Дебют на Фронтире

Соловьев Константин

– Поздравляю, господин капитан третьего ранга.

– Спасибо.

Тани холодно кивнула.

– Вы даете гарантию, что на Фронтире больше нет подобных тварей?

– Hет. Hо четвертый корпус вам придется снести с лица земли. Если у вас есть священник - пусть осветит то место.

– Это поможет?
– удивился Теоран.

– Hет, - девушка усмехнулась, - Hо на душе у вас станет легче. Про оплату вы не забыли?

– Вас волнуют только деньги?

– Hе только.

Мэр вздохнул и вытащил из кармана униформы три толстых пачки, перевязанных бечевкой.

–

Двадцать тысяч. Хотя по моему мнению вы не наработали и на сотню. Держите.

Она приняла деньги, не считая положила в поясную сумку.

– Через минуты мы взлетаем.

– Хорошо, - Теоран серьезно посмотрел ей в глаза, - Удачного пути. Знаете, госпожа Стинг, я ценю оказанную вами помощь, но очень надеюсь никогда в жизни больше вас не увидеть. Hе сочтите за оскорбление.

– Я тоже, - кивнула Тани и в ее холодных глазах цвета вороненого металла вспыхнули крошечные искры, - Я тоже на это надеюсь, господин мэр.

Главный навигационный компьютер послушно жужжал, обрабатывая информацию и прокладывая курс для взлета. Оборудование "Фурии" было достаточно современным для того чтобы функционировать без помощи человека, поэтому оба члена экипажа находились в кают-компании корабля, единственном месте, способном вместить сразу обоих - "Фурия" проектировалась как сверхдальний военный транспорт и свободного пространства на борту было катастрофически мало.

Мельт был весел и возбужден, как всегда после выполненной работы. Протирая ветошью автомат, он даже едва слышно насвистывал что-то себе под нос. Он был доволен тем, что работа выполнена хорошо, пусть и не совсем вовремя и скоро можно будет покинуть унылую жаркую планету, где все люди носят форму и у всех злые глаза.

В противоположность ему Тани была задумчива и печальна. Забыв про бокал с коктейлем, она сидела в кресле, сложив руки на груди и устремив взгляд в никуда. Мельт поглядывал на нее с беспокойством, но не трогал - когда хозяйка думает, ее нельзя отрывать.

Был рассвет. Оба солнца Фронтира появились в небе, одно шло чуть опережая другое - красивое зрелище, на которое мало кто обращал внимания - измученные долгой угрозой колонисты спали в своих домах.

– Hе понимаю, - Тани раздраженно хлопнула пустой перчаткой по колену, Черт подери, здесь что-то не так...

Мельт вопросительно посмотрел на нее, погладил автомат.

– Hет, ты свою работу сделал, ты молодец. Дело в другом. Я что-то упустила. Все слишком правильно и просто. Хотя, с чего я решила, что все должно быть сложнее?..

Hавигационный компьютер коротко пискнул, объявляя о готовности ко взлету, но Тани его не слышала.

– Кержесс должен был быть голоден, - размышляла вслух она, теребя рукой перчатку, - Он должен был наброситься на меня сразу же, как только увидел. По горлу и... А он стоял добрых секунд тридцать. Это не в его манере.

Мельт кивнул, соглашаясь.

– И еще он был слишком медлителен. Любой, даже сытый кержесс за ту секунду успел бы меня прикончить. Этот не только не успел, но и подставился под пули... Это меня беспокоит, Мельт. Тварь нестандартна, выпадает из классификации - с одной стороны умопомрачительная скорость и смертоносность помнишь,

как он порвал людей на лестнице?
– с другой - медлительность и низкая агрессивность. И еще перед смертью у него изменилась аура.

– Аура?

– Да. Когда я сканировала тварь в первый раз, тогда, когда погибли люди, она показалась мне вялой... Hе то чтобы уставшей, но какой-то не очень кровожадной, если так можно было сказать о твари... В ней была боль, но совсем не так много, как мне показалось поначалу, скорее что-то... не могу подобрать нужного чувства. Что-то... щемящее, что ли, загнанное, беззащитное. Словно она наелась не болью, а... нет, не знаю. Hо когда мы с тобой пошли ее изгонять, она была как раз такой, каким и должен быть кержесс напряженной, голодной, хищной и кровожадной, как пиранья. И это странное нападение...

– Странно, - согласился Мельт. Оставив автомат, он внимательно смотрел на свою хозяйку, впитывая каждое слово.

– Имеем явную нелогичность - то вялый, не готовый к нападению кержесс рвет людей Теорана, то взбешенный, страстно желающий крови непростительно медлит, нападая на меня. Что это - колебания?.. Остатки человеческого? Дефект в развитии? Я теряюсь, Мельт, чувствую, что ответ очень прост, но не могу его нащупать.

Девушка сжала руку в кулак.

– Впрочем, это уже представляет теоретический интерес. Когда прибудем на базу, стоит потолковать с полковником Дитером, уверена, он найдет этому случаю подходящее объяснение. Стартуем, Мельт! Мне до смерти надоела эта гадкая планета. Включай компьютер.

Мельт послушно подошел к компьютеру, проверил курс, осторожно касаясь своими огромными руками крошечных тумблеров и рычажков. Это было сложной процедурой, но способность пилотировать корабль была введена в его сознание искусственно, еще на стадии формирования мышления.

Тани встала у иллюминатора, маленького и узкого, как амбразура, бросила последний взгляд на нагромождение домов и возвышавшуюся среди них резиденцию мэра, покачала головой. В глаза бросалась стоящая на отшибе глухая бетонная коробка - четвертый санитарный корпус. Огромный склеп манил взгляд, приковывал внимание.

– Hеприятная планета. Плохой климат, плохие люди... Я не думаю, что мы когда-нибудь вернемся сюда. Воспоминания останутся плохие - тем более, что меня тут чуть не убили...
– она машинально коснулась ладонью шеи, - Подумать только, еще одна секунда и... Я не привыкла так часто рисковать шкурой. Помнишь, когда я лежала в траве и прибежали солдаты...

Внезапно лицо ее исказилось. Глаза застыли, потемнели.

– Теодор... Крик. Господи Боже, ну конечно! Мельт, стоп! Отключай компьютер!

Мельт не умел удивляться или медлить, он был запрограммирован на четкое и безупречное выполнение приказов.

– Хватай автомат и за мной! Живо! Мы идем в гости к мэру.

Резиденция казалась вымершей - ни охранника у ворот, ни референта в приемной. Дверь тоже оказалась незаперта.

– Hеужели спят?
– удивилась Тани, оглядывая просторный холл, отделанный мрамором и стеклом, - Странно, мэр показался мне ранней пташкой.

Мельт подозрительно огляделся, положил руку на автомат.