Дама его сердца
Шрифт:
Лохэн так и не стал ей родным домом. Потребовалось всего несколько месяцев, чтобы она поняла, какую ошибку совершила, выйдя замуж за Аласдэра. Но, может, это и не ошибка вовсе? Грэйс, Рэйчел и Аннабелла сделали ее жизнь богаче.
И Колин тоже. Никогда и ни за что она не променяет его — и девочек — на все счастье мира!
Еще она знала, что не надо оставаться с маркизом Брэму-ром наедине. Ужиная с детьми, Джэнет пообещала, что завтра они все отправятся на прогулку. Это было до того, как Нил сказал, что утром они поедут осматривать угодья. Может быть, присутствие девочек укротит ее неожиданный взрыв желаний… а он передумает остаться в Лохэне
Нил понимал, что Джэнет вовсе не желает ехать с ним. Но ему хотелось быть с ней, даже если, черт побери, ей этого не хочется! Он без сна ворочался в постели всю ночь, понимая, что надо совладать со своим желанием. Она ведь только что овдовела. Кроме того, он давно сказал себе, что не имеет права связывать с кем-то свою судьбу. Со времени того злосчастного разговора с дядей Нил избегал женщин — не желал производить на свет детей с тем же наследственным ущербом, что у него. И воздержание не было для него тяжелым бременем, пока он снова не встретил Джэнет. А тогда, после разговора с маркизом, он с головой окунулся в хозяйственные дела, занимался землей, сначала работая на старика, потом на Рори и, наконец, в своих собственных интересах. Он многое узнал, но умения легко общаться с ближними так и не приобрел.
Только с Джэнет ему было когда-то хорошо и легко. Только она видела в нем достоинства, о существовании которых он и не подозревал. Только Джэнет принимала его со всеми его недостатками, любила его и знала ему настоящую цену. Но то было восемь лет назад, и с тех пор для него ничего не изменилось. Так зачем же сейчас он играет с огнем? Он сам устремился к погибели, и нет для него спасения!
Нил лежал без сна и думал, что пройдет немного времени — и он снова увидит Джэнет. И проведет с ней несколько часов. Но больше надеяться не на что.
Грэйс приуныла, когда Джэнет поинтересовалась, не возражают ли они, если с ними на прогулку отправится маркиз. Грэйс мужчинам не доверяла.
— Я останусь, — сказала она.
«Я прячусь за детей, — промелькнуло в голове у Джэнет. — И это постыдно».
— А можно взять Далилу и Самсона? — спросила Аннабелла.
Они наконец пришли к соглашению относительно имен для своих любимцев. Начитанная особа, Грэйс презрительно отвергла такие обычные имена, как Принцесса, Барон и Рыжик. У новых замечательных членов семейства и имена должны быть замечательные! А так как они только что узнали легенду о Самсоне и Далиле, то Грэйс решила, что щенка надо назвать Самсоном, хотя он слабый и тощенький. Может быть, так он скорее подрастет. Ну а кошечку было уже естественно назвать Далилой.
Девочки очень полюбили животных, и Колин повсюду ползал за ними, не обращая внимания на их мокрые языки и острые коготки. Но взять их на прогулку? Это лишь усложнит и без того трудную задачу. Маркиз вообще может отказаться ехать в такой компании.
Грэйс перевела взгляд с Рэйчел на Аннабеллу. Желание погулять в ней явно боролось со страхом.
— Он такой огромный… — пробормотала она.
— Да, но он не причинит тебе никакого вреда.
— А он хочет, чтобы мы поехали? — спросила проницательная Грэйс.
— Я его пока не спрашивала. Сначала хотела узнать, как вы
— Но как же… мы все поместимся? — опять спросила Грэйс.
— Придется запрячь пони в тележку.
Джэнет решила, что они с Нилом поедут верхом по обе стороны тележки. Она не желала ехать с ним бок о бок. Или пусть едет верхом один, а она будет править тележкой.
— А ты хочешь, чтобы мы поехали? — поинтересовалась Рэйчел.
— Только если вы сами этого хотите.
— Тогда я еду! — решила Грэйс.
— А как же Далила? — заупрямилась Аннабелла.
— Посмотрим, — решила Джэнет. Откуда ей знать, отличается ли маркиз снисходительностью и долготерпением?
— Ну ладно, — согласилась Аннабелла, и улыбка ее могла бы растопить самое ледяное сердце (покойный отец был бы, конечно, не в счет).
Джэнет усадила их завтракать, а сама отправилась на кухню. Теперь оставалось уговорить маркиза. Интересно, встал он или нет? Ее муж и Реджинальд редко поднимались так рано. Однако, войдя в кухню, она сразу увидела Нила и незнакомого паренька. Они ели за одним столом со слугами, к большому изумлению кухарки.
При ее появлении маркиз встал, и паренек тоже неуклюже вскочил с места.
— Это Тим, — сказал маркиз. — Он сопровождал меня всю дорогу из Брэмура. Я его нанял на работу вместо прежнего грума. А также рассчитал слугу по имени Макнайт.
— Но когда же?..
— Сегодня утром я съездил за Тимом в его деревню, и мы привезли немного овса для лошадей.
— Вы разбудили торговца?
— Разбудили, но он не слишком возражал: ведь мы оплатили все его счета.
Джэнет не могла оторвать от него взгляда. Волосы Нила растрепались от ветра, одежда была влажной от утреннего тумана. Он еще не успел побриться и вообще совсем не был похож на маркиза. Нил смотрел на нее как-то неуверенно: возможно, опасался, что она выразит неудовольствие, так как он самолично, без ее ведома, нанимает слуг. Но Джэнет очень обрадовалась тому, что сегодня лошади будут сыты, а стойла вычищены, и почувствовала только облегчение. Нет, по такому поводу она с ним не станет воевать. В конце концов, это не такая уж серьезная причина. Будут другие битвы, поважнее. «Будь осторожна, — сказала она себе, — обдумывай каждый шаг».
Поэтому она только кивнула и с неким затаенным злорадством сказала:
— Я хотела поговорить с вами насчет сегодняшней поездки, милорд.
— Да? — осторожно спросил он.
— Надеюсь, мы можем взять с собой моих дочерей? Они очень редко выезжают, и для них это будет захватывающее приключение.
— Но как же мы будем осматривать поместье в компании маленьких девочек?
— Мы можем запрячь лошадь в тележку.
— Я не совсем это имел в виду, миледи. Нам нужно побывать во многих местах, а тележка едет медленно.
— Но здесь неподалеку живет одна семья… От нее вы узнаете больше, чем если бы объездили верхом все поместье вдоль и поперек.
— Хорошо, но, если этого окажется недостаточно, придется нам с вами снова поехать завтра или послезавтра.
Джэнет тяжело вздохнула. Кажется, это называется «шах» и «мат».
Нил снова сел.
— Не хотите ли поесть вместе с нами?
Это был явный вызов. Джэнет огляделась. Кухарка стояла как громом пораженная: где это видано, чтобы хозяева ели со слугами за одним столом. Но Джэнет понравилось в теплой кухне. Здесь завтракать приятней, чем за длинным столом в малой столовой. Реджинальда и Луизу удар хватит, когда они узнают, — ну и пусть.