Дань кровью
Шрифт:
— Эй, вы там! — закричал он во всю мощь своего голоса. — С вами говорит Балша Второй из славного рода Балшичей. Открывайте ворота. Не дурите! Видите, какую силу я привел с собой? Она вмиг разметет весь ваш загон.
— Овцы тоже разметают загон, когда видят перед собой стаю волков, — послышалось со стены, и в ответ раздался оглушительный хохот.
Кровь взыграла у Брюкнера, и его конь, словно почувствовав это, затанцевал на месте.
— Дай-ка, Балша, я им покажу, где тут овцы, а где волки, — крикнул Брюкнер.
— Не горячись, рыцарь. Всему свое время.
Балша взглянул наверх, где на надвратной башне стояло несколько, судя по одеяниям, властелинов.
— Шутки в сторону! —
Воевода Мирко молча в нерешительности посмотрел на окружавшую его властелу. Но те предусмотрительно опустили глаза. «Где же этот чертов Радослав? — проносилось в голове у воеводы. — Балшичи ведь не любят бросать слов на ветер. Что, как и правда, за Балшей идет Джюрадж?» Но мысли воеводы прервал новый окрик Балши:
— Эй, кто там из вас старший? Немедленно передайте королеве Елене, что я желаю говорить с ней.
«Ну, вот и повод поторопить этого невесть что возомнившего о себе Радослава, да и саму королеву», — обрадовался Мирко.
— И только с ней лично. Слышите? Никаких: от ее лица. Я этого не люблю.
— Слышал? — прикрикнул воевода на стоявшего ближе всех к нему ратника. — Живо за ее величеством и за управителем! Живо!
И едва только ратник повернулся, чтобы бежать, Мирко поторопился успокоить непрошеного грозного гостя:
— За ее величеством уже послано. Тебе, Балша, придется потерпеть самую малость.
Успокоенный Балша слез с коня и снял с головы остроконечный шлем. Бояться ему было нечего: костурцы не посмеют покуситься на его жизнь — за Балшей стоял его брат, а страх перед Балшичами был огромен.
— Всем спешиться! — приказал Балша.
Дружинники Балши быстро и легко спрыгнули с коней и окружили своего господина. Ворча и ругаясь, медленно слезали рыцари со своих коней, также закованных в латы, защищавшие грудь, спину и морду. Брюкнер, кажется, начинал понимать, что Балша собирался взять Костур, не прибегая к применению оружия. Да и то сказать, он ведь повел рыцарей не на открытый бой в чистом поле, а на город, защищенный со всех сторон каменными стенами. А где это видано, чтобы рыцари штурмовали крепость? Рыцарь хорош в поединке с воином, а не со стеной. А раз Балша не собирается применять оружие, раз он хочет вести с осажденными переговоры, значит, если те мирно откроют ворота, войско войдет в город не как завоеватель, не как враг, а как, по меньшей мере, обещавший ничего не трогать и не грабить победитель. Но в таком случае какая же нажива ждет его ребят? Никакая! Если же королева откажется открыть ворота, Балше придется молча убраться, так как штурмовать город ему нечем, а костурцы ни за что не покинут крепость, чтобы схватиться с рыцарями в открытом бою. Для того же, чтобы обложить город, у Балши просто не хватит сил, да и не станут рыцари (рыцари!) заниматься таким неблагодарным делом, как осада.
Потрясенный своим открытием и кипя от гнева, Брюкнер решительно направился к Балше. Солнце нещадно жгло землю и все живое, что на ней находилось. Весь истекая потом, сверкая на солнце медью и позолотой своих доспехов, Брюкнер остановился всего в нескольких шагах от Балши.
— На кой черт ты взял нас в этот поход? — зло гаркнул рыцарь.
