Дар

Гарвуд Джулия

Он не знал, какого черта это могло означать.

– Ты больна, потому что ты не чистая? Сара, это какая-то самая непонятная болезнь из тех, о которых когда-либо слышал. Тебе не станет лучше, если я попрошу приготовить для тебя ванну?

Ей захотелось заорать на него, но она знала, что такое усилие только усугубит ее состояние.

– Натан, это… женская болезнь, – прошептала ша.

– Что?

Господи, он хочет, чтобы она произнесла это ему по буквам.

– У меня месячные, – закричала она. – О, как

больно! – всхлипнула Сара. – Иногда они протекают легче, иногда тяжелее.

– У тебя месячные…

– Это значит, что я не беременна, – выпалила она в то же мгновение. – Пожалуйста, теперь уходи. И если Бог действительно милостив, то через минуту-другую я умру… если не от боли, то от стыда, что ты заставляешь меня объяснять тебе мое состояние.

Узнав, что она страдала не от смертельно опасного заболевания, он прерывисто вздохнул, протянул руку, чтобы потрепать ее по плечу. Но тут же отдернул, не успев даже прикоснуться. Черт, он чувствовал себя неловким и к тому же не знал, что делать.

– Я могу чем-нибудь помочь тебе, чтобы облегчить твои страдания? – спросил он. – Ты чего-нибудь хочешь?

– Я хочу, чтобы мама была здесь, – пробормотала она. – Но это невозможно. Просто уходи, Натан. Ты ничем не сможешь мне помочь.

Она снова натянула одеяла поверх лица и жалобно застонала.

«Должно быть, Натан решил оставить меня в покое», – предположила она, услышав, как хлопнула дверь. Сара разразилась слезами. Как посмел он оставить ее, когда она была в агонии? Конечно, она солгала, сказав, что хочет, чтобы рядом была ее мать. Она хотела, чтобы рядом был Натан и чтобы он держал ее руку. Упрямцу следовало научиться читать ее мысли и понимать, что ей нужно.

Натан немедленно направился в каюту Норы и даже не удосужился постучать. Как только он распахнул дверь, сразу услышал рокочущий голос:

– Кто?

Натан чуть не засмеялся. Он узнал голос Мэтью. Моряк, несомненно, лежал с Норой в одной постели.

– Мне нужно поговорить с Норой, – объявил он. Тетка Сары в испуге проснулась. Она судорожно вздохнула и натянула одеяло до самого подбородка. Ее щеки полыхали не менее ярко, чем пламя свечи.

Натан подошел к краю постели, остановился, сцепив за спиной руки и уставившись в пол.

– Сара больна, – проговорил он, прежде чем Нора успела произнести хоть слово.

От этого заявления смущение Норы, вызванное тем, что ее застали в таком компрометирующем положении, сразу пропало.

– Я должна пойти к ней, – прошептала она и попыталась сесть. –

Вы не знаете, что с ней?

– А может быть, лучше мне взглянуть на нее? – с готовностью спросил Мэтью и уже почти сбросил одеяло.

Натан покачал головой и прочистил горло:

– Дело в том, что у нее… женская болезнь?

– Какая женская болезнь? – с искренним удивлением воскликнул Мэтью.

Нора все поняла. Она похлопала

Мэтью по руке и посмотрела на Натана:

– Она очень страдает? Натан кивнул:

– Она ужасно страдает, мадам. А теперь скажите, что я могу сделать, чтобы помочь ей.

Норе показалось, что он говорит, как генерал на плацу, таким резким был его тон.

– Хороший глоток бренди иногда помогает, – посоветовала Нора. – Доброе слово тоже не помешает, Натан. Я помню, что всегда бывала очень раздражительна в это время.

– А больше я ничего не могу для нее сделать? – спросил Натан. – Боже мой, Нора, она так мучается. Я не могу этого допустить.

Огромным усилием воли Нора подавила улыбку. У Натана был такой свирепый вид, словно он собирался кого-то убить.

Вы не спрашивали у нее, что ей может помочь?

Она хочет, чтобы рядом была мать.

– Как бы это помогло? – поинтересовался Мэтью.

Нора ответила:

– Ей нужен муж, дорогой Натан, ей нужен кто-то, кто может утешить ее. Попробуйте погладить ей спину.

Поскольку Натан уже шагал к двери, Норе пришлось прокричать ему в спину последние слова.

Как только дверь за ним закрылась, она повернулась к Мэтью и спросила его:

– Как ты думаешь, он скажет Саре, что мы…

– Нет, любовь моя, он не обмолвится и словом, – произнес Мэтыо.

– Мне неприятно обманывать Сару, она вряд ли меня поймет, потому что видит все только в белом или черном цвете.

– Теперь молчи, – сказал Мэтью, успокаивая ее. Он поцеловал Нору и обнял ее. – С возрастом все изменится.

Нора не могла не согласиться. Она сменила тему разговора и прошептала:

– Натан, похоже, начинает заботиться о Саре, правда? Очень скоро он поймет, что любит ее.

– Может быть, он и любит ее, Нора, но он никогда не согласится это признать. Давным-давно мальчик научился защищать себя от любого вторжения извне.

Услышав эти рассуждения, Нора только фыркнула.

– Чепуха, – возразила она. – Если бы речь шла об обычной женщине, то, возможно, ты был бы и прав. Но ты, наверное, успел заметить, что наша Сара не такая, как все. Она именно то, что Натану нужно. Она считает, что ее муж любит ее, и ей не потребуется много времени, чтобы и он сам в это поверил. Подождем и увидим.

Сара не имела ни малейшего представления о теме этой увлекательной беседы. Она умирала от жалости к себе.

Как в каюту вернулся Натан, она не слышала. Но вдруг он прикоснулся к ее плечу.

– Сара, выпей это. Тебе станет немного легче. Она повернулась на бок, но, увидев в его руке бокал, тотчас отрицательно покачала головой.

– Это бренди, – сказал Натан.

– Не хочу.

– Выпей.

– Меня стошнит.

«Более прямой она быть уже не могла», – решил он. Поспешно поставив бокал на бюро, он лег в кровать рядом с ней.