Дело о пропавшем миллионере

Родда Эмили

— Я считаю, что нужно сообщить в полицию. Немедленно, — твердо сказала Лиз. — Это самый лучший выход.

— Нет, Лиз, ну ты только подумай, — начала увещевать ее я. — Ты добьешься только того, что нас всех вышвырнут с работы. И скорее всего из-за пустяка. Не надо забывать, что эта записка может оказаться просто чьей-нибудь шуткой. Я согласна, что мистеру Свину следовало бы хотя бы взглянуть на нее. Но...

Она бросила на меня недовольный взгляд. Я не отвела глаз, стараясь казаться спокойнее, чем была на самом деле. Лиз —

моя лучшая подруга. Мы почти никогда не ссорились. Но теперь я не собиралась идти у нее на поводу. Просто не могла.

— Слушайте, — медленно произнес Элмо. — Может, нам стоит пойти в редакцию «Перо», там все-таки попросторнее, и попытаться разложить по полочкам сведения, которые у нас есть. Может, тогда мы сможем точно определиться, что нам следует предпринять.

У Ришель вырвался тяжкий вздох.

— Я так и знала, — простонала она. — Ну так вот, никуда я с вами не пойду. Я возвращаюсь домой.

— Делай как знаешь, — отозвался Ник. — Только не вздумай потом примазываться к нашей славе и претендовать на награду, которую мы получим.

Ришель растерянно замигала.

— Какую еще награду?

— Награду за спасение похищенного человека, — невозмутимо пояснил Ник.

— Ник, — раздраженно начала Лиз, но Ник не обратил на нее никакого внимания.

Он откинулся на спинку стула, заложив руки за голову, и мечтательно уставился в потолок.

Том прыснул со смеху. Он приходил в восторг, когда Ник начинал дурачить Ришель.

Элмо воспользовался предоставившейся возможностью и отобрал листки с меню и записку у Ника, положив их перед собой. Он просто умирал от желания взглянуть на вещественные доказательства собственными глазами.

Я наблюдала, как Элмо внимательно изучал эти бумажки. Он просмотрел меню, список имен и адресов, сделанный Томом по регистрационной книге, а потом углубился в созерцание записки.

Внезапно его брови взлетели вверх так высоко, что почти потерялись в рыжих завитках волос. Он поднял глаза. Его веснушчатое лицо разрумянилось, глаза возбужденно горели.

Что такого он там увидел? Я наклонилась посмотреть. Слова, цифры, закорючки...

— Конечно, точно я не знаю, сколько мы получим, — продолжал мечтать Ник. — Но родственники похищенного наверняка будут нам очень благодарны. А если они к тому же богаты...

— Или если этот человек сам (или сама) очень богат... — перебил Элмо.

Все дружно повернулись и уставились на него.

Элмо показал на записку. Теперь его лицо было пунцовым.

— Эти цифры, — зачастил он. Таким взволнованным я его в жизни не видела. — 19, 17, 1, 19, 10, 20, 6. Это не номера комнат. Это не комбинация замка сейфа, это не код...

Ник вопросительно приподнял одну бровь.

— Не тяни резину, Циммер, — нетерпеливо сказал он.

— Что это за цифры? — подхватила Лиз.

— Это выигравшие номера лотереи, — выдохнул Элмо. — Того розыгрыша, который проводили во вторник.

Я запомнил их. Они были напечатаны в «Перо». Только номер 19 почему-то записан два раза. Но что они делают здесь? В самом низу записки? Как будто подпись какая-нибудь? Я думаю, что жертва похитителей не кто иной, как пропавший миллионер!

Глава IX СЛИШКОМ МНОГО ПОДОЗРЕВАЕМЫХ

— Ну конечно же! — Теперь лицо Тома стало таким же красным, как и у Элмо. — Я же смотрел телевизор во вторник вечером и видел объявление выигравших номеров!

— Но ты наверняка был занят только своими собственными номерами, — заметила Лиз. — Теми, что твоя мама заполнила в своем купоне от билета. Я знаю, с нами тоже так было. Моя мама ни одного номера не угадала.

Она повернулась ко мне.

— Санни, ну теперь-то ты понимаешь, что никаким розыгрышем тут и не пахнет! Я хочу сказать, разве стал бы человек указывать эти числа в записке, если бы он не подвергался смертельной опасности?

— Ну, возможно... — Я начала лихорадочно подыскивать еще какое-нибудь правдоподобное объяснение, но тщетно.

— Предположим, Элмо прав, — медленно протянул Ник. — Допустим, что автор записки — именно тот человек, который выиграл главный приз в лотерее. Как всем известно, на отрывном купоне не указывается ни адрес, ни имя. Любой, у кого на руках билет, имеет право получить выигрыш. Получается, кому-то вполне могло прийти в голову похитить выигравшего. Увезти его или ее из дома и спрятать где-нибудь. Да в том же мотеле «У зеленых деревьев». Теперь им остается только заставить жертву отдать билет.

— К чему такие сложности? Почему бы просто не украсть билет? — подал голос Том.

— Возможно, его успели припрятать. Кроме того, похитителю вовсе не хочется, чтобы настоящий владелец поднял шум и объявил во всеуслышание, что его билет присвоил себе кто-то другой. Зачем ему лишние вопросы?

— Но, — нахмурилась я, — что помешает настоящему победителю поднять шум уже после того, как он или она потеряют свой билет?

— Ну, наверное, похититель собирается его убить, — Ришель зевнула.

Ник, по своему обыкновению, приподнял бровь.

— Ришель! — Лиз не верила своим ушам. Ришель подняла на нее глаза.

— Что?

— Как ты можешь говорить об этом так спокойно?

Ришель пожала плечами.

— А что, собственно, в этом такого? Ведь дураку понятно, что похититель не сможет вздохнуть с облегчением, пока его жертва жива, пусть даже она поклянется молчать.

Лиз аж подпрыгнула.

— Надо же что-то делать! — завопила она. — Пока еще не поздно. Пока похищенный не рассказал, где он спрятал билет и... — она судорожно сглотнула. — Нужно идти в полицию. Немедленно.