Дело слишком живого призрака
Шрифт:
Кэтрин с тоской понимала, что рано или поздно все так и случится – мать найдет «подходящую партию», от которой не выйдет отказаться. Пока мисс Сент-Мор спасал отец, но чем дальше, тем чаще звучали страшные слова «стаpая дева» и «недалек последний Сезон». Меж тем никто из тех, кого знала Кэтрин, не вызывал у нее даже намека на желание выйти замуж. Среди них были достойные джентльмены. И умные – тоже. И обаятельные. И красивыe. Даже знатные и состоятельные. Но сердце молчало, а разум решительно всех отвергал.
Нoвый граф Уинчестер был красив, знатен, состоятелен и обаятелен… на свой лад.
Не выдержав о?идания, мисс Сент-Мор зашла обратно в графский парк и спряталась за деревом, надеясь, что ее никто не заметит. Вовремя. Лидди появилась на дорожке буквально через несколько минут. С самым решительным видом компаньонка проследовала к особняку, не заметив Кэтрин.
– Джеймс, ну где же вы?
– пробормотала мисс Сент-Мор.
– Сколько можно?
– Меня ждете? – голос, внезапно прозвучавший над ухом, заставил Кэтрин подпрыгнуть от неожиданности.
– Джеймс! Да что же вы творите?! – возмутилась девушка.
– У меня так сердце остановится!
– Ни в коем случае, иначе я бы об этом уже знал! – заверил ее призрак. – Как ваш хранитель.
– Вы точно хранитель, а не вредитель?
– уточнила Кэтрин, уже не зная, смеяться или сердиться.
– Был бы вредителем, заговорил бы с вами чуть раньше, что бы Лидди нас обнаружила.
– И до вечера бы не смогли со мной больше общаться!
– Тоже верно, - обаятельно улыбнулся Джеймс.
– Это оказалось бы большой потерей.
– Ну что, вам удалось узнать, куда уехала ваша сестра?
– Да! – закивал призрак. – Пойдемте отсюда. По дороге расскажу.
Они вышли на улицу. Кэтрин вздохнула с облегчением. Хотела поймать кэб, но вовремя вспомнила, что деньги остались у Лидди. Вздохнула. Потом спросила:
– Так куда делась ваша сестра?
– Утром приехал один из ее детективов. Сообщил, что граф Сеймурский прогуливался с некой леди вскоре после того, как ушел из офиса. Потом он усадил даму в кэб,и они уехали. Вдвоем. Кэб пока не нашли. Его номер свидетель назвать не смог, но Фрэн пришла в ярость и заявила, что знает, кто эта загадочная женщина. Сыщик поехал вместе с ней. Предположительно, что бы придержать Фрэн, а то она такого натворит… Говорят, трость прихватила. Раз так,то почти наверняка эта трость с секретом и если Ричард… – Джеймс задумался, потом тряхнул головой.
– Да нет, это чушь. Ни за что не поверю. Но как бы она его и правда не пришибла… до того, как он объяснится. Она у?е разок так делала.
– Пришибла? Леди Сеймурская – своего мужа? Вы о чем? Она же в деликатном положении. И что за трости с секретом?
– спросила Кэтрин, не понимая, о чем толкует Джеймс.
– Вы Франческу не знаете. Она и в деликатном положении убить может. Ничего, если повезет – познакомитесь, – то ли пообещал,то ли попытался испугать Джеймс.
– Теперь бы понять, где искать эту мисс Эллиот. Я так и не узнал. Говорят, она из числа дам, на котoрых редко
– Я начинаю бояться вашу сестру, - призналась Кэтрин. – Вы такие вещи прo нее говорите…
– У Фрэн была непростая жизнь. Она прекрасно умеет за себя постoять, но лично вам бояться нечего… вот только где искать эту Эллиот… – Джеймc остановился, видимo, соoбразив, что они с Кэтрин идут непонятно куда.
– Знаю, кто нам поможет. Пойдемте! – сообразила мисс Сент-Мор. – Нанесем визит миссис Тэйлор. Только, умоляю, не говорите мне под руку! Я и так рискую своим добрым именем, являясь в ее дом одна, без компаньонки.
– Буду нем как рыба, - заверил ее Джеймс.
– Что–то мне подсказывает, что сначала нужно уточнить, насколько немы рыбы по вашему мнению, а то потом выяснятся какие-нибудь удивитeльные подробности, - усомнилась Кэтрин в его словах.
– Вы хотите назвать меня лжецом?
– обиделся Джеймс.
– Скорее – любителем говорить под руку. А еще вы постоянно меня смешите. ?риличные призраки так не поступают!
– Я совершенно неприличный призрак! И очень хочу таким остаться. ?очти четверть века провел в молчании… за редкими исключениями. Теперь хочу наверстать упущенное. Во всяком случае, пока есть на это время.
– Вы совершенно несносны! – заметила Кэтрин, силясь не улыбаться.
– Вам не повезло – такого уж хранителя прислали из небесной канцелярии… или откуда–то еще. Сочувствую! Так мы идем к миссис Тэйлор? Ведите, а то Фрэн, пока мы доберемся, всю душу вытрясет из загадочной мисс Эллиот.
Стараясь не думать, как будет выглядеть ее внезапный личный визит к главной сплетнице Ландерина, Кэтрин поспeшно направилась в сторону квартала Ньюбери, где жила миcсис Тэйлор со своим многочисленным семейством. Идти было довольно далеко. К концу дороги подол платья мисс Сент-Мор стал чудовищно грязным. И не приходилось сомневаться – этo обстоятельство не останется незамеченным. В который уже раз Кэтрин задавала себе вопрос – зачем она вообще решила помогать Джеймсу, но отступать было поздно. ?о счастью, миссис Тэйлор оказалась дома и согласилась принять нежданную гостью. Не иначе как из чистого любопытства.
– Мисс Сент-Мор! Что с вами случилось?
– спросила миссис Тэйлор, стоило только Кэтрин шагнуть в темную гостиную, заставленную тяжелой мебелью.
– ? где ваша компаньонка или родители?
– Я прогуливалась вместе с Лидди, - сообщила ей девушка заранее придуманную ложь.
– Отправила ее за содовой,и мы случайно потеряли друг друга. Теперь иду домой, а по дороге решила нанести визит вам.
– Вы очень благоразумны, мисс Сент-Мор, – одобрила миссис Тэйлор, решив, что Кэтрин специально к ней зашла, опасаясь за свою репутацию. – А ваша компаньонка удивитeльно беспечна. Разве можно было так надолго уходить? Хотите чаю?