Дело о Красной Шапочке

Велес Анна

У Красной Шапочки было имя

Истра честно собиралась немного побурчать, портя начальнику настроение. Высказать ему все, что она думает о своем знакомстве с некромантом и обманутых ожиданиях. Однако Эйз почему-то и так выглядел расстроенным. Девушка решила не усугублять ситуацию. Ну, разве что чуть-чуть.

– У тебя был такой

вид, когда ты приглашал меня на ужин, будто это тяжкая обязанность, – иронично заметила она, пока они шагали по улице, плавно поднимающейся вверх от реки, на тот уровень холма, где начинались частные владения благородных Домов.

– Я не хотел, чтобы так показалось, – смутился сыщик. – Просто… Мне заранее стыдно перед тобой. Тебе не понравится смотреть, как он ест.

– А! – отреагировала Истра уже серьезнее. – Думаю, я тогда тебя немного выручу. В Доме Валтов нас точно накормят, и более чем сытно. Так что у нас будет уважительная причина отказаться от совместного ужина с мэтром.

– Это было бы здорово, – мечтательно признал Эйз. – Он будет только рад. А ты уверена, что при таких новостях, какие мы вынуждены принести Вожаку, нас пригласят к столу?

– Правила гостеприимства не изменит даже война, – уверенно сообщила девушка. – Эту фразу можно было бы выбить на гербе оборотней. О них ходит много легенд и сплетен. Но на самом деле это очень милые и дружелюбные существа. Со своими. Я составлю тебе протекцию.

– Я могу воспользоваться и своим правом следователя, – напомнил ее начальник, довольно спокойно, без вызова и амбиций. – Но, понимаешь, нам ведь еще надо осмотреть то место, где нашли девушку и пожилую женщину. А это тоже во владениях Валтов. Тут точно нужна твоя помощь. По закону, Вожак может в этом отказать даже Главе Сыска, не то что обычному следователю.

– Не обычному, а старшему, – постаралась немного поднять ему настроение Истра. – Не откажет. Вожак будет благодарен тебе за то, что ты хочешь найти и наказать убийцу кого-то из оборотней, к тому же Окраинный лес не полностью его владение. Король дал Стае право бывать в Лесу в дни Полнолуний. Но по-настоящему лес им не принадлежит.

– Я не знал, – признался Эйз. – Спасибо тебе. Все же я еще раз скажу, как рад, что ты согласилась работать со мной.

– Ну, замужество мне все равно пока не светит, – буркнула Истра. Хотя слова начальника девушке льстили. – Мы почти пришли. Вон там начинается их территория.

Она указала на высокий мощный забор из серого камня, начинающийся за небольшим перекрестком кривых узких улочек. Вообще, назвать это место частью города было уже сложно. Больше похоже на какой-то сельский уголок. Кругом шумели листвой высокие деревья и разросшиеся кустарники. Домов вообще не было видно. Только где-то в глубине, за заборами, не всегда такими высокими, как у дома Валтов, можно было при желании разглядеть своды крыш. Брусчатка под ногами стала неровной, не так аккуратно уложенной, как на площади и набережной. Тут ходили-то не часто, а ездили и того реже.

Но

Истра чувствовала себя тут уютно. Она любила эти тихие улочки, где не встретишь нежелательных знакомых или шумные толпы. Нравились ей большие участки, скрытые заборами, природа, тишина, когда так хорошо слышно пение птиц. Ведь дом самой девушки был чуть дальше по этой же улице, следующий за владениями Валтов. Пусть Дамиры обладали не такими обширными владениями, как Окраинный лес, который обходил участок позади дома родителей Истры, но и во дворе ее семьи тоже было где погулять и даже спрятаться, когда нужно побыть в одиночестве.

Но сейчас девушка думала не о родном доме, а о том, как позаботиться о своих соседях, которые давно стали друзьями. А еще, она, как и всегда, заранее была рада встрече с ними, пусть и при таких печальных обстоятельствах. Потому Истра поторопилась постучать в знакомую калитку и тут же сама распахнула ее, шагнула во двор. Эйз последовал за ней.

– Тут… просторно, – прокомментировал он, осматриваясь.

Двор был на самом деле широким. Жилые строения высились в отдалении, и все кругом заполняли кусты и деревья. Слева от входа виднелись клумбы с душистыми цветами, чей аромат долетал до самой калитки. Еще чуть дальше стояла огромная оранжерея, а рядом аккуратное здание, назначение которого сыщик пока определить не мог.

– Это владения Клэр, – пояснила ему Истра. Сама девушка неторопливо направилась правее. – Там ее лаборатория. Она целитель и травница.

– А сам Вожак? – Эйз продолжал с интересом, а точнее, неприкрытым любопытством разглядывать владения Валтов.

– Он занимается гончарным делом, – рассказывала девушка. – Но больше для себя и своих людей. А заодно руководит делами остальных оборотней. Их селение ближе к лесу. Это все кузены и родственники Вилла. Так зовут Вожака. Они строители и торговцы. И…

Она вдруг радостно рассмеялась и как-то странно зацокала языком. Ее начальник уставился в удивлении на девушку, а потом повернул голову, стараясь понять, кого она подзывает. Из-за кустов по тропинке к ним семенил лис. Большой, пушистый и почему-то белый.

– Мой хороший! – Истра присела на корточки, приласкала зверя. Из кармана юбки она достала что-то, чем угостила лиса. – Икс, не забыл меня?

– Это… просто зверь или оборотень? – чуть опасливо поинтересовался Эйз.

У него был забавный вид. Как у маленького мальчика, которого вместо зоосада привели в парк чудес.

– Икс просто лис, – лукаво улыбнувшись, пояснила Истра, продолжая играть с животным, – и на самом деле, он принадлежит мне. Шесть лет назад я нашла его в Окраинном лесу, когда мы там играли в прятки с Клэр. Но если бы я забрала его домой… Он бы просто умер от голода. У моих домашних нет времени на животных. А Валты приняли Икса к себе. Но я всегда прихожу его проведать и приношу ему что-нибудь вкусненькое. Но ты прав, задавая такой вопрос. Ведь Трия, жена Вожака, тоже перекидывается в лису. Только в серую.