Делай что должно

Лотош Евгений

– Я тоже буду дежурить!
– шепотом заупрямился Теомир.
– Я что, рыжий?

– Спать!
– так же шепотом приказал Тилос.
– А то в ухо плюну!
– Посланник ткнул Теомира пальцем куда-то в шею, и тот, не успев запротестовать, ничком рухнул на землю. Тилос качнул головой, устроил его поудобнее и отошел.

Разбудили их еще до рассвета, небо лишь немного начало алеть на востоке. Наскоро перекусив, собрались и вереницей пошли за Тилосом, ведя коней в поводу. Теомир приготовил лук, то и дело поправляя за спиной почти пустой короб со стрелами.

– Метательные звезды почти все посеял, -

грустно сообщил он Ольге.
– Еще тогда, в драке. Две только и остались. И стрел меньше десятка. Эх, хотел же я новых наделать!

Вскоре почва помягчела, смутно темнеющие по сторонам склоны оврагов заметно понизились. Тилос остановился.

– Сейчас пройдем через лесок, - тихо, почти шепотом сказал он.
– Затем сядем на коней и быстро скачем на юг. Если повезет, уйдем незамеченными. Не повезет - опять устроим гонки на выживание.

– Почему на юг?
– переспросил Хлаш.
– Талазена на востоке.

– Он ожидают, что мы будем прорываться к тракту или к Талазене, - пояснил Тилос.
– Попытаемся их перехитрить. Имея полсотни Карателей на хвосте, до Талазены мы не доберемся. Не получится долго в кошки-мышки играть, особенно когда десять на одного. Надо их стряхивать.

– Далеко до твоего Серого Княжества?
– задумчиво осведомился Хлаш.

– Верно мыслишь, - одобрил Тилос.
– До северных отрогов - верст тридцать, а там рукой подать. Но это - крайний вариант. Ох, спустят с меня шкуру, если что…

– Пусть лучше свои спустят шкуру, чем враги снимут голову, - философски откликнулся Хлаш.
– Пошли, что ли?

Однако им не повезло. Не успели путники отъехать от рощицы и на десяток шагов, как тишину прорезал резкий свист, и сразу же вдалеке хрипло затрубил рог.

– Вперед!
– яростно рявкнул Тилос, но им наперерез уже летел десяток конных силуэтов. Сжав зубы, Теомир остановил коня, наложил стрелу на тетиву и тщательно прицелился. Тетива обиженно дзынкнула, и одна из фигур, взмахнув руками, свалилась с седла, но стрелять снова времени уже не было. Ольга увидела, как Теомир бросил на землю лук и выхватил из ножен палаш, и тут на нее обрушился первый удар огнехлыста.

Что-то пронзительно засвистело в воздухе, и девушка увидела, как на нее медленно, словно в кошмаре, опускается огненная полоса, слепящая на фоне чуть светлеющего неба. В последний момент она успела отчаянно отмахнуться кинжалом, и страшное оружие прошло стороной. Клинок, коротко прошипев, переломился пополам. Завизжала и встала на дыбы задетая концом хлыста лошадь. Ольга, швырнув в противника рукоятью, судорожно схватилась за поводья, а хлыст уже снова летел в лицо, и Теомир бросил вперед коня, нырнул под плеть, выпрямился и отчаянно швырнул выхваченную из пояса метательную звезду.

Дальше все пошло почему-то медленно-медленно.

Короткий вопль - огнехлыст, медленно тускнея, летит на землю, враг, скорчившись в седле, бессильно отпускает поводья. Но уже сразу два хлыста падают сверху, загодя обдавая жаром. Лошадь визжит и рвется в сторону, не слушаясь удил. Ольга, не удержавшись в седле, медленно, как сквозь воду, летит на высокую и мягкую здесь траву, едва успевая выдернуть ноги из стремян. Выросший как из-под земли Тилос голыми руками хватает хлысты и рвет их на себя, а дубина Хлаша обрушивается

на четвертого, и пятый враг со странным хрипом летит на землю, судорожно хватаясь за лицо, сожженное комком огня из ладоней Заграта. Телевар, увернувшись от хлыста, протыкает очередного противника мечом, а Тилос, неуловимым движением перехватив вырванные у Карателей хлысты за рукояти, перехлестывает сразу двоих неудержимо налетающих врагов, но последний из нападающих с силой вытягивает его огнеплетью по спине, летят во все стороны звенья кольчуги, вспыхивает одежда, ревет от боли и катится по земле гнедой жеребец, подминая посланника под себя, а Теомир резким движением всаживает во врага последнюю оставшуюся звезду.

– Тилос!
– отчаянно закричала Ольга, вспрыгивая на ноги - странно, она почти не ушиблась - и бросаясь к тому месту, где бился на земле располосованный огнеплетью почти напополам конь.
– Тилос! Да дайте же кто-нибудь свет!

Заграт махнул рукой, что-то сухо щелкнуло, и невысоко над полем боя загорелся неяркий огонек. Посланник неподвижно лежал на спине, его лицо было запрокинуто к небу.

– Тилос!
– бросилась Ольга перед ним на колени.
– Скажи что-нибудь! Ну Тилос же!

– Надо уходить, - хрипло прорычал Заграт.
– Сейчас здесь будут остальные!

– Но Тилос… - Ольга повернула к нему залитое слезами лицо.

– Мы ничем ему уже не поможем!
– рявкнул Телевар, с трудом сдерживая гарцующего жеребца.
– Он мертв! Ольга, на коня, быстро!

Тилос слегка застонал, его рука слепо зашарила по земле.

– Он жив!
– яростно крикнула Ольга на остальных.
– Помогите мне, ну же!
– Она лихорадочно ощупывала тело посланника в поисках переломанных костей, но ничего не могла понять.
– Его надо поднять в седло!

– Ти…хо… - с трудом двигая разбитыми губами, пробормотал Тилос.
– Я… в порядке… Еще минуту…

– Вот-так-так!
– удивленно разинул рот Телевар.
– Да он что, из камня вырезан? Жеребец по нему покатался, этим… хлыстом огрели, а он хоть бы хны!
– Старый тысячник спрыгнул на землю и подбежал к Ольге. Тилос с трудом сел и потер шею.

– Давненько меня так не цепляли, - пробормотал он.
– Старею, видать, хватку теряю… Ольга, Телевар, по коням, уходить надо…

Шатаясь, словно пьяный, он встал на ноги, подобрал с земли погасшую огнеплеть, свернув, сунул за пояс и поймал за повод ближайшего коня, в стремени которого застряла нога предыдущего владельца. Выдернув ее, Тилос со второй попытки взобрался в седло и ненадолго бессильно привалился к гриве. Его странная куртка сзади обуглилась до лохмотьев, и даже в неверной свете разгорающейся зари виднелась страшная кровавая полоса на спине.

– Тилос, дай полечу!
– дернулась к нему Ольга, но остановилась, увидев его искаженное гневом лицо.

– На коня!
– видимо, Тилос хотел рявкнуть, но у него вышло какое-то сипение.
– Нет времени! И бессмысленно это… - добавил он, слегка смягчая тон.
– Онка, Телевар, пожалуйста, садитесь в седло. Надо уходить…

Вдалеке снова хрипло затрубил рог, ему откликнулся еще один, затем третий.

– Они знали, где мы выйдем!
– скрипнул зубами Тилос, его лицо стало страшным.
– Не понимаю - как, но знали! За мной!