Демиург местного значения
Шрифт:
— Вот видишь, никаких проблем с местными. А ты боялся.
Я молча пожал плечами и впился зубами в грибной шашлык и впрямь оказавшийся изумительно вкусным.
Поели, поспали. Смены дня и ночи в подземной стране не было, потому встали, когда выспались. Позавтракали, собрались и двинулись дальше по дороге вымощенной желтыми плитами, любуясь здешними пейзажами, довольно однообразными, как было сказано. Миновали три селения. Не слишком больших — от пятидесяти до семидесяти дворов. Выглядели они вполне благополучно. Ухоженные одно-двухэтажные каменные домики, крытые черепицей, надворные постройки, так сказать, из того же материала. На пастбищах, покрытых низенькой
— Тебе ничего не напоминает здешняя подземная страна? — начал я.
— Вроде нет, — пожал он плечами. — А должна?
— Ну как-же! А Страна Подземных Рудокопов у Волкова. Помнишь. Любимая твоя книжка в детстве была.
— Твоя тоже, — буркнул Андрей. Помолчал, усмехнулся. — А, знаешь — да. И это ты еще не видел дворца местного правителя на острове в центре озера — самого крупного здесь водоема.
— Правителя, или правителей? — с подозрением уточнил я. — Их случайно не семь и они не правят по очереди?
— Ну нет! — хохотнул Андрюха. — Это было бы уже слишком! Правитель один и он выборный. Избирается, правда, до конца жизни и имеет неограниченные полномочия. Вроде выборного короля, или царя, если хочешь.
— Драконы с всадниками не летают? Шестилапые не бродят? — продолжал я допрос.
— Драконов не видал, хоть прожил здесь довольно долго. Я тебе рассказывал. А шестилапые — да имеются. Правда не совсем такие, как в книжке. Скорее, совсем не такие.
— Это как?
— Увидишь. Сейчас не сезон, а то уже увидел бы — на них и поля пашут в том числе.
— Заинтриговал… А весь этот мир?
— А что с ним?
— Он не кажется тебе странным? Русский язык, например, на котором говорят даже негры.
— Вначале, наверное, — снова пожал плечами Андрюха. — А теперь привык, не обращаю внимания.
— Вот как… — протянул я и примолк.
Ждать появления обещанных шестипалых пришлось совсем недолго. Буквально минут через двадцать далеко впереди на дороге появилась полоска пыли, сливающаяся с местной дымкой. Еще через четверть часа в поднятой пыли стали видны всадники. Лошади у всадников показались низковатыми, да и с пропорциями было что-то не то.
— Едут на этих твоих шестилапых? — блеснул я проницательностью.
— Не на моих, — возразил мой друг — Но, в общем, угадал.
Вскоре всадники сблизились с нами метров до пятидесяти и остановились.
— Я вперед, — сказал Андрюха. — Можешь присоединиться. Сразу и познакомишься с местным шефом тайной полиции. — Он усмехнулся.
— Неужто так и называется — тайная полиция, — двинувшись за Анюшиным, спросил я. Если бы тот ответил утвердительно, я бы, наверное не слишком и удивился — чего только не бывает в этом странном мире. Но Андрюха, усмехнувшись, покачал головой.
— Нет. Это я так окрестил здешнюю тайную службу. В действительности ее сотрудники называются длинновато: «особо приближенными друзьями правителя».
— А глава «особой приближенной к императору»? — хохотнул я.
— Угадал, — кивнул Андрей. — Только не к императору, а к правителю.
— М-да… — только и сказал я.
За этим разговором не заметили как приблизились к группе встречающих, успевших спешиться, и ведших в поводу своих верховых животных. Остановились метрах в пяти друг от друга. Теперь я смог
— Откуда они таких страшилищ надыбали? — не громко, чтобы встречающие не услышали, спросил у Андрюхи.
— Говорят, выходцы из Бездны, — тоже вполголоса, ответил мой друг. — Оказалось, что они могут без вреда дышать здешним воздухом. Их отловили и приручили. Даже развели. И вполне успешно.
— Чем же их кормят?
— Кровью, — вполне буднично отозвался Андрей.
— Чьей кровью? — слегка опешив, спросил я.
— В принципе, чьей угодно, — ответствовал мой друг. — Глянул на меня, держа паузу, потом не выдержал, улыбнулся и добавил. — Не человеческой. Не волнуйся. Кровью забитых животных. Жрут они не слишком много, так что ее хватает.
М-да. Я с трудом удержался, чтобы не передернуть плечами. Тем временем, от группы встречающих отделился человек с властными манерами, в сопровождении пары воинов в нарядных доспехах и решительно направился к нам. Остановился в паре шагов. Охранники безмолвными статуями застыли за его спиной. Облик подошедшего вполне вписывался в этнический тип подземного жителя: стройное сложение, тонкие черты лица, пепельные волосы, глаза… Глаза, кстати, при обычной освещенности у подземных жителей оказались блекло-серыми. Кажется о таких говорят: водянистые. У шефа тайной полиции лицо оказалось таким же властным, как и манеры: крючковатый нос похожий на клюв хищной птицы, волевой раздвоенный подбородок, резкие носо-губные складки, какой-то прицеливающийся прищур глаз.
— Виктор. Посланник богов, как и я, — скромно отрекомендовал меня Андрей. — Карвус. Особа приближенная к Правителю, — это уже о встречающем.
Я легонько кивнул. Карвус склонился в изящном, полном собственного достоинства поклоне. Выпрямился, окинул меня оценивающим взглядом, сказал:
— От имени Правителя рад приветствовать вас и ваших спутников в Подземной Стране.
Мы с Андрюхой синхронно отдали легкие поклоны.
— На всех ваших людей прыгунов не хватит, — озабоченно продолжил Карвус. — Потому части вашего отряда придется идти некоторое время пешком. Не ожидали, что вас окажется так много. Но скоро пригонят еще. Уже на всех.
— Мы что, поедем на этих кровопийцах верхом? — шепотом спросил я у Андрюхи.
— Ну да, — кивнул тот. — А что такого?
На этот раз я не удержался и все же передернул плечами. Андрей глянул на меня, потом на остальных наших спутников, понимающе хмыкнул, сказал тоже негромко, с пониманием:
— Ну да, с непривычки смотрятся они жутковато. А если знать чем питаются… Помню, в начале тоже имелось предубеждение, но это быстро прошло. И вы привыкнете. Тем более, зверюшки вполне себе смирные. Когда сытые… — мой друг хохотнул. Потом добавил. — Шутка. Ни разу не слышал, чтобы прирученные шестилапые нападали на людей. Так что не бойся.