Дело о сонном моските
Шрифт:
В первую очередь Мейсон осмотрел ковер. Ничто не свидетельствовало о том, что его поднимали, а потом положили на место. Мейсон оглядел все стороны ковра, приподнял все углы. На стенах висело не менее полудюжины фотографий в рамках. Мейсон снял их одну за другой и придирчиво осмотрел задние стороны, чтобы убедиться, что никто не трогал скобы, крепившие картон.
Осмотр показал, что к фотографиям никто не притрагивался.
Ничто не свидетельствовало о том, что в стены вбивали гвозди или кнопки. Мейсон перевернул стулья, внимательно
Ничего не обнаружив, он принялся выдвигать ящики один за другим и внимательно осматривать их снизу.
С левой стороны нижнего ящика он наконец нашел то, что искал.
Бюро было старым, сделанным из хорошего материала. Донышки ящиков, в частности, были сделаны из твердых пород древесины, и миссис Брэдиссон вынуждена была забивать кнопки, чтобы они вошли в дерево до самых головок. Именно этим и объяснялся странный шум, который услышал Мейсон.
Всего несколько мгновений потребовалось адвокату на то, чтобы опорожнить ящик, перевернуть его и изучить документ, прикрепленный в развернутом виде к донышку.
Это было завещание, датированное вчерашним днем. Оно было написано от руки угловатым, несколько неразборчивым почерком.
Мейсон открыл свой перочинный нож, принялся было вытаскивать кнопки, но потом передумал и решил прочитать завещание.
Оно гласило:
«Я, Бэннинг Кларк, понимая, что не только внушающее опасение здоровье, но и зловещие происшествия, происходящие вокруг меня, могут привести к внезапной смерти, не оставив мне возможности передать важную информацию дорогим мне людям, составил это мое последнее завещание и распоряжение в словах и цифрах о нижеследующем.
Первое: я отменяю все предыдущие мои завещания.
Второе: я завещаю Перри Мейсону сумму в две тысячи долларов, которую, как я полагаю, названный Перри Мейсон примет в качестве гонорара за исполнение моих желаний, существо которых он должен определить со свойственными ему умом и проницательностью.
Третье: я завещаю моей сиделке Велме Старлер сумму в две тысячи пятьсот долларов.
Четвертое: я завещаю все остальное, включая имущество и права на имущество, П. К. (Солти) Бауэрсу, моему другу и многолетнему партнеру.
Есть еще один человек, которого я хотел бы включить в завещание, но не имею такой возможности, потому что даже попытка внести надлежащий пункт в данный документ будет противоречить его настоящей цели. Пусть проницательность поможет душеприказчику понять, что я имею в виду. Я же смею только предупредить его, что сонный москит может лишить человека ценного наследства, ему предназначенного.
Я назначаю своим душеприказчиком и исполнителем последней воли Перри Мейсона. Я обращаю его внимание на содержимое правого маленького ящика бюро. Это единственная подсказка, которую я смог обнаружить, но в важности ее не приходится сомневаться.
Написано, датировано и подписано: Бэннинг Кларк».
Мейсон
Когда адвокат перевернул флакон, москит медленно задвигал лапками, несколько раз дернул ими и затих.
Мейсон отвернул крышку и прикоснулся к москиту кончиком карандаша.
Насекомое было мертво.
Глубокомысленное созерцание Мейсона нарушил громкий возглас Деллы Стрит:
– О, здравствуйте, лейтенант Трэгг. А я уже собиралась искать вас. Не знаете, где мистер Мейсон?
Мейсон услышал ответ Трэгга:
– Он в спальне на нижнем этаже, в северо-западном крыле. Там вы его и найдете.
Молчание Деллы длилось всего одно мгновенье.
– Значит, вы с шерифом не ищете его? – спросила она все тем же пронзительным голосом.
Шериф не заметил подвоха.
– Мы собираемся осмотреть комнату Бэннинга Кларка, – сказал он. – Пытаемся определить мотив убийства.
Мейсон, чувствуя, что время уходит, торопливо вынимал ножом кнопки. Он услышал, как Делла предприняла последнюю отчаянную попытку отвести от этой комнаты блюстителей порядка:
– Но его нет в той спальне внизу. Я смотрела. Вдруг с ним что-нибудь случилось?
– Вы уверены, что его там нет? – несколько озабоченно спросил шериф Греггори.
– Конечно. Я была там десять или пятнадцать минут назад.
Мейсон бросил кнопки в ящик, аккуратно сложил завещание и положил в карман. Потом вернул на место содержимое ящика, стараясь все делать максимально быстро и вместе с тем бесшумно. Флакон попал в карман его жилета.
Разговор за дверью продолжался.
– В конце концов, – сказал Греггори, – я думаю… мы должны… Да что с ним может случиться? Наверняка он ищет какие-нибудь улики.
– Не поднявшись сюда и не узнав, как я себя чувствую?
– Ну, вероятно, он заглянул в вашу комнату или справился о вашем состоянии у сиделки.
– Он не мог не подняться ко мне, – не терпящим возражений тоном произнесла Делла, – если, конечно, с ним ничего не случилось.
Воцарилась тишина, свидетельствующая о близости победы Деллы, но лейтенант Трэгг нанес решающий удар:
– Сэм, мы просто заглянем в комнату Кларка на минуту, а потом поищем Мейсона.
– Поиски Мейсона тоже займут не более минуты.
– Сэм, – устало произнес Трэгг, – последние три года я мечтал о расследовании убийства, в котором у меня будут преимущества над этим парнем или хотя бы равные с ним шансы. Он всегда опережает меня и первым наносит удар. На этот раз он лежит с дозой яда в животе, и я намерен собрать сено, пока светит солнце. Давай, Сэм, осмотрим комнату прямо сейчас.
Мейсон вставил на место ящик, откинулся в кресле, поднял ноги на бюро, уронил подбородок на грудь, закрыл глаза и глубоко задышал.