Дар Безликого Бога
Шрифт:
Вдруг что-то изменилось, немного левее, там, где билась дружина Андрона, битва вспыхнула с новой силой. Из чащи леса выскочили два десятка разъярённых лесных туров. Они, гневно мыча, бросались на конницу Андрона, и опрокидывали её ударами своих мощных, лирообразных рогов. А на спинах у этих рогатых великанов виднелась конструкция, напоминающая длинное седло. На каждом туре сидело по пять карликов, передний управлялся с уздечкой, а четверо, сидевших сзади, били по врагу из маленьких костяных луков. Броню рыцарей и их скакунов они пробить не могли, но стрелы были отравлены, и достаточно было оцарапать врага, как того скручивало в сильнейшей судороге. А лежачего противника они уже добивали своими маленькими топориками. Отчаянную атаку поддерживали огнем пятеро
— Вот твоя награда, Ростислав, — крикнул Алексей, и отряд купцов пошёл напролом к своей цели. Казар, прорубившись первым к врагу, выбрал себе цель, и метнул по магу энергией огневика. Пораженный его огнем вскрикнул и, слетев с седла, упал в траву неподвижным кулем. Его тур взбрыкивая понесся назад в лес, а четверо оставшихся магов узрели достойного противника. Все вместе они метнули шары по Казару, но он успел вынуть ноги из стремян и вывалился из седла в последний миг, а его волкосвин кувыркаясь, полетел вперед. Взрыв магической энергии снёс зверю половину головы и часть грудной клетки, но всё-таки он спас своего хозяина. Алексей решил помочь старику, метнув шар огня, но смог попасть лишь в тура, несущего мага. Но этого оказалось достаточно, чтобы они переключили свое внимание на нового врага. Но тут подоспел остальной отряд купца, и тела четырех оставшихся в живых магов превратились в подобия ежей. Поняв, что без магов им уже верхом не пробиться, конные карлики мигом попрыгали на землю, и словно растворились в высокой траве, лишь её шелест указывал направление их быстрого отступления.
— Чертополох с ними, пущай бегут, всё одно пешего карлика в лесу не пумаешь, ему кажна лисья нора — дом, — крикнул Ростислав своим воинам. Собирайте жезлы, и идём домой, — скомандовал он.
И пока погонщики выполняли его команду, он подъехал к Казару, и довольно сощурился в улыбке.
— А вы оказывается маги! Мне таки людишки вдвойне надобней, потому удваиваю вам плату. Поехали, отметим нашу новую прибыль, — цельных пять огневиков.
Вы ещё не ведаете, для чего они мне надобны? Каркорум, колдун скалистых гор, обещал мне тридцать золотых за камень. Это очень могущественный колдун, но внешне — просто злобный горбун. Он мечтает стать равным богам, а для этого ему нужно сорок камней огневика. Эх, сюда бы ещё ваши десять вложить. Не вспомнили, куда их положили? Нет? Жаль, а то бы я их у вас за двадцать монет выкупил.
Тут их догнал гонец из дружины князя.
— Стойте купцы! Князь велел передать, что благодарен вам за помощь, и для своих новых друзей, которых он приобрел сегодня в битве, хочет дать званный ужин. И ваших двух магов — странников возьмите с собой, он уговорит старейшин поменять своё решение. Они доказали в бою свою невиновность, и этим оправдали себя. Все обвинения с них сняты, теперь они наши желанные гости и друзья.
— Ну что ж, негоже отказываться от приглашения друзей, — солидно сказал Ростислав. К вечеру мы прибудем в гости, заодно отметив свой отъезд.
Прибыв, отряд купца спешился, распустив своих зверюг попастись. Сбившись в одну стаю, волкосвины быстро двинулись на запах свежей крови, туда, где недавно закончилась их битва.
— Надеюсь, что князь успел забрать своих убитых и раненных, а то утром ему уже просто некого будет забирать, — пошутил кто-то из погонщиков.
— Вот ты и пригляди, чтобы кого не нужно не жрали! И ещё пару помощников прихвати. За твои труды я оплачу вдвойне, негоже нам с новыми друзьями ссору заводить. И оружие не забудь прихватить, а то карлики недобитые могут вернуться.
