Шрифт:
Том Делон — наш сосед, полицейский. Он первый прибежал к нам, как только Мэри обнаружила, что люлька Твени пуста.
— Твени исчез? Вы уверены, миссис Пальмер? Впрочем, да… Грудные младенцы не бегают. Ну ладно. Времени терять нельзя.
Он сдвинул шляпу на затылок, поднял трубку и набрал номер главного полицейского управления. Мэри стояла рядом с ним, вся дрожа, но глаза ее были сухими, когда Том объяснял по телефону, что похищен ребенок.
— Я посижу с вами, миссис Пальмер, до приезда специальной бригады. Они сейчас будут.
— Он ничего не слышал, — ответила Мэри. — Он не шелохнулся. Впрочем, он такой старый, что и двигаться уже не может. Он все время здесь внизу спит.
— Но ты, Дед, еще ничего, молодцом! Силенки-то есть, а?
И Том так принялся трясти меня в кресле, что я чуть не взвыл от боли. Ревматизм не давал мне передышки.
Я все пытался понять, что за новый, чужой запах чувствуется в комнате, но в это время появились полицейские, начали ходить, хлопать дверьми, и запах этот совершенно выветрился. Сюда, ко мне в библиотеку, они спустились лишь после того, как внимательно осмотрели верхний этаж. Один из полицейских слегка приподнял шляпу — ровно настолько, чтоб просунуть под нее руку и почесать свой розовый затылок.
— Вы кого-нибудь подозреваете, миссис Пальмер? У вас есть враги? Или у вашего мужа? — спросил самый старый из полицейских.
— Нет. Что вы, откуда?
— Кто ваш муж? Чем он занимается?
— Он офицер торгового флота. Сейчас он в Японии.
— А кто здесь живет, кроме вас и мужа?
— Ивонна, француженка, — наша служанка Она у нас несколько недель… Моя мать, Твени, естественно, и… и Дед — у него ревматизм, и он почти не вылезает из своего кресла.
— Почему вы решили, что вашего ребенка похитили?
— А каким образом он мог исчезнуть, как по-вашему, комиссар? — вмешалась Старуха, мать Мэри. — Твени удивительный ребенок, но тем не менее вряд ли он мог самостоятельно убежать или улететь.
— А вы?..
— Моя мать, — пояснила Мэри.
— А вы где были, когда…
— Послушайте, молодой человек, еще не было случая, чтобы в нашем доме кого-нибудь хватил солнечный удар, так что свою шляпу вы можете смело снять.
— Постойте! Слушайте…
— Я только и делаю, что стою и слушаю, но я бы предпочла видеть вас без шляпы, или вы держите под ней какую-нибудь птичку?
Полицейский, ощерившись, бросил шляпу на стул.
— А где ваша француженка? Нам надо с ней побеседовать.
— Она все плачет да и знает всего несколько слов по-английски.
— Дан, пойди утешь даму, это по твоей части. Ты ведь говоришь по-французски. Правда, это ее может совсем доконать… — распорядился самый низкорослый полисмен. — Простите, миссис Пальмер, у вас есть какие-нибудь подозрения по поводу цели похищения?
— По-моему, тут одно из двух, — очень спокойно ответила Мэри. — Возможно, есть покупатель на ребенка такого возраста… говорят, в последнее время такие вещи случались Или это шантаж: узнали,
— А кто мог об этом знать?
— Все, начиная с читателей ее черней газеты. Была целая стать об этом с фотографией Мэри \ младенца, — сказала Старуха.
— Так, — сказал комиссар. — Если это шантаж, они скоро дадут о себе знать. Я подключу к вашему телефону службу прослушивания.
Он поднял трубку и набрал но мер. В это время вернулся полис мен, который умел утешать дам.
— Она говорит, что во Франции немедленно бы привели ищеек.
— Может, она тебе еще объяснила, как действует гильотина? — рявкнул детектив. — А впрочем, вызови ищеек, кто знает…
Внезапно открылась дверь, и в комнату, как смерч, ворвался наш сосед Доктор.
— Кто вы такой? — произнес, вставая, комиссар.
— А вы… к-кто такой? — заикаясь, произнес Доктор.
— Полиция, — объяснила Мэри. — Произошла ужасная вещь!
— Значит, это правда?! — воскликнул Доктор.
— Тихо! — сказал детектив. — Объясните, кто вы есть?
— Это доктор Брандон, наш сосед, зубной врач, — ответила Старуха, мать Мэри.
— Позвольте! Дайте доктору сказать хоть слово самостоятельно. Расскажите нам, доктор, что вам известно.
— Мне известно, что Твени… Мне только что сообщили по телефону…
— Что вам сообщили? — завопил детектив.
— Я… я… звонок был анонимный. Женский голос сказал, что Твени жив-здоров и вам сообщат, каким образом вы должны передать выкуп…
— Доктор… кто же они? — плача, спросила Мэри.
— А почему они позвонили вам? — подозрительно спросил детектив.
— Понятия не имею… Может, они пронюхали, что вы уже здесь.
— И они обратились к вам как к посреднику? Хм’. Ваш телефон, доктор?
— Зачем мы вас вызвали! Отпугнуть и потерять надежду связаться с ними? Это ужасно! — сказала Мэри. — Доктор, скажите им, что я все готова отдать, только бы они ничего не сделали Твени.
Через минуту комиссар связался с телефонной станцией. Он поговорил с диспетчером, выслушал ответ и повесил трубку.
— Странно, — прошептал он себе под нос, пряча обратно в карман сигарету и спички под свирепым взглядом Старухи. — Странно, они говорят, что никто вам сегодня утром не звонил.
— Здравствуйте! Откуда им знать? — возмутился Доктор. — У меня прямой телефон без коммутатора
— Эго мы знаем… — задумчиво произнес детектив.
— А если они мне снова позвонят или как-нибудь иначе со мной свяжутся, как мне быть?
— Выслушайте их внимательно.
— А вдруг мне позвонят не похитители, а какие-нибудь другие шантажисты?
«Вот идиот!» — подумал я, взглянув на него. Как в такой ситуации может прийти в голову подобная чепуха? Но Доктор не почувствовал моего взгляда Он вообще не замечал меня. Почему, не знаю, — вероятно, не надеялся, что ему закажут для меня вставную челюсть…