Дар Тёмного Ангела
Шрифт:
С деланным безразличием ведунья отошла от князя и склонилась над очагом, где в медном котелке кипело варево. Наполнив глиняную кружку готовым зельем, знахарка пробормотала заговор. После нескольких глотков князь в изнеможении упал на подушки. На лбу его выступила испарина. Бабка покрутила головой
— Не жилец он. Не жилец! — заохали и зашептались ближние люди на скамье.
— Цыц! — сердито прошипел седой сотник. — Рано хороните. Глядишь — выдюжит! Князь наш из крепкого рода… не то что… — обернувшись на княжьего первенца, старый вояка остановился на полуслове.
Опустив голову, Твердислав скромно стоял возле ложа отца. Старший сын князя высокий, но слабосильный и бесхарактерный мало походил на отца. В дружине его не любили. То ли дело — младший княжич! Станислав — тот удался в князя! Смел, умён, ловок в ратном деле. Только нету сейчас в замке Станислава. Как сошёл снег, отправился татар воевать. Скоро осень закончится, а его всё нет!
Минул полдень. Князь, наконец, очнулся, медленно оглядел горницу, равнодушно выслушал нарочито бодрые речи советников. На лице больного появилось отрешённое выражение. Жизненная сила его покидала, окутывая тело холодной пеленой.
Внезапно глаза умирающего посветлели и наполнились надеждой. Казалось, он видит или слышит нечто, скрытое от окружающих. Князь поднял руку и поманил сотника.
— Слышишь? — прошептал умирающий. — Слышишь? Станислав едет.
Сотник скорбно поджал губы. Видно князь опять бредит! На скамье зашептались.
На главной сторожевой веже ударил колокол. Снаружи затопали, загоготали. Кто-то распахнул дверь горницы и прокричал: — Княжич вернулся! Дружина его…
Сотник
В ответ дружинник замотал головой. Ближние люди князя оживлённо загудели. Твердислав почувствовал, как желанная княжеская шапка, которую он ранее мысленно успел надеть, свалилась с его головы. Явился постылый братец!
Станислав соскочил с коня и бросился в горницу. Скорбная весть согнала веселье с его лица. Больной привстал на кровати.
— Сын! — Худые руки умирающего порывисто обняли княжича. — Он! — властно заявил старик. — Слышите? Он сядет на моё место! Моя последняя воля…
В горнице закричали, радостно зашумели, приветствуя Станислава. Младший княжич застыл над умирающим отцом, не замечая криков окружающих. С трепетом и сожалением, как бы заново вспоминая полузабытые черты, Станислав вглядывался в лицо старика.
— Дождался, — вздохнул старый князь и улыбнулся.
— Отец, я вернулся, — наконец, проговорил Станислав. — Не уходи. Поговори со мной. Посмотри на мою жену.
На пороге показалась молодая женщина в отороченной мехом накидке. Милое большеглазое лицо, лёгкие шаги, тихий шелест шёлкового платья. Тонкие по-девичьи руки вытерли платком пот с лица умирающего. Князь в последний раз вздохнул полной грудью и заметался в агонии.
Схоронив старого князя, чествовали его преемника с молодой княгиней. Мёд и заморское вино лилось в изобилии. Хмурился один Твердислав. Ликовала дружина. Славен будь, князь Станислав и его княгиня с дивным, нездешним именем Марина! Помогай вам христианский бог, и пусть щедры к нам будут древние боги!