Дело о посрамителе воронов
Шрифт:
– Да. Мне кажется, нам задолжали ответы!
Он вернул на блюдце допитую чашку и направился в дом, собирать вещи в дорогу, оставив брата задумчиво смотреть ему вслед.
XX
Так будет…
Июньское наступление провалилось. Корниловские ударные полки, элита и гордость армии, глубоко врубились в австрийские позиции, но бесстрашные штурмовики погибали один за другим, а идущей следом распропагандированной массе умирать за Временной правительство ой-как не хотелось. И когда немцы нанесли ответный удар – они дрогнули. Отступление переросло в бегство. Банды
Унтер Жилин пытался помочь капитану навести порядок в роте, и им даже удалось ненадолго остановить панику. Но затем с опушки леса застучали немецкие пулеметы. Коса смерти косила людей направо и налево. Единственным укрытием стала разоренная церковь на окраине городка. Выжившие закрепились там, отстреливаясь до последнего патрона. Но фрицы подтянули артиллерию – и стены перестали быть защитой.
Грохнуло! Стена взорвалась в осколками кирпичей, погребая под собой солдат. Воздух наполнился дымом и пылью. Жилина бросило на пол, выбив воздух из легких. Сверху навалились горы щебня, не давая шевельнуться. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как ринувшиеся в пролом немцы и последние из его боевых товарищей схлестнулись в отчаянной рубке. В ход шли шашки, штыки, приклады, кулаки и зубы. Бой был страшен – и безнадежен. Один за другим бойцы Жилина падали, сраженные неприятелем. Пока битва не стихла окончательно.
Немцы были ужасающе дотошны. Они переходили от одного павшего к другому. Если лежащий подавал признаки жизни – добивали. Жестко, быстро, не тратя патронов. Штыками и самодельными палицами.
Постепенно фрицы начали покидать церковь. Осталось всего три солдата, заканчивающие грязную работу. И обирающие мертвецов. Их добычей становились медали, фляги, портсигары. Фотокарточки. Шаг за шагом троица приближалась к Жилину. Пока не подошла вплотную.
– Schau! Er lebt noch! 7 – отрывисто хохотнул солдат.
7
Гляди-ка! Он еще жив!
– Tote ihn! 8 – подначил его приятель.
– Jetzt bist du dran 9 , – бросил главарь третьему бойцу. Тот пожал плечами, перехватил поудобнее палицу и направился к Жилину.
Не дошел.
Из темноты к нему рванулась стремительная тень. Свистнула сабля. Рука с палицей упала на пол. Солдат завопил, но следующий взмах оружия снес ему голову. Его приятели не успели опомниться, а жуткая фигура с саблей уже оказалась рядом. Несколько ударов – и немцы, захлебываясь кровью, упали.
8
Прикончи его!
9
Теперь твой черед.
Стоящий над ними солдат тяжело дышал, разглядывая дело своих рук. А потом случилось нечто, чего Жилин, прошедший три года войны и навидавшийся всяких ужасов, не видел никогда. Таинственный убийца поднес саблю к лицу – и жадно слизал с оружия брызги крови.
– Господи! – выдохнул унтер.
Фигура стремительно, по-звериному, развернулась к нему. Миг – и он оказался рядом. Жуткое окровавленное лицо нависло на Жилиным. И внезапно улыбнулось. Его спаситель бросил на пол саблю и принялся разгребать завал, без видимых усилий поднимая тяжелые камни,
– Жив? Можешь встать?
Жилин неуверенно пошевелил конечностями. Было больно – но, кажется, обошлось без серьезных переломов. Жилин кивнул. Спасший его человек протянул руку и рывком поставил унтера на ноги.
– Рад видеть! – поприветствовал его капитан Андрей Дмитриевич Теплов-Маевский. Окровавленное породистое лицо офицера походило сейчас на морду хищного зверя. Не замечая страха на лице унтера, капитан поинтересовался: – Ну что, Жилин, еще повоюем? Попьем вражеской кровушки, а?
От автора
Драгоценный читатель! Спасибо тебе за прочитанное «Дело о посрамителе воронов» (или, как минимум, за желание узнать, чем оно кончиться, которое привело тебя в конец книги раньше времени). Очень надеюсь, что повесть понравилась… Потому что для меня ее написание вышло тем еще мучением! Есть явственная ирония в том, что книга о легком побочном приключении Корсакова, которое оказалось для него жутким испытанием, писалась примерно в том же ключе. Сразу после окончания третьей части, «Дела о призрачном юнкере», я самонадеянно пообещал, что Владимир скоро вернется. Ведь к этому моменту у меня уже был вполне подробный план будущего «Посрамителя воронов». «Щас, пару месяцев, и новая история будет готова»! Ага…
Четвертая повесть о Владимире Корсакове создавалась без малого два года. За это время я успел параллельно написать «Убийство в губернском театре» (и хорошо написать, оно в шорт-лист премии за лучший исторический детектив на попало), два отдельных рассказа о Корсакове, и даже начать новый детектив, который к двум моим сериалам никакого отношения не имеет. А «Посрамитель воронов» упорно отказывался заканчиваться – менялись сцены, мотивы, планы, порядок событий. Начавшие читать его в «Черновиках» даже успели застать маленького брата Татьяны Маевской, которого пришлось из итоговой версии исключить! В общем, в какой-то момент я понял, что либо буду годами мучать плохой роман, либо пинками загоню то, что стоило оставить, в (смею надеяться) достаточно увлекательную повесть. Удалось или нет – решать читателю.
«Архив Корсакова» – это просто эдакий костюмированный детективный «ужастик», без претензий на полную историческую достоверность и аутентичность. В нем есть как сознательные анахронизмы, так и (вполне возможно) ошибки, допущенные по невнимательности или незнанию, за что прошу прощения. Осмелюсь лишь заметить, что никто особо не обращает внимание на картонные декорации Клаузенбурга и говорящих по-английски крестьян в каком-нибудь «хаммеровском» «Дракуле». Вот и в «Архивах» герои общаются вполне современным языком с минимальной щепоткой необходимого исторического флёра. Выбор сознательный, на стилиста «под Чехова» я не претендую. При этом я старался уважительно отнестись к описываемой эпохе и передать хотя бы часть атмосферы периода истории, который вызывает у меня лично живейший интерес.
Что касается источников вдохновения – то «Посрамитель воронов» вышел эдаким оммажем классической русской готике и нео-готике, от «Семьи вурдалака» Алексея Толстого до «Дикой охоты короля Стаха» Владимира Короткевича, со щедрой иностранной щепоткой «Падения дома Ашеров» и «Собаки Баскервилей» (в детстве она казалась мне невероятно страшной книгой). Если при чтении эти (или другие) ассоциации всплывали у вас в голове – я только порадуюсь. А если вам кажется, что именно эта часть «Архива Корсакова» получилась излишне кровавой, то напомню, что у Алексея Константиновича вурдалаки протыкали кольями кровожадных младенцев и кидались ими в главного героя, пока тот удирал на коне. Про финальный жестокий пафос «Дикой охоты» я просто молчу!