Дегустатор Душ

Яростный Манул

— Будет сделано, — кивнул дроу, хватаясь за рёбра. Тёмный эльф не подавал вида, хотя сам был бы не прочь рухнуть на пол рядом со мной.

Дроу порылся в отделениях сумки врачевателя, позвякивая склянками. Долго щурился, высматривая нужную, но в итоге всё равно протянул Ним не то, что требовалось. За исключением бинтов — он их отыскал довольно быстро.

— Не в обиду, господин Матиас, — поджала губы девушка. — Лучше я сама.

— Я понимаю, — угрюмо согласился дроу.

*****

В эти мгновения Ним про себя сокрушалась —

какая же она глупая! Окружающим жутко повезло, что никто больше не умер. А ведь могли с высокой долей вероятности. Впервые за все прожитые годы, Ним со всей отчетливостью поняла — как скоротечна жизнь, как легко она может оборваться. Насколько важно ценить момент под названием «здесь и сейчас». Проживая долгий срок жизни легко забыться, откладывать что угодно на потом, ведь время для тебя не ограничено. Но вот наступает момент, когда перед тобой страшная картина действительности — моментально отрезвляет, заставляет задуматься. Хочешь ты того или нет.

Пока смерть была где-то на горизонте, пускай и довольно близко, гнетущее чувство так сильно не давило. Даже кучка пепла, оставшаяся от первой жертвы Дегустатора, не так впечатлила Ним, как то, что девушка наблюдала прямо сейчас:

Пронзенный ледяной глыбой Альваро...

Покалеченный костяными дротиками Александр...

Матиас, оставшийся с двумя тенезверями, едва стоящий на ногах...

И, наконец — едва дышащий Люцифер лежал на её коленях. Он ведь мог погибнуть... Или не мог? В эльфийском народе ходит молва, что повелители Ада бессмертны, но кто знает — на что был способен Дегустатор Душ?

Так хотелось вернуться в то беззаботное время, когда они ходили с Люцифером на уроки, собирались вместе за столом огромной весёлой компанией... Отмотать время назад, на момент, когда Люци утешал девушку в её комнате в первый день, не дать ему уйти, признаться в новых чувствах, что все эти годы никогда и ни к кому не испытывала Ним. Не отпускать его, остановить...

А теперь Люцифер лежит едва живой, борется за свою жизнь прямо у неё на коленях. Тут не до сожалений или откровенностей. Казалось, время бесконечно, ещё будет время признаться и объясниться...

Именно такие мысли одолевали девушку, мучали её изнутри.

Ним выдала Матиасу обезболивающее и велела отдыхать — всё равно от него мало проку в качестве помощника.

*****

Вокруг меня что-то происходило: уцелевшие суетились, Ним вцепилась в меня мёртвой хваткой, будто я смертельно раненый на последнем издыхании. Вливала мне в рот горькие настойки. Альсина с несколькими кристальными стражами бродила по месту недавнего сражения и, судя по недовольному лицу, подсчитывала ущерб, пока составляла в голове отчёт о произошедшем. Ведь только в красивых историях после победы над врагом наступает счастливый конец и далее следуют титры. Никто не расскажет вам, как потом народ восстанавливался от кошмарных событий, какие за этим стояли последствия.

Почему я думаю о бюрократии

в такой момент?

Где мои титры?

Наверное, вместо них я вижу лицо обеспокоенной Ним, колени которой я использую как подушку. Своеобразные, но очень приятные титры.

— Месье Бранд! Что вы ищите? — неподалёку раздался голос Константина де Марэ. Вампир бегал за мрачным гномом, который внимательно осматривал место схватки. Сам при этом держал один из обгоревших амулетов, которые мы так тщательно сбивали с Маргариты.

— Тихо! Я думаю, — буркнул в ответ Бранд, поднимая с пола ещё один амулет.

Гном задумчиво вертел в руках найденные предметы. С каждой секундой, что он их изучал, становился всё угрюмее.

— Я узнаю этот стиль, — наконец ответил Бранд. — Единственный гном, способный выковать артефакты такой формы и силы — мой брат Варт.

— Мне очень жаль, — с сочувствием сказал де Марэ.

— Получается, эта тварь убила Варта, а я об этом ни словом, ни духом... — по суровому лицу гнома прокатилась скупая мужская слеза. — Беззаботно поступил в Хронос, ни секунды не скорбел по брату, которого искренне уважал.

— Тут ещё один медальон, месье Бранд! — Константин принёс гному очередной сломанный амулет.

— Два, три... пять... на выходе ещё десяток лежал, — вслух считал гном. — Матерь Земля! Да что за монстр догадался использовать силу сразу стольких колдовских амулетов единовременно?! Каким отчаянным ублюдком надо быть, чтобы придумать подобное?!

— Мои люди нашли ещё три артефакта, — участливо сказала Альсина, случайно подслушавшая их разговор. — Мне тоже искренне жаль вашего брата. Это большая потеря...

— Оставь эти слова для кого-то другого! — отмахнулся Бранд, утирая слезу.

— Постой! — Матиас дёрнулся как при болевом спазме, резко поднялся с положения сидя и подошёл к Бранду. — Сколько ты сказал вы нашли амулетов?!

*щёлк*

От невнятной кучи обгоревшей плоти, раздался неистовый дьявольский смех. С обгоревшего тела Дегустатора отвалился последний защитный амулет. Изуродованная Маргарита сделала резкий вдох: остатки её обгоревшего тела раскрылись как бутон цветка, демонстрируя нам всё ещё живую женщину. Обнажённую, местами, без значительных частей плоти, с искажённой многочисленными мутациями головой. Ниже пояса она вообще соединялась с общей биомассой снизу при помощи мышечного отростка.

— Самодовольные выродки! Уже празднуете победу?

Гигантское щупальце вырвалось из торчащих рёбер Маргариты: с невероятной скоростью и ловкостью пронеслось мимо всех в мою сторону. На конце отростка виднелось что-то блестящее. Всё произошло настолько быстро, что я не успел опомниться. Смог только вовремя оттолкнуть Ним, которая стояла на пути отростка, когда острие ритуального кинжала впилось мне в одно из сердец. Часть щупальца Дегустатора сразу же отсохла, оставляя во мне торчать рукоятку кинжала с блестящими агатами.