Дело о колокольчиках

Гарднер Эрл Стенли

– Говорите, она художница?

– Да.

– И живет в Фалтхевене?

– Да... Я точно знаю, что это ее адрес. Он указан в ее паспорте.

Женщина медленно покачала головой:

– Я - Линда Кэрролл. Я - художница. Я живу в Фалтхевене. И здесь нет никаких других Линд Кэрролл.

Теперь-то, наконец, вы сообщите мне истинную цель вашего визита?

Роб Трентон, так и не опомнившись от изумления, потянулся за шляпой.

– Ну, если это ошибка... я...

– Одну минуту, молодой человек! Не думаете

ли вы, что можете прийти ко мне с нелепой байкой, а потом просто встать и уйти? Я хочу знать, что у вас произошло?

– Боюсь, меня привело сюда дело сугубо личное, которое я могу обсудить только с той женщиной, которую ищу.

– Ладно. Уж и не знаю, что у вас там случилось, но мне не нравится, что вы явились сюда со своими россказнями. Очевидно, кто-то выдавал себя за меня, и я хочу все про это знать. Зачем вам вдруг понадобилось встретиться с той девушкой? Что вообще происходит? И чего это вы так спешите уйти?

– Мисс Кэрролл, - сказал Роб с достоинством, - я сейчас... ну... она одолжила мне автомобиль, а его угнали.

– Она дала вам автомобиль?

– Нет, она его мне одолжила.

– Ну так высказывайтесь точнее. А то бормочете, что она дала его вам, потом, что она одолжила...

– Прошу извинить меня. Я хотел сказать, что она дала мне его на время. Но я не говорил, что она мне его подарила. А поскольку вы не та женщина, которую я ищу...

– Не пытайтесь отвертеться!
– перебила она.
– Кто-то выдает себя за меня, и, кажется, мне следует обратиться в полицию. Ладно, я позволю вам рассказать мне вашу историю до конца, а потом решу, что мне делать.

Давайте, молодой человек! Начните с самого начала. Как вы познакомились с той женщиной?

– Это довольно долгая история...

– Ну, было бы удивительно иное. А что случилось с ее автомобилем?

– Не знаю. Ночью его угнали от моего дома.

– Вы заявили в полицию?

– Нет, еще нет.

– Почему?

– Ну... я решил, что мне сначала следует встретиться с ней, выяснить данные об автомобиле - серийный номер и прочее. Было бы странно идти в полицию и не суметь рассказать им все, как есть. Мне хотелось кое-что уточнить, прежде чем заявлять об угоне.

– Полагаю, вам действительно следовало бы кое-что уточнить. Меня все это порядком встревожило. Если кто-то пользуется моим именем, я хочу все про это знать.

– Да никто не пользуется вашим именем!
– не выдержал Роб.
– Мне просто надо отыскать ту Линду, с которой я плыл домой на теплоходе. Должно быть, я запомнил не тот адрес. Конечно, город не так уж велик, но что...

– Он достаточно мал, чтобы я точно знала, есть ли здесь еще одна Линда Кэрролл, тем более если она художница. Либо кто-то провел вас, либо вы пытаетесь провести меня!

Несмотря на резкий тон и злые слова, ее глаза светились добротой.

Роб Трентон изо всех сил

старался сдержать эмоции, чтобы не показаться излишне любопытным:

– Могу ли я спросить, есть ли у вас паспорт?
– спросил он.

– Конечно, у меня есть паспорт. Но какое это имеет отношение к делу?

– Самое прямое. Вдруг его у вас украли?

– Ничего подобного.

– Вы давно его видели?

– Говорят вам, мой паспорт на месте! А теперь - хватит! Нечего устраивать мне перекрестный допрос, молодой человек. Предъявляйте претензии, кому следует, а не мне.

– Я и не собирался допрашивать вас, - заверил ее Трентон.
– Совершенно очевидно, что кто-то использовал ваше имя, поскольку для выезда в Европу паспорт необходим. Я абсолютно уверен, что в документе стояло ваше имя.

– И моя фотография?

– Не знаю. Фотографию я не видел.

– Мой паспорт никто не брал, уверяю вас.

– Не могли бы вы представить мне доказательства?

– Что вы хотите этим сказать?

– Покажите мне свой паспорт. Я почти уверен, что вы обнаружите пропажу документа.

– Чепуха!

– Ну, может быть, вы все же поищете его?

Она чуть поколебалась и сказала:

– Хорошо. Ждите здесь. Не вставайте со стула. Не вздумайте ничего вынюхивать. Не терплю, когда люди суют нос, куда не следует.

Роб улыбнулся:

– Обещаю. А вы сходите за паспортом. Я уверен, вы будете очень удивлены.

Она вышла из комнаты и спустя несколько минут вернулась с зеленой книжечкой, которую гордо сунула Трентону под нос:

– Желаете убедиться?

Трентон был так уверен, что девушка, которую он знал под именем Линды Кэрролл, путешествовала с чужим паспортом, что не мог скрыть изумления.

Он взял документ и перелистал его. Не было никакого сомнения в том, что это паспорт Линды Кэрролл, проживающей в Фалтхевене, и в нем не было ни одной отметки о пересечении границы. На фотографии была, несомненно, запечатлена женщина, стоявшая сейчас перед ним, но никак не та, которую он считал Линдой Кэрролл.

– Довольны?
– спросила она наконец.

Роберт Трентон вернул ей паспорт.

Заметив выражение его лица, она неожиданно смягчилась:

– Мне жаль, но, похоже, кто-то вас использовал. Думаю, теперь вы расскажете мне, что же случилось?

Роб покачал головой.

– Боюсь, я не могу.

– Вы что-то говорили об автомобиле?

– Мой рассказ покажется вам абсолютно не правдоподобным, - вздохнул Роб.
– Мне самому нужно все хорошенько обдумать. Я... прошу прощения за вторжение, мисс Кэрролл. Надеюсь, я не причинил вам хлопот.

Она сочувственно положила руку ему на плечо.

– Ну, не надо огорчаться, - сказала она совсем по-матерински.
– Вы встретили девушку, которая выдавала себя за Линду Кэрролл... и что же потом?