Дар миротворца

Александров Павел

– Мойрана, не давай повода мужчинам запрещать женщинам приходить на военный совет. Лучшие воины будут стоять на передовой, в тылу же – место обозных. Если я выставлю рыцарей на взгорье, то потом не смогу повести их в атаку, когда нужно будет контратаковать врага.

– Моя королева…

– Я не могу менять расстановку войск, основываясь лишь на твоих домыслах.

– Смею заметить, что моя королева всегда прислушивалась к советам служительницы Тальги, – вскинула голову Мойрана.

– Тальга была Зрящей, – жёстко ответила королева.

Мойрана поджала губы, молча стерпев обиду.

– Моя королева,

я готова поручиться своим призванием!

«Призванием» – это означало, что если слова служительницы не подтвердятся, то она будет вынуждена назвать себя обманщицей, покинуть королевскую свиту и отправиться до конца своих дней в какой-нибудь отдалённый храм в Горах южных ветров.

– Мойрана, если я послушаюсь твоего совета, а он приведёт моё войско к поражению, то мне не станет легче от того, что тебя сошлют в какую-то глушь, – королева смягчилась. Она почувствовала, что её скрытый гнев – последствие усталости и беспокойства, а верная служительница не заслуживает насмешек. – Прости, Мойрана, я знаю, ты верна мне, и хочешь помочь. Но я привыкла доверять тому, что я вижу, что понимаю и во что верю. Чувства лукавы и наитие обманчиво.

Черноволосая служительница выпрямилась, глаза её заблестели.

– А зрение не обманчиво? А знание не бывает ложным? А вера никогда ли не оказывается плодом несбыточных желаний?.. Не по этим ли причинам Хадамарт всё так же силён, а верных вам воинов становится с каждым годом всё меньше?

Из сердца королевы выветрилось минутное сочувствие к молодой женщине.

– Моя армия терпела поражения, но никогда не была побеждена!

– Но и враг ваш никогда не был полностью разгромлен! Вы выигрываете все сражения, но никак не можете победить. Не потому ли, что полагаетесь на меч, а не на божественное наитие?

– Довольно! – сказала королева. Она вдруг поймала себя на мысли, что чуть не влепила Мойране пощёчину. – Я выслушала твой совет, уходи!

Служительница покорилась, склонив голову.

– Слушаюсь, моя королева. Прошу лишь об одном: позвольте мне с сёстрами встать у подножия Драконовых скал.

Королева позволительно кивнула.

«Наверное, я плохая владычица, если не могу наказать её за дерзость, – подумала она, проводив Зрящую взглядом. – О, Всевышний, как тяжело моё бремя! Почему закончилась Эпоха Волны Освобождения? Тогда всё было проще и понятней. Укрепи меня, не дай пойти на поводу у страстей, не натворить глупостей… Дай силы выстоять в этой схватке».

***

Телохранители королевы честно исполняли свой долг. Храня сон владычицы, они не впускали в шатёр ни взбудораженного Аргомаха, кричащего, что у него, дескать, важные вести, ни деловито-обеспокоенного Тибиуса, ни даже хладнокровного Главка. Единственным, кому они были вынуждены подчиниться, оказался королевский трубач, протрубивший сигнал тревоги. Разбудив спящую за столом владычицу, старший телохранитель Филгор коротко доложил:

– Войско Хадамарта на горизонте.

И тотчас удалился, дабы не нарушить таинство последних приготовлений владычицы перед битвой.

Королева не торопилась. Если враг только показался на горизонте, то у неё есть время. Прежде всего, Сильвира преклонила колени в утренней молитве, благодаря Творца за новый день, за новые лучи солнца, за новую возможность вкусить благословения жизни. Ни слова о битве. Ни слова, дабы не омрачить

радости нового дня. Затем она с наслаждением умылась из походного умывальника, сбросила платье, облачилась в плотные матерчатые одежды, поверх которых надела позолоченную кольчугу. В этот раз ей не понадобятся надёжные, но тяжеленные литые доспехи. Затем настал черёд наланитников и наголенников, грубых сапог и конусного шлема с наносьем, украшенного высоким алым вымпелом, чтобы воинам было видно свою владычицу издали. Завершал облачение чёрный боевой плащ с алой подкладкой. Последний штрих – мазок храмового елея от лба до подбородка – символ того, что жизнь владычицы отныне – во власти Всевышнего.

С помощью слуг королева справилась бы со своим облачением втрое быстрее, но нельзя. Древний ритуал предписывал предводителю войска самостоятельно управиться с доспехами накануне решающей битвы.

Возле шатра её уже дожидались верные телохранители, сдерживая наплыв военачальников. Тибиус, Дексиол, Эномай, Аргомах кинулись к ней, наперебой сообщая:

– У врага пять полных легионов, не считая резерва!

– В авангарде армии Хадамарта – Легион Смерти!

– С ними какие-то броненосные чудовища!

– С юга движется трёхтысячное войско нерейцев! Они настроены очень воинственно!

Последнее вызвало у королевы неприятный осадок, хоть и не было сюрпризом. Воевать с жителями Нереи – дело пропащее. Если Хадамарту вновь удастся разжечь войну людей против людей… Сильвира тотчас отбросила эту мысль и улыбнулась восходящему солнцу.

– А есть ли хорошие вести, почтенные?

– И такие имеются. Боевые даймоны – в основном однорогие арпаки, и они плохо вооружены, – сказал Главк, хладнокровно улыбаясь.

– А воины Южного Королевства бодры духом и готовы биться до победы! – лихо подхватил Аргомах, и налетевший ветер растрепал его светлые кудри.

– Вот и славно.

Королева и военачальники поднялись на высокую груду валунов, откуда была хорошо видна бескрайняя степь Тёмной долины. Легионы врага уже были в поле видимости – всего три полёта стрелы отделяло их от войска Сильвиры. Даймоны неспешно огибали дугообразный оборонный вал и выстраивались в ровные шеренги.

– Готовят общую атаку по всей линии, – определил Главк.

Его закованные в броню рыцари уже сидели на конях, готовые помчаться в бой по первому взмаху руки владычицы. В бой они вступят лишь в последнюю очередь, когда наступит момент для сокрушительной контратаки. А вот трёхсотенная лёгкая конница Эномая, расположенная на правом фланге вне стана, уже готовилась пуститься вскачь, осыпая стрелами врага.

Оглянувшись на лучников Дексиола, занявших позицию на скалистой возвышенности, королева одобрительно кивнула. В этой битве, в отличие от Амархтонской, лучники не должны пострадать. Если, конечно, у Хадамарта нет в запасе боевых крылатых тварей. А так – лучники сейчас в самом безопасном положении. Правда, расположившись в тылу войска, они успеют сделать только два залпа, вместо четырёх, прежде чем несущиеся даймоны налетят на оборонный вал и стрелять по ним будет сложно. «Эх, вольных стрелков бы сюда, с их луками дальнобойными!» – неосторожно размечтался вчера Дексиол, тут же напоровшись на возмущённые взгляды других военачальников: не стыдно, мол, мечтать о помощи разбойников этого проходимца Автолика!