Дар Демона

Веденеева Валерия

– Ар-Корм...
– задумчиво повторил воин. Прежде он встречал некоего ар-Корма, птицу высокого полета, не чета безземельному сотнику. У ар-Кормов была длинная родословная, восходящая к Первому Императору, и богатые владения. Интересно, это те же самые?

– Как тебе у меня служится?

Реакцией стал перепуганный взгляд.

– Страшно?
– решил помочь с ответом Арон.

– Да, господин, - прошептал Риен.

– Что больше всего тебя пугает, Риен?
– воин говорил мягко, не желая спугнуть мышку, наконец подошедшую

к нужному куску сыра.

– П-подземелья, господин, - выдавил паж.

– Ты туда спускался?

– Д-да, господин. Тар Митрил показывал, как заканчивают те, кто вызывает ваше недовольство.

– Что еще, Риен? Что еще внушает тебе страх?

– Ваша личная стража, господин, - у подростка был такой вид, словно он тонет в трясине без надежды на спасение.

– Что с ней не так?
– подробности из пажа приходилось буквально вытягивать.

– Они оборотни, - тон Риена подразумевал: последнего слова достаточно.

Действительно - его было достаточно.

За всю жизнь воин слышал только о трех - язык не поворачивался называть этих существ людьми - трех чудовищах в человеческом обличии, державших оборотней у себя на службе. Двое являлись некромантами. Третий - верховным жрецом Серой Госпожи, богини Смерти.

Как Арон умудрился попасть в столь теплую компанию?

*****

Риен сидел, пытаясь не выказать страх и понимая, что получается плохо. Он сказал господину неправду - не подземелья и не оборотни в страже пугали его больше всего, а сам Арон Тонгил, четыре года как негласный хозяин севера империи.

Господин тем временем словно забыл о паже, задумался о чем-то - и это что-то оказалось неприятным, углубившим складку между темными бровями, заставившим опуститься уголки губ. Затем поднялся с места, подошел к окну.

– Как я поступаю, когда мне скучно, Риен?
– голос Тонгила звучал отстраненно; так спрашивают, зная ответ.

– Спускаетесь в подземелья, господин, - прошептал в ответ паж и крепко зажмурился, уже догадываясь, каким будет продолжение.

– Тогда проводи меня туда, Риен, - подтвердил его подозрения Тонгил.
– По дороге развлеки интересным разговором, - и по изменившемуся голосу господина Риен понял: тот улыбнулся.

Все, случившееся потом, прошло перед юношей словно в тумане. И как они вышли из покоев, дверь которых Риен, по этикету поклонившись, держал открытой для господина, и как перед началом спуска он судорожно искал в пустой стражницкой факел и бессвязно бормотал извинения, что не умеет, как господин, видеть в темноте. И странный взгляд Тонгила, даже не насмешливый, не раздраженный его медлительностью - совсем непонятный.

– Что ты знал обо мне до того, как оказался здесь?
– голос за спиной прозвучал неожиданно, разбив гулкую тишину лестничных пролетов. Риен споткнулся и не упал только благодаря чужой руке, ухватившей за предплечье.

– Итак, Риен?
– господин говорил мягко, но

что-то появилось в его голосе, что-то, вызывающее желание повиноваться, выполнить любой приказ - и это что-то не было страхом перед наказанием.

– Как и все, господин, - неуверенно проговорил Риен. Но Тонгил явно ждал продолжения, и паж добавил:

– Я знал, что вы распоряжаетесь севером и частью востока империи, половина их налогов идет вам. Императору известно об этом, но он предпочитает молчать. Отец рассказывал: Его Величество даже предлагал вам титул герцога, но вы отказались, не объясняя причины.

Юноша замолчал, пытаясь понять, стоит ли говорить дальше.

– Продолжай, - велел господин.

Риен глубоко вдохнул:

– Вас все боятся: ваши вассалы, союзники, даже император. Никто не хочет оказаться вашим врагом.

– Как мило с их стороны, - голос Тонгила прозвучал слегка ядовито.
– Значит, врагов у меня нет?

Паж сглотнул:

– Есть, господин.

– Например?

– Князь Лазурной долины. Он поклялся вас уничтожить.

– Да? Почему?

Риен рискнул обернуться: проверить, не смеется ли господин. Но тот смотрел с вежливым интересом, даже вопросительно приподнял брови.

– Вы приказали похитить его младшего сына и...
– юноша замолчал, чувствуя, что лицо начинает пылать.

– Да?

– И сделали своим наложником.

Воцарилось молчание. Господин вновь погрузился в мысли и на продолжении странного разговора не настаивал.

Лестничные пролеты закончились, выведя их в подземелье. Факел осветил отполированные магией черные стены, на которых змеились прожилки сиреневого, сияющего изнутри камня, и блестели позолотой руны.

Паж остановился, ожидая приказа. Из первого зала вело несколько ходов, причем два - на нижние уровни, куда юноша еще не спускался.

– Ты знаешь, где находятся заключенные, недавно попавшие в замок?
– спросил Тонгил отсутствующим тоном.

– Да, господин, - это, наверное, было то единственное, что Риен мог найти в подземелье.

– Тогда веди.

Тонгил замолчал, утратив интерес к разговору. Молчал до тех пор, пока они не дошли до первых камер. Несколько мгновений господин осматривался, словно выбирая, хотя, на взгляд Риена, все двери выглядели одинаково; потом уверенно двинулся вперед, но не к одной из них, а дальше, в темноту, куда свет факела едва доставал.

– Ты прячешься от меня, стражник?
– в голосе Тонгила прозвучала насмешка.
– Или от других страшных чудовищ, обитающих в темноте?

Риен завертел головой, но вокруг казалось тихо и пусто, пока в дальнем боковом переходе не шевельнулась тень и не проговорила простуженно:

– Не хотел мешать вам, господин.

– Какая предусмотрительность, - из голоса Тонгила вновь пропали эмоции.

– Открой эту камеру, - велел господин и тут же добавил раздраженно.
– Ту, рядом с которой я стою, глупец, а не соседнюю.