Дегустатор ядов
Шрифт:
Я переступила с ноги на ногу и смело посмотрела монарху в глаза. Они были разного цвета: один темно-карий, другой светло-серый. Гетерохромия также наблюдалась у принца и являлась отличительным знаком рода Крейгов, о котором ходило немало легенд.
– Морена Лоуренс, новый дегустатор, Ваше Величество, – голос Майе слегка дрогнул на середине фразы.
Начальник знал, какая реакция последует вслед за сказанным. Секундное промедление – и лицо короля сильно побагровело.
– Совсем обезумел? Или подпал под влияние? Только погляди,
– Ее сущность заблокирована, – привел вояка весомый аргумент. – Я не единожды проверил. И она лучшая на факультете.
– Она сирена! – не унимался монарх.
В груди невольно затеплилась надежда, что с минуты на минуту меня выставят прочь и уже вечером я смогу насладиться чашкой чая в компании Оливии.
– Неужели старый пройдоха не нашел кого-нибудь другого, менее опасного? – продолжил правитель.
– Нет, – невозмутимо отчеканил мой начальник.
– Немедленно отправляйся в академию и привези нового дегустатора, а Гринсби передай, что он лишится головы, если история повторится. И не забудь избавить Беллатрикс от этого создания, – поморщившись, проговорил король и вернулся к тыквенному пирогу, о котором забыл за разговором.
Несмотря на множество обидных слов, прозвучавших в мой адрес, я была счастлива, ведь запросто могла вернуться в родные стены учебного заведения. Хотя что там делать с дипломом на руках? Пойду работать!
– Как прикажете, Ваше Величество. Думаю, минейр Гринсби обрадуется возвращению невестки.
Я готова была придушить Майе за последнюю фразу. Он произнес ее намерено, желая нарушить мои планы.
– Невестки?! – прогромыхал монарх, и десертная вилка выскользнула из его рук. – Гринсби породнился с ней?
– Собирается. Его сын сделал Морене предложение.
Король схватился за голову и пробормотал:
– Куда катится мир?
– Ваше Величество, мне кажется, вам не стоит принимать поспешных решений, – внезапно проговорила королева, накрыв узкой ладонью руку супруга. Она боялась навлечь на себя его гнев, тем не менее встряла в беседу. – Пусть девушка поработает неделю, а там определитесь. Уверена, генерал за ней присмотрит. К тому же минейр Гринсби сослужил вам немалую службу, прислав в столь нелегкое для королевства время… свою невестку. Новость о ней быстро разлетится по стране. Возможно, тогда халлы придут к выводу, что двери Беллатрикса для всех открыты, и их недовольство немного поутихнет.
Халлы были невысокими коренастыми существами, жившими на юге страны, высоко в горах, и отдаленно походившими на гномов. Они добывали золото, драгоценные камни, а главное – адамасскую сталь – очень прочный и легкий металл, используемый при выплавке оружия. При этом треть извлеченных ископаемых халлы отдавали в казну в обмен на провизию и защиту, что обеспечивала королевская охрана. Выгодное соглашение много столетий назад заключил король Мертебата и предводитель халлов после очередного разрушительного
И все было бы по-прежнему, если бы Его Величество не захотел внести изменения в соглашение – увеличить плату рудокопов до половины добычи. Те потребовали взамен расширения влияния в основных сферах деятельности страны, что негативно было воспринято не только королем, но и коренными мертебатцами, не особо чествовавших горное население. В итоге среди халлов начались волнения.
Ее Величество верно подметила: мое нахождение в Беллатриксе заставит горный народ иначе взглянуть на ситуацию. Раз сирене под силу попасть на службу к королю, значит, у них еще больше шансов.
– Ты права, моя королева. Нужно повременить с решением, – заключил монарх, и мое сердце ухнуло вниз. – Только, Дамиан, ты отвечаешь головой. Наблюдай за ней день и ночь. И смотри, не попади под чары, как произошло однажды. Тогда именно ты привел врага в мой дом.
Слова короля заставили меня взглянуть на начальника. Он пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но я заметила, как сильно оно побледнело. Государь ударил Майе прямо в сердце, скорее всего, по еще незажившей ране.
– Подобное не повторится, – поклялся он.
– Надеюсь, – с мрачным видом ответил монарх.
– Кто твои родители, дитя? – обратилась ко мне королева, вероятно, желая сменить тему разговора. – Прости, не запомнила имени.
– Морена, Ваше Величество. Но все зовут меня Риной. Отец был коневодом, а мама домохозяйкой, – произнесла я без особого энтузиазма.
– Странно… – протянула она и продолжила допрос: – Они умерли?
Недоброе предчувствие тяжелым гнетом легло на душу.
– Три года назад, Ваше Величество. Сначала умерла мама, потом отец… Заразились лихоманкой.
– Родись у меня такая дочь, я бы умер в тот же день от сердечного приступа, – не удержался принц от язвительного замечания и обратился к супруге: – Не волнуйся, дорогая, нам не грозит подобного.
Принцесса гулко сглотнула и поспешила спрятать глаза в чашке кофе. Как и мне, ей было некомфортно среди Крейгов.
– У тебя остались родные? – спросила королева вопреки моим убеждениям, что с каверзными вопросами покончено.
– Только бабушка, Ваше Величество.
– Бедняжка. Ты бывала раньше при дворе?
– Нет, – мне стоило немалых сил не выпалить ответ скороговоркой. – Никогда.
Королева нахмурилась и продолжила с задумчивым видом:
– У меня прекрасная память на лица, и твое мне кажется знакомым. Не знаешь, где мы могли сталкиваться?
– Без понятия, Ваше Величество.
Я видела недоверие в карих глазах королевы, чувствовала ее неугасающий интерес и понимала, что влипла. В какой-то момент и вовсе решила, что меня разоблачили.
– Что ж, тогда ступай, – вопреки страхам приказала правительница.