Демон-дракон
Шрифт:
– Ты женщина, а там, по всей видимости, старшей в колонне является княжна Агафия Всеволодовна. Кроме того, нужно ковать железо, как говорится, не отходя от кассы.
– Выделываешься? – усмехнулась Василиса.
– И это тоже. Если я, находясь в статусе главы окрестных земель, выступлю навстречу, то покажу их превосходство или равенство. Это недопустимо. Тут – встречу. Но выезд должен возглавлять кто-то уважаемый, но не самый главный. Ты – отличный выбор.
– Эксплуататор, – фыркнула сестренка, впрочем, беззлобно и направилась облачаться в кровавый доспех
Час спустя, дорога на Ладогу вдоль Ладожского озера
– Сынок, смотри, нас встречают, – произнесла Агафия Всеволодовна тихим голосом и поежилась. Ох уж и промерзли они за эти два месяца.
Мстислав, клевавший до того носом, как и прочие верховые в колонне, резко оживился и присмотрелся туда, куда кивнула мама. И действительно, несмотря на уже легкие сумерки и снег, был заметен конный отряд. Не очень большой, но это и не важно. Значит, дошли… наконец-то дошли…
Но чем ближе становились всадники, тем больше напрягались как сам Мстислав, так и остальные воины. Полный готический доспех алого цвета производил весьма серьезное впечатление на аборигенов. Да и вооружение отряда выглядело несколько странным.
Встречающий отряд подошел на рысях и остановился в паре десятков шагов. Прямо напротив полусотни владимирской дружины, которая явно имела кислый вид, оценив свои перспективы боя в заношенных ржавых кольчугах против этих молодцов.
Секунд двадцать продержалась пауза, пока всадник, стоявший рядом со знаменосцем, не потянулся к шлему и не снял его, высвобождая непослушные волосы и прекрасное женское личико.
– Ты Мстислав?
– Мстислав Юрьевич, – чуть кивнул тот. – А кто ты?
– Василиса Николаевна, – мило улыбнувшись, произнесла девица. – Сводная сестра Максима Петровича, наместника Ладоги. Я рада, что вы все смогли добраться. Больные, раненые есть?
– Только простуженные. Мы без малого два месяца шли.
– Вылечим, – уверенно произнесла она. – Все, давайте продолжать движение. А то скоро станет совсем темно. Кира, – обратилась она к одному из всадников, – бери свой десяток и двигайся в хвост колонны. Проследи, чтобы никто не отстал.
– Да, госпожа, – кивнула варга, и половина красных всадников направилась вдоль возков выполнять распоряжения Василисы. Но незамеченным это не осталось.
– У вас что, вся дружина состоит из женщин? – удивленно спросил Мстислав, когда они двинулись, стремя в стремя, во главе колонны.
– Ну что ты. Нет, конечно. Только половина.
– Поразительно…
– О, не удивляйся. Эти девочки непростые. Редкий мужчина может с ними на равных бороться. Крепкие, сильные, ловкие. А главное – красивые.
– Хм… – усмехнулся Мстислав. – Как вы узнали, что мы приближаемся? Ведь не видно же ничего. Снег, вечер. Ладога, и та только-только начала виднеться.
– Это тебе нужно у брата спросить.
– Еще одно чудо?
– Да.
– И как далеко он может видеть?
– Достаточно, чтобы ничей визит не был неожиданностью, –
– Василиса, – с интересом разглядывая всадницу, спросила Агафия, – про тебя рассказывают столько удивительных вещей, что я затрудняюсь понять – чему верить, а чему нет.
– Можете смело верить всему, где про меня говорят хорошо, – с улыбкой произнесла сестра Максима.
– Вот как? – с легким недоумением задала риторический вопрос княжна и лишь спустя пару секунд улыбнулась. На ней тоже сказывалась усталость. – Верно ли, что ты целый флот провела от Святой земли до Ладоги?
– Ой, да там не было ничего сложного. Плыви себе потихоньку вдоль берега. Грабь встречных торговцев да допрашивай, дабы узнать, куда плыть дальше, – скорчив совершенно невинное лицо, пошутила Василиса.
В этот момент с хвоста колонны донеслись звуки выстрелов, в одно мгновение преобразившие эту, казалось бы, беззаботную и безобидную девочку. Резко ставший ледяным взгляд, а улыбка превратилась чуть ли не в оскал хищника. Смена картинок произошла так стремительно, что Агафия Всеволодовна вздрогнула.
– Антон, за мной! – крикнула на даэдрике Василиса, выхватывая из кобуры револьвер и направляя коня в сторону шума.
– Мам, – тихо пискнула Феодора, – я боюсь… – Вместо ответа Агафия вопросительно взглянула на сына, также подъехавшего ближе из-за шума. Мстислав тяжело вздохнул, но кивнул и поскакал туда, куда только что унеслась Василиса.
Как позже выяснилось, взбешенный выходкой Юрия Всеволодовича Батый, оказавшийся перед совершенно пустым Владимиром, в котором, казалось, не осталось даже крыс, попытался покарать хоть кого-то. Однако его отряды, порыскав по округе несколько дней, принесли ему неутешительную новость – владимирцы засели где-то в лесах, куда им путь заказан. И хан был готов, плюнув на обиду, двинуться дальше, тем более что провиант таял с ужасающей скоростью, но один из разъездов случайно напал на след более-менее приличного каравана, ушедшего куда-то на север. Вот на нем и решили отыграться…
Так уж случилось, что выделенные Батыем воины смогли настигнуть колонну только возле Ладоги и именно во время беседы Агафии Всеволодовны с Василисой Николаевной. А Азура никогда не любила таких выходок. Она вообще не любила, когда на нее пытались нападать, отвлекая от дел… Поэтому когда Мстислав подоспел к месту драки, то смог лишь замереть с открытым ртом, наблюдая за творящейся фантасмагорией, – лазурный дракон просто ударила буквально из всех орудий по накатывающей массе низкорослых всадников. А обступившие ее со всех сторон воины в красных латах огрызались из совершенно неведомого ему огнестрельного оружия. Да не простого, а весьма скорострельных винтовок типа «винчестер».