Давным–давно...Ходящая в тени
Шрифт:
То была вовсе не крыша, а площадка на стене. Пробыли они там, к общему сожалению, совсем недолго. Но за это время Давир успел для своих друзей исполнить несколько раз одну и ту же грустную песню. Он пел о цветочном маленьком городке; о фонтане с золотыми рыбами на старой площади; о старенькой матери, которая изо дня в день приходит к фонтану и подолгу просиживает там в ожидании блудного сына. Алисия запускала в небо огненных драконов, Джим с Виттором заказывали образы, тщательно обрисовывая, что хотели бы увидеть, а Эльхан старался подпевать Давиру. Поздно вечером, уже разойдясь по своим комнатам, каждый пообещал себе, что обязательно
Ранним утром ворота со Светлой Империей открылись, выпуская наружу отряд личной гвардии Императора. За ними выехал отряд Кетхара, а следом — отряд Ветра. Лошадей пустили шагом. Девушки зябко кутались в плащи, Виттор о чём–то спорил с Нором и Крейном, Давир потихоньку прикладывался к фляге, а Эвальд рассказывал близнецам смешные истории из своей жизни. Чуть позже животные перешли на быструю рысь. А ещё через какое–то время Эльхан, проигнорировав, что двигались по Светлым землям, подстегнул животное под собой и умчался дозором вперёд. По мере удаления от третьего поста скорость отряда возрастала.
Через несколько часов они были возле второго поста, на который завезли несколько срочных документов, и тут же проследовали дальше. Никто сначала не обращал внимания на всадника, периодически появляющегося вдалеке, но чем дальше они продвигались на север, тем сильнее поселялась в сердцах тревога. Через некоторое время не осталось никого, кто бы не следил за дорогой впереди, выглядывая одинокого всадника. Они находились совсем недалеко от первого поста, когда на горизонте показался наездник и не остановился, как обычно, а стремительно помчался к отряду. Все замерли в ожидании.
— Ой беда, — Давир приложил широкую ладонь ко лбу. — Пятой точкой чувствую, что беда.
Близнецы подъехали ближе и тоже стали внимательно следить за приближением всадника, а Эвальд потянул из ножен меч. Девушки тревожно переглянулись между собой.
— Касс, я что–то ничего не понимаю, — Эльхан остановился напротив командира и растерянно посмотрел на него, а потом едва выдохнул: — Нежить?!
— Где нежить? — Кассиан не скрывал своего удивления. — Эльхан, да говори же ты!
— Здесь, — было видно, что мужчине самому в такое сложно поверить. — Касс, возле первого поста идёт бой, и нешуточный. Только вот не скажу, возле самого или чуть дальше. Трудно судить, находясь на таком расстоянии, — шумно выдохнул, прокашлялся. — А часть нежити прошла вглубь страны, — развернул лошадь так, чтобы спиной быть строго на север, вскинул руку и указал нужное направление. — Туда, приблизительно юго–запад.
— Кто–нибудь есть из этих мест? — поинтересовался Кетхар. — Что у нас там ближайшее находится?
— Небольшое поселение, а дальше… — Торлаг переглянулся со своим братом, — Ветернхильский приют для детей–сирот.
Джим приподнялась в седле. Всё правильно: север страны — земли вампиров; северо–запад — Великий Отогорский хребет; запад — небольшое государство (она вечно забывала его название); юго–запад...
— Да как такое возможно? — Давир стёр со лба проступившую испарину, лишь мельком посмотрев туда, где беды и не ждали.
Все тревожно переглянулись. Слово "прорыв" сорвалось с уст одновременно у всех.
Командир имперцев отдал приказ воинам развернуться на юго–запад. Кетхар, удивлённо наблюдая за их манёврами, поинтересовался:
— Разве вам не нужно спешить? — его взгляд был строгим.
— Мы не посрамим нашу
Сразу за имперцами двинулся отряд Кетхара. Мужчина осмотрел округу и тихо отдал приказ найти безопасное место для лошадей. Нор и Крейн вырвались вперёд и резко отклонились вправо, а через какое–то время вернулись, подавая сигнал командиру. Кетхар с остальными бойцами свернул в том направлении. Джим, слегка погоняя Дымку, проследила удивлённым взглядом за удаляющимся отрядом Кетхара.
— Ветер, — позвал Виттор, с тоской провожая отряд оборотней, — а можно и мне с ними? — дождался разрешения командира и тут же рванул догонять Кетхара. — Спасибо! — крикнул юноша, пришпоривая коня.
Кассиан проследил взглядом за Виттором. Мелькнула мысль, что в отряде Кетхара, где каждый имел вторую сущность, ему было бы намного лучше. Перевёл взгляд на девушек и тут же отмёл её: "Нет. Они с самого начала всегда были вместе". Алисия ехала впереди, а Джим немного приотстала, провожая обеспокоенным взглядом удаляющегося друга. Кассиан натянул поводья, замедляя и подстраивая шаг своего животного под быструю рысь лошади Алисии.
— Лис, скоро поселение… — с сомнением посмотрел в её лицо. "Как такое приказать хрупкой девушке, даже зная, на что она способна?" Алисия глядела серьёзно и терпеливо ожидала продолжения разговора. — Ты справишься одна там? — тихо поинтересовался юноша. Девушка кивнула. — Тогда мы не будем останавливаться, — в ответ снова кивок головой.
Услышав их разговор, Эльхан развернул лошадь, подводя её с другого бока к лошади Алисии. Принялся объяснять, куда следует двигаться. Алисия повернулась, взглянула на Джим, улыбнулась и рванула в том направлении. Джим чуть шею не свернула, провожая подругу взглядом и стараясь запомнить направление, куда та удалилась.
За это время имперский командир со своими гвардейцами довольно далеко вырвался вперед. Мужчина привстал в стременах, внимательно всматриваясь вдаль. Обернулся назад, осуждающе посмотрел на отставший отряд Ветра. Опустился в седло, принял удобное положение, чуть наклонил тело вперёд и выкрикнул команду. Его воины тут же начали перестраиваться. Эльхан с Кассианом, не сговариваясь, бросились догонять имперский конный отряд.
— Лошади… — тревожно закричал Эльхан, приподнимаясь в стременах и всматриваясь вперёд. То, что он увидел, заставило его поперхнуться и бессильно простонать: — Тьма–а–а!
Впереди виднелся Ветернхильский приют, который со всех сторон оказался окружён нежитью. Твари выли и бесновались, неистово рыли землю возле каменной ограды, пытаясь таким способом пробраться внутрь, потому что через ворота хода не было, хоть они и оставались открытыми. Яркие вспышки, следовавшие одна за другой, говорили о том, что их защищают маги.
— Лошади… — едва дыша произнёс Эльхан, не отводя взгляда от вспышек впереди. — Они пострадают в первую очередь. Даже не надейтесь, что эта лёгкая кольчуга, что надета на них, защитит от укусов. Нам нужно спешиться, а животных увести, — он оглянулся и посмотрел в том направлении, куда уехал Кетхар со своим отрядом. — Мы сразу этого не сделали, чтобы как можно ближе подъехать сюда, а они… — кивнул головой в ту сторону, куда мгновение назад всматривался, — с минуты на минуту своим ходом прибудут, — имперец с интересом посмотрел на него. — Я и ваших лошадей уведу.