Демиурги. Полигон богов
Шрифт:
Под вытянутым вперед шагов на сто каменным козырьком пляжного грота стояли двое юношей в небеленых холщовых рубахах и широких штанах по колено, такую одежду носило летом подавляющее число небогатых жителей Брейхольма. Один был светловолосым гигантом с простецким лицом, только умные глаза говорили, что он не так прост, как кажется. Второй — мелкий, слегка суетливый, чернявый, смуглый. Они по очереди бросали в набегающие на берег волны небольшие камешки, пользуясь тем, что днем людей здесь немного, поэтому можно было не опасаться задеть
— Куда же Неника подевалась? — в который раз спросил неизвестно у кого Брай, раздраженно потеребив себя за ухо. — Не случилось ли чего?..
— Может, и случилось… — вздохнул Суорк. — Она ж дворцовая кухонная девка, считай, что рабыня.
— Как бы узнать…
— Я не рискну к стражникам подходить, огреют древком алебарды, мало не покажется. Помнишь, чего с Тимом сделали? А он только за отца попросить хотел! Челобитную отдать. Так избили, что парень полгода потом отлеживался, а батьку его все равно казнили.
— Помню, — хмуро буркнул Брай и бросил еще один камень, скользнувший по волнам. — Но делать-то чего?
— А Несущий Смерть знает, — пожал плечами Суорк. — Лады, давай окунемся — да возвращаемся в город: мне сегодня еще отцу помогать, ему неплохой заказ на корзины перепал. Надо будет только за лозой в нижние пещеры смотаться. Поможешь?
— Ага, — кивнул сын кузнеца. — Я сегодня свободен, батя за рудой укатил. Только завтра к вечеру вернется.
Однако искупаться они не успели — в гроте внезапно появилось четверо стражников, причем не из морской стражи, а из внутренней, дворцовой. Их сопровождал постоянно кланяющийся староста квартала, в котором жили ребята.
— Они здесь? — Голос старшего стражника с нашивками десятника был гулким, словно звучал из пустой бочки.
— Да, уважаемый воин, — залебезил староста. — Вон стоят. Они всегда в этот грот купаться бегали.
— Заткнись, — небрежно бросил десятник и направился к замершим ребятам.
Подойдя, он окинул их взглядом и хмуро спросил:
— Брай Лойр и Суорк Энхе?
— Да, уважаемый… — поклонились друзья, недоумевая про себя, что от них понадобилось внутренней страже. Как будто ничего не нарушали…
— Пойдете с нами, — буркнул десятник. — Приказано доставить вас во дворец.
— Во дворец? — ошарашенно переглянулись Брай с Суорком. — Но…
— Никаких «но»! Сама Владычица велела.
— Владычица?! — полезли на лоб глаза сына кузнеца, прекрасно знавшего, в отличие от друга, древние легенды. — Ой, мама…
— Ага, у нас теперь Владычица вдобавок к князю, — недовольно скривился стражник. — Треглавый вылупился, чтоб ему. Не боись, бить не будем, запретили вас трогать. Только драпать не надо, все равно поймаем. Вот тогда напинаем.
Друзья опять переглянулись и поняли, что тот прав. Ну куда убежишь в Брейхольме, если ты не корнелаз? Разве что в нижние пещеры, а там быстро сыщут — тому немало примеров. Они синхронно вздохнули и нехотя поплелись за стражниками, продолжая ломать головы о причине случившегося. Но почему-то и Браю, и Суорку казалось, что
Быстро пробежав под палящим солнцем к входу в главную пещеру Брейхольма, стражники повели ребят в глубь города, постепенно сворачивая влево, где располагались Столбы. Над их головами шумели под легким ветерком лианные джунгли. Пройдя через рыночную площадь, где, как всегда, клубился народ, они вошли в богатую часть города, миновав выложенную из крупных валунов стену. Брай с Суорком редко бывали здесь, только когда приносили в какой-то из особняков заказ.
Ребята вовсю крутили головами по сторонам, любопытство не давало им покоя. Все вызывало удивление. И ровные полированные каменные блоки, из которых возводились дома. И аккуратные колодцы в каждом дворе, а не один на целый квартал. И чистота самих улиц. Нигде никакого мусора, в отличие от Копченого тупика, где жили они оба. Людей вокруг было немного, да и те хорошо одетые. Никого в рванье! Впрочем, ничего удивительного — бродяг сюда просто не пускали, а если кто и проникал, то такого быстро выдворяла стража.
Миновав богатые кварталы, стражники вывели друзей на дворцовую площадь. Брай в восхищении уставился на разноцветные Столбы — вблизи он их видел только однажды. А вот Суорк шел опустив голову и о чем-то напряженно размышляя. Однако когда они подошли к основанию Золотистого Столба, у которого застыли больше десятка стражников, он вдруг поднял голову и едва слышно спросил у Брая:
— Слушай, Владычица — это из той старой сказки о Треглавом змее, что Неника рассказывала?
— Ага, — так же тихо ответил тот. — Вроде змей выбирает себе человека и срастается с ним. А что?
— Выбирает, говоришь? Да вот в голову пришло… Нас ведь Владычица позвала. А вдруг это…
— Неника?! — понял его мысль сын кузнеца. — Да не, это даже для нее слишком.
— С нее станется, — недовольно пробурчал островитянин. — Простите, уважаемый, — обратился он к десятнику, — а как зовут Владычицу?
— Неника, — с кривой усмешкой отозвался тот, явно с трудом сдерживая смех.
— Ой, мать моя, женщина… — схватился за голову Брай. — Вот это влипли…
— Да уж, влипли… — вторил ему Суорк.
— Так вы ее друзья? — осторожно поинтересовался стражник. — А какая она? Не сильно жестокая? А то после сегодняшней казни такие слухи пошли…
— Казни? — встревожился сын кузнеца.
— Ага, Владычица велела прилюдно кастрировать каких-то насильников.
— Которые дочку кожевника Дорха изнасиловали? Керию?
— Да кто знает, как там ее звали… — отмахнулся десятник. — Слыхали только, что среди казненных был сын смотрителя рыночного квартала.
— По заслугам гниде! — обрадовался Суорк, хорошо знавший опозоренную девушку. Да и от надменного подонка Хорста тоже не раз получал свою долю издевательств — тот считал, что он пуп земли и ему все обязаны, вот и вел себя так, что от него старались держаться подальше — слишком влиятелен был его папаша, вытаскивал любимого сынулю из всех неприятностей. Но на сей раз не вытащил. Хоть однажды справедливость восторжествовала!