И скоро весь отряд купца, отправился на княжеский пир, оставив на месте своего стойбища лишь пятерых караульных. Праздники праздниками, а о ворье забывать не следует.
Ещё не дойдя до города, гости услышали шум праздника. Весело пел хор песенников под духовую и струнную музыку, слышался смех и шутки скоморохов,
Расторопная прислуга быстро рассадила почётных гостей, и праздник продолжился с ещё большим размахом. Из богатых закромов понесли новые съестные припасы: целиком обжаренных поросят, гусей, начиненных душистыми травами и орехами, фаршированные языки, разнообразные морсы, десятки видов вин местного приготовления, и много — много другого. Застолье шумело, пьяные хозяева братались со своими новыми союзниками, нашёл себе собеседника и Казар.
Пока сидели за столом, у Алекса мелькнула новая идея. Вот он удачный момент для сбора союзников на войну с Черным Градом, а князь Андрон — самая подходящая кандидатура для этого. Купцы — люди торговые, для них важнее прибыль, и поэтому надежды на них нет. Можно конечно им заплатить за разовое участие в битве, и ещё посулить дать камни с добычи. И можно надеяться на их содействие. С золотом, как уже выяснилось, тоже проблем нет, нужно всего лишь вернуться на остров Морры. Но наемники — не совсем то, что было нужно им сейчас. Нам нужен преданный душой, честный и решительный союзник, который будет воевать не за золотую мошну, а за идею. Андрон — это первый этап, потом нужно поговорить и с Мстиславом, а когда соберём достаточно войска, тогда можно и купцов подключить. Их кавалерия хорошо зарекомендовала себя в бою, с ними не страшно вступить даже в бой против армии боевых слонов, если таковая имеется у Тёмного града.
Глава 12
Он сидел, слушая болтовню пьяных собеседников, а сам краем глаза следил за Андроном, ожидая момента, когда он решит отойти от Ростислава. Князь долго развлекал купцов беседой, потом его наконец-то потянуло прочь от шумного застолья. Он решил сделать себе небольшой перерывчик, потихоньку улизнув от стола. Направился он к крепостной стене, наверное, желая проверить бдительность стражи, а заодно и поговорить с ними о службе. Алексей потихоньку пошёл за ним, догнав его уже у самой крепостной стены.
— Князь, можно поговорить?
— А, это ты, странник — маг. Ну, говори, о чём ты хотел спросить.
— Слышал ли ты, князь, об Орлановых оборотнях, которые тысячи лет жили здесь, охраняя покой местных селян?
— Не только слышал, но и знавал некоторых из них в лицо. Говорят, их всех уничтожила Элала, живущая в Тёмном Граде. А почему ты спросил?
— Не все они погибли. Половина племени выжила, и лелеет в душе мечту о мести Элале, и уничтожении Тёмного Града. Боги в последнее время потеряли последние крупицы разума, превратившись в кровожадных демонов. Они узнали, что приходит конец их власти, но не хотят мириться с неизбежным. Ты слышал, князь, что боги — это просто могучие колдуны исчезнувших народов? Может быть, они пожертвовали ими для достижения своего бессмертия, а теперь кровавая жертва кончается, и они хотят продлить жизнь за счет нашей. Ведь не только оборотни пострадали. Ты, и твои люди тоже почувствовали злую волю богов. Готов ты отдать свою жизнь, жизни своих детей, родителей, всех, кого ты знаешь? И всё для того, чтобы боги ещё миллионы лет царствовали на земле? Я думаю твой ответ — нет. Боги совсем забыли о нас, смертных, хотя, когда-то давно, они были рождены смертными матерями.
— Откуда ты всё это взял? Никто не видел ни рождения, ни смерти бога! И никто уже давно не видел живого оборотня. Это всё твои выдумки, молодой маг!
— Конечно, никто из нас не видел рождение бога, но смерть ходит недалеко от них. Я сам участвовал в бое против Морры, и она отступила, спасая свою жизнь. А это ли не доказательство их смертности? А оборотни живы, и ты сегодня видел двоих, а один из них сейчас разговаривает с тобой. Я и Казар — оборотни, и половина нашего племени уцелела, и мы совсем недавно участвовали в битве с Моррой. Я сам очевидец этого. Даже два наших отряда — это уже сила, а если я поговорю со Мстиславом, то победа нам обеспечена.