Демон
Шрифт:
Глава первая
Хищники настигли жертву на безлюдной околице. До этого умело преследовали, не приближаясь, чтобы не спугнуть раньше времени, но и не выпуская из виду. Бродяга, не подозревая погони, неспешно шёл ровным уверенным шагом. Он ни разу не оглянулся, нигде не остановился, никуда не свернул. Когда дорога, покинув селение, повернула к лесу, лиходеи прибавили шаг. Они уже не крылись, уверенные в лёгком успехе задуманного дела. Их семеро, путник один. Силы явно не равны.
Нагнав бродягу, начали расходиться, беря в зловещее кольцо. И только теперь, осознав угрозу,
Когда до жертвы осталось несколько шагов, предводитель великодушно предложил добровольно отдать кошелёк и всё ценное, что спрятано под плащом. Тот, безропотно, начал развязывать тесёмки.
Поношенная хламида упала на землю, представляя взорам разбойников воина в полном боевом облачении: налокотники, наплечники, жилет, набедренники, широкий пояс, увешанный многочисленными ножнами, высокие сапоги – всё из добротной кожи и покрыто узорным тиснением. Тёмные волосы небрежными прядями спадали на шею и лицо, пряча разгорающийся в пронзительно-синих ассветских глазах огонь.
– Хотите моих денег, господа? – хищная улыбка тронула губы воина. – Вы получите, но не их…
С этими словами он слегка присел и повернул корпус влево. Никто не успел заметить, откуда в его руках появились спиры – узкие небольшие лезвия для метания, по три штуки в каждой руке, расставленные веером. Резко развернувшись, он выпустил их с силой арбалетной тетивы. Коротко свистнув, смертоносные жала поразили цели в мгновение ока. Шестеро негодяев упали, кто с криком боли, а кто, не успев произнести ни звука. Спиры торчали у кого из глаза, у кого из горла, у кого из груди. Воин выпрямился и в упор посмотрел на побледневшего предводителя. В холодных, как северный лёд, равнодушных, как пустота, беспощадных, как взгляд смерти, глазах горел ярый звериный огонь. Разбойник попятился. Во взгляде отразился неописуемый ужас. Голос утратил уверенность и тембр.
– Кто ты?! – прохрипел. – Ты человек или демон?
Хищная улыбка стала шире, показав белоснежную полоску зубов.
– Кем ты хочешь меня видеть? – прозвучал в ответ ровный бесстрастный голос. – Я могу быть и тем, и другим.
– Прости! – разбойник рухнул на колени. – Пощади, Лорд Подземелья! Мы не знали… Никогда бы не посмели… Мы твои верные слуги… – забормотал неразборчиво.
– Разве я просил служить мне? Вы нечисть под моими ногами. Скверна, которую нужно истребить. Встань же, и прими смерть, как мужчина, а не как червь навозный.
Воин ступил шаг, и разбойник взвыл, как пёс голодный в зимнюю ночь, и попытался уползти. Но карающий меч, как бы сам собой оказавшийся в руке «демона», уже вознёсся над грешной главой. Сверкнуло лезвие, и голова с безумно выпученными глазами, покатилась по дороге, беззвучно открывая рот.
Достав чистый платочек, воин вытер клинок и сунул в ножны. Затем собрал спиры, рассовал по специальным кармашкам, подобрал и встряхнул плащ, набросил на плечи и накинул на голову капюшон. И только после этого повернулся к густому кустарнику, разросшемуся чуть в отдалении от дороги, и спокойно произнёс:
– Выходи и скажи, чего ты хочешь.
Она стояла, приподняв голову, и дерзко смотрела на высокую
– Ты, правда, демон?
– Если так, то что? – дрогнули в усмешке уголки губ.
– Хочу заключить договор.
– Что ты хочешь?
– Мести.
– Что предложишь взамен?
– Мою душу…
– Что мне твоя душа? Она и так, и так попадёт в Бездну, когда придёт её срок.
– Тогда, что хочешь ты? – в голосе девушки послышалось напряжение.
– Тело.
– Т-тело?.. – голос предательски дрогнул. – В каком смысле?
– В прямом. Ты отдашь себя в полное моё распоряжение, когда я исполню твоё желание.
– Ты… Съешь меня?.. – в голосе зародилась паника.
В ответ прозвучал короткий смешок.
– Возможно… Если буду голоден.
Девица не смогла скрыть ужаса, отразившегося на лице, но, сжав кулаки, через силу ответила:
– Пусть будет так…
– Уверена?
– Да.
– Не торопись… Подумай. Ведь это больно. Страшно. Мерзко. Выдержишь?
– Выдержу…
– Стоит ли твоя месть подобной жертвы?
– Да, – голос звучал твёрдо и уверенно.
– Когда мы скрепим договор, пути назад не будет. Взвесь всё снова и сейчас.
– Хватит меня уговаривать! – голос девушки прозвучал неожиданно резко и злобно. – Я уже всё решила. Я согласна на все твои условия, если ты поможешь мне отомстить.
– Что ж… Тогда обменяемся клятвами и скрепим наш договор кровью, – сверкнул зубами демон, обнажая клинок. Полоснув себя по открытой ладони, продолжил: – Я, лорд Санхаэль, клянусь на крови заботиться о тебе, служить и защищать, пока не умрёт последний твой враг… Теперь твоя очередь.
Девушка, зажмурившись, подставила под лезвие руку. Когда на ладони появилась кровоточащая полоса, демон взял её за руку и крепко сжал в своей. Слегка дрожащим голосом девушка произнесла:
– Я, Ивгрин из Скальты, клянусь на крови отдать своё тело во власть твою, когда умрёт последний мой враг…
Лорд наклонился, приблизив затенённый лик вплотную к лицу Ивгрин. В расширенных зрачках отражалось зелёное мерцание, как в глазах охотящегося гиззарда. Девушка невольно отпрянула.
– Помни, – прошелестел холодный голос, – дороги обратно уже нет.
Ивгрин сжала кулачки, сдерживая заполонивший душу страх, и смело вскинула подбородок.
– Я готова.
Мужчина выпрямился и неожиданно опустился на колено, склонив голову.
– С этой минуты и до конца сделки вы моя госпожа, я ваш слуга… Приказывайте!
Глава вторая
Провинция Иртан в королевстве Иллария – самое неблагополучное место на всей планете. Здесь вальдо – лесных разбойников под предводительством атаманов «капитанов» – как у бездомной собаки блох. Густые леса Иртана просто кишмя кишели этими «рыцарями больших дорог». Несмотря на вековую борьбу королевских мечников «зелёных» с вальдо, количество любителей лесной жизни не уменьшалось. На место пойманных и убитых приходили другие. Зачастую, сбежавшие от хозяев рабы или преступники, избегающие наказания. Или разоренные непосильными налогами крестьяне. Или просто авантюристы и любители вольной жизни.