Балша, успевший уже устроиться в тени старого разлапистого бука, не столько от неожиданности, сколько от испуга вскочил на ноги. Дружинники тут же ощетинились копьями, окружая и защищая своего господина, однако Брюкнер даже не обратил на них внимания: что могут сделать пятьдесят легковооруженных ратников, пусть и физически могучих, с пятьюстами закованными в броню
— Ты о чем, Брюкнер! — Балша быстро оправился от внезапного испуга и, желая показать, что он нисколько не боится грозного рыцаря, раздвинул ряды своих дружинников-телохранителей и вышел вперед.
— Я о том, что мои ребята привыкли из каждого похода возвращаться с добычей.
— А кто тебе сказал, что на сей раз добычи не будет? — Балша смело взглянул в глаза Брюкнеру, и тот не выдержал, отвел их в сторону.
Такой прямой ответ смутил рыцаря.
— Но ведь боя не будет?
— Так тебя что больше волнует: бой или добыча?
— Добыча! — во весь голос захохотал Брюкнер, дружески хлопнув Балшу со всей силой кулаком по плечу.
Однако Балша, которого природа тоже не обидела силой, устоял на ногах и, также засмеявшись, хлопнул в ответ по плечу Брюкнера.
В этот момент на надвратной башне появилась королева Елена. На солнце сверкали ее украшения и наряд и снизу казалось, что Елена озарена божественным сиянием. Голова ее была украшена высокой золотой короной, облагороженной драгоценными камнями. Из-под короны ниспадала на плечи белая вуаль, украшенная клетчатым орнаментом с точкой посередине. Легкая пелерина, лежавшая на плечах, состояла из шитых золотом лент, густо усыпанных бисером и драгоценными камнями. От шеи через грудь почти до самой земли спускался лорос, также густо усеянный бисером, а по кайме украшенный золотой бахромой. Лорос обвивался вокруг левого бедра, и конец его Елена держала в правой руке. В ушах были большие золотые серьги с четырьмя рубинами и с двадцатью крупными, оправленными золотом зернами бисера. Широкий пурпурный плащ с длинными, ниже колен, рукавами из дорогой материи с необыкновенным орнаментом и красные кожаные сапожки заканчивали туалет королевы. Немного позади с обеих сторон стояла ее свита, вся в красных плащах.
Представившееся глазам грубых ратников редкое зрелище было подобно сошествию Христа на землю. Успевшие уже удобно устроиться на отдых дружинники Балши и рыцари тотчас повскакали на ноги и с открытыми ртами уставились на башню, которую освятила своим выходом сама королева. И Брюкнер заворожено вперился в прекрасное лицо Елены. Даже Балша, насмехавшийся и часто унижавший (в основном, правда, угрозами) короля Марко, не говоря уж о Елене, не смог сдержать в момент появления Елены внутренний трепет.
Елена молча, горделиво ждала первого слова того, кто осмелился требовать ее на переговоры. Она бросала вниз презрительные, но в то же время испуганные видом стольких рыцарей взгляды своих больших черных глаз.
— Откуда у Балши столько рыцарей? — негромко удивленно спросила Елена у Радослава, стоявшего по правую руку королевы.
— Перекупил себе отряд Брюкнера у жупана Николы, — так же тихо ответил Радослав.
— Неужели сама королева Елена облагодетельствовала нас своим появлением? — Балша снова вышел вперед и, присев на одно колено, склонил голову в приветствии.
— Да, это я. Скажи, чего ты хочешь? Каковы причины твоего появления с войском у стен города, всецело и по праву наследования принадлежащего супругу моему, королю Марко, и мне? Не замыслил ли ты злоумышление против нашей короны?
— О, что ты, королева! — все еще стоя на одном колене, но подняв голову, ответил Балша. — Я привел сюда весь цвет моего войска не для того, чтобы захватить твой город, но единственно для того, чтобы пленить твое сердце, моя королева.
Легкий шепоток пронесся в рядах королевской свиты и негромкий смех в рядах Балшиного войска. Обескураженная такими словами, Елена растерянно посмотрела на Радослава. Тот лишь неопределенно пожал плечами. Он также не ожидал подобных слов от грубого и недалекого Балши. Однако Елена быстро нашлась.