Дело в шляпе

Белецкая Екатерина

— Ничего себе, — протянул Шини.

— Поэтому им нужно иметь возможность в любой момент либо спрятать большой объем… неважно, чего; или переместить что-то в обход Полос, не афишируя это что-то, или… ну, в общем, вы поняли. Так вот, именно для этого и используются континентальные тоннели. Они идут на очень большой глубине, под морями, океанами…

— Под океанами?! — ошарашено спросил Фадан. Шеф кивнул. — Но как?!

— Технологии, мой дорогой, позволяют им делать и не такое. Да вы не волнуйтесь.

Чаще всего тоннели строят… а потом ими вообще никто и никогда не пользуется. Но! Вот это для вас важно. Тоннели сложной сетью опутывают всю планету. Это раз. Они отлично защищены от вторжения извне, это два. Они неимоверно крепкие, это три. И они…

— Сумеют вывести нас на поверхность? — догадался Аквист.

— Это четыре, — подтвердил Шеф. — Но есть одна загвоздка.

— Какая? — с подозрением спросил Фадан.

— Схему этих тоннелей знают только Транспортники.

* * *

Фадан даже не представлял, что он, оказывается, умеет так витиевато и долго ругаться. Самым удивительным было то, что Шеф во время этой пятиминутной отповеди ни произнес ни звука. Он молча слушал, и, лишь когда Фадан выдохся, кротко спросил:

— Всё?

— На данный момент всё, — согласился Фадан. — Но потом я добавлю.

— Хорошо, потом, так потом. Значит, сейчас моя очередь. Ситуация на самом деле не так трагична, — успокоил Шеф. — Особенно, если вспомнить о том, что вас ждет наверху.

— Ой, кстати, а что с нами бы сделали эти греваны? — спросил вдруг Аквист. — Убили бы?

— Не думаю, — покачал головой Шеф. — Боюсь, что ваша судьба была бы гораздо хуже. На счет свежей крови мы с вами, кажется, уже беседовали. Вы, надо сказать, показали себя не с самой плохой стороны, и…

— Не надо, — слабым голосом произнесла Бонни. — Это ужасно.

— Чего ж хорошего, — развел руками Шеф.

— Так что нам делать дальше? — поинтересовался Шини. — Мы куда-то едем?

— Разумеется, — кивнул Шеф. — Давай потихоньку по этому тоннелю, а дальше посмотрим. В любом случае, нам нужно выйти в центральную часть системы.

— Но зачем? — не понял Шини.

— Поверь мне, смысл есть, — заверил Шеф. — Бакли, ты не обратил внимания на то, как вела себя машина?

— Некогда было мне на это обращать внимание, — проворчал Бакли. — А что?

— Ну, давай откроем капот, и посмотрим, — предложил Шеф. — Может, что новое увидишь.

— Новое? — с сомнением переспросил Бакли. — Да ладно.

— Давай-давай, — поторопил Шеф. — Остальные, давайте тоже. Это весьма поучительно.

Кое-как отвязавшись, все выбрались из пикапа.

Воздух действительно был очень важно, и пахло странно — против ожиданий, запах был свежий, чистый. И ни на что знакомое не похожий. Хотя… так, наверное, могла бы пахнуть земля в южном лесу после

сильного дождя. Или берег моря. Или…

— Синтез, — объяснила Ана. — Это работают блоки синтеза. Сейчас система еще привлекает посторонние белковые соединения, но потом перестанет это делать, потому что пропадет необходимость. Как только блоки заработают в полную силу, она будет вырабатывать своё топливо сама.

— Белок — это дохлая ацха? — уточнил Балки.

— Верно, — кивнула Ана. — И не только. Впрочем, неважно. Такие включения нужны только для запуска.

— Не совсем понял, — нахмурился Бакли. — Сама — это как?

— Она выращивает всё, что ей требуется, — пожала плечами Ана.

— Я, кажется, понял, — Аквист задумался. — Энергию она получает от генератора, да?

— Именно. А стройматериалы у неё свои. Ну и, конечно, для работы ей нужна вода, но воды у нее, судя по всему, в избытке.

Бакли в это время открыл капот, и сосредоточенно уставился внутрь. Фадан последовал его примеру: после замены генератора он себя чувствовал едва ли не экспертом по двигателям.

— Ну что? Заметил что-то? — ехидно спросил Шеф.

Бакли медленно кивнул.

— Заметит-то я заметил, но что это такое, Остроухий тебя раздери?.. — спросил он. — Шеф, оно шевелится! Вон там только что что-то шевельнулось!

— Это шарлы, — пожал плечами Шеф. — Ремонтные роботы. Биологического происхождения. Они за ночь довели до ума наш пикап.

— Чего? — Бакли отступил на шаг от капота и с опаской поглядел на машину. — Какие… кто?.. Шеф, роботы — это дрыны из картона и фольги, в фильмах бывают! А эта хрень размером с ручку и с глазами!!! Какой это на хрен робот?!

— Ну да, в свободном состоянии они такие и есть — размером с ручку и с глазами, — подтвердил Шеф. — Они доползают до места, которое считают неисправным, и преобразуются.

— Во что?!

— Да во что угодно, — фыркнул Шеф. — Во что сочтут нужным. Или во что-то недостающее. Это прекрасная биотехнология зивов, которая совместима с техногенными разработками других рас. Потому что шарлы с легкостью ремонтируют как биотехи зивов, так и любую технику из металлов, пластиков, и всего прочего. Единственное, что я не советую, так это им мешать.

— Почему? — с опаской спросил Фадан.

— Ужалить могут, — беззаботно ответил Шеф. — Но это редко случается. Для того чтобы шарла ужалила, надо серьезно сбить ей программу.

— То есть под капот лучше не лазить? — уточнил Бакли.

— Лазай на здоровье, только не дергай шарл, не пытайся оторвать или повредить узлы, которые они создали, и не делай попыток что-то подправить сам, — посоветовал Шеф. — И еще. Если ты окатишь их ведром воды, да еще сыпанешь сверху горсть сахару, они будут очень довольны.