Демоны Вараса
Шрифт:
Ниррен танцевали почти два часа, пока не выдохлись даже самые выносливые из них. Гримхарро и Сентиви вернулись домой и собирались возлечь на постель, чтобы отдаться взаимной страсти и сделать этот день ещё лучше, но их прервал крик на улицах:
– Он вернулся! Джегр вернулся!
Все, кто лёг спать, снова проснулись и вышли на свет Бледноликой – так ниррен называли луну, и считали её, как и Светоносца, за одну из пяти богов и богинь, покровительствующую морякам и рыболовам. В тревожном предвкушении все стеклись к площади, где недавно закончились танцы, и увидели, что на её краю сидит задумчивый Стагахольт, как всегда, в своей медвежьей шкуре, без оружия и с характерным одному ему взглядом: вечно
Стагахольт дождался, пока соберутся люди, и спросил медленно и тяжело, как обычно:
– Где мой новый тору?
Гримхарро вырвался из толпы, уже без оружия и браслетов, но со своим почётным наплечником:
– Я здесь, джегр.
Он встал прямо и склонил голову перед правителем. На губах Стагахольта дрогнула секундная улыбка и тут же исчезла, а за ней последовал новый вопрос:
– Много здесь свидетелей его победы?
Толпа дружно покивала. Вопросы продолжались:
– И что скажут ниррен, достойный ли мне попался защитник?
Гримхарро захотелось сжаться в комок: толпа могла осудить его за проявленную жестокость, и тогда ему придётся биться с испорченной репутацией, а не с врагами джегра. Но толпа покивала, кое-где раздались одобрительные возгласы, а потом вперёд вышел смотритель арены и сказал:
– Если позволите, джегр, скажу, как есть: Гримхарро проявил себя, как храбрый и безжалостный боец. Он мог оставить врага в живых в последнем бою, но без колебаний добил его и скромно принял свой новый титул, разделив с нами праздник на этой самой площади. Я поговорил с людьми и другими жрецами, узнал, что многие его уважают, а ещё… он является ревностным заступником Близнецов и вырезал шесть тотемов для храма.
Стагахольт мерил взглядом своего нового тору, а сам Гримхарро был готов провалиться сквозь землю от неловкости. Он так страстно желал этого момента, но ещё никогда в жизни к нему не было приковано столько взглядов. Джегр хмыкнул и кивнул:
– Хорошо. Гримхарро, стало быть… звонкое имя, которое наши враги ещё наверняка не раз услышат.
Гримхарро не знал, как реагировать, и ответ сам сорвался с его уст:
– Как тору, я клянусь защищать тебя и твою честь ценой собственной жизни, джегр.
Стагахольт довольно покивал и поднялся. Он распрямил плечи, медленно размял шею и зашагал по площади, начиная речь:
– Я взошёл к Копью Предков, чтобы лучше расслышать богов. Я спрашивал их, что должны делать ниррен, куда нам стремиться, чтобы жить, как желали наши предки, как исполнить мечты каждого из нас. Ответы ускользали от меня два дня, а на третий, когда я сам уже начал домысливать решения богов и пытаться расшифровать их, мне пришло видение, напоминающее о старом пророчестве: о том, что явится Единый Король, объединит ниррен и восстановит старую Верувину. О том, что он выгонит ганнов с этих земель и установит здесь вечный порядок, вечную любовь и жизнь, полную блага.
Ниррен, которые помнили это пророчество, искренне верили в то, что именно Стагахольт – тот самый Единый Король. Услышав напоминание о нём, они замерли и вслушивались в каждое слово, ожидая, когда же джегр наконец произнесёт это, принесёт им ответы богов, подтверждающие общественные догадки. Стагахольт сел обратно на своё место и продолжил:
– В тщеславии своём я думал, что Единый Король – это я. Но это не так.
Толпа зашевелилась, непонимающие взгляды метались из стороны в сторону. Джегр увидел тревогу в глазах слушателей, но, игнорируя её, продолжил:
– Но боги сказали иначе. Всё оказалось намного сложнее, чем мы представляли. Единый Король моложе меня, решительнее, он любит и уважает
Народ возмущённо загудел. Гримхарро выразил общие сомнения:
– Но джегр, как это возможно? Разве может один из ганнов быть Единым Королём?
– Богам виднее, тору, – спокойно ответил Стагахольт, поправляя длинную седую бороду. – Я тоже сперва сомневался, но… это, пожалуй, разумно. Он захватил уже несколько провинций и сейчас идёт на восток, к Пелетейну. Зал Совета, где ганны собирались ради обретения единомыслия, теперь принадлежит ему вместе со всем Никантиром. Возвращаясь с горы, я пытался понять, как же быть нам: не склонять же колени? Не просить же его о правах и возможностях, которых лишились наши предки? Сделав привал на скале, я задремал, и мой сон был… – он замер, обдумывая свои воспоминания.
Ниррен были в единогласном смятении, они переглядывались, шептались, недовольно хмурились и ждали ответов. Стагахольт вздохнул и продолжил:
– Я увидел город в огне. Большой город ганнов, у моря. Похоже, это был Лаварден. Я видел, кто и как сожжёт его. Это были… мы. Все ниррен. Это серьёзное решение, в котором я отказался полагаться на один лишь сон, на ночную туманную иллюзию. Я снова обратился к богам, провёл ритуал, который уже десятки раз открывал мне истину, – и всё подтвердилось. Тогда я вернулся домой, взглянул на карту и всё понял: Ренамир захватит северную половину Верувины, всё, что выше Хребта Энкарны; а мы захватим весь юг: Кеотис, Лаварден, Эйст, Тоссен… Остатки ганнов на западе мы сожмём в тиски, им не останется ничего, кроме как склонить голову под наши плети или под лезвия наших палачей.
Гримхарро взволнованно потёр плечо и продолжил говорить от лица людей:
– И мы… будем действовать, как Ренамир?
– Нет, – твёрдо ответил Стагахольт и помотал головой. – Мы испепелим эти селения, принесём их в жертву богам, повышая свои шансы на успех до недостижимых высот. Всем ниррен в их новом величии и в растущей численности нужно будет где-то жить. Мы освободим эту землю от ганнов, оставив лишь самых жалких из них в качестве рабов: детей и женщин. Воинов и всех, кто способен держать оружие, стоит незамедлительно убивать, либо приносить в жертву на общих кострах. Я видел всё это в своём сне… И когда мы выполним миссию, возложенную на нас богами, я приду к Единому Королю и преподнесу величайший дар: чистую землю, удобренную пеплом. На ней вырастет новая жизнь, новые поколения ниррен, которые объединятся с ганнами Ренамира и станут совершенным народом. Лучшее от традиций и богов, лучшее от цивилизации и прогресса. Мы научим их прислушиваться к предкам и жить в гармонии с природой, а они научат нас защищать свою землю от новых захватчиков. И тогда… Верувина станет идеальной. Цельный, независимый континент, неподвластный никому, кроме нас. Мы разрубим все узы, что связывают нас с Ганрайном, и заставим слепых безбожников забыть о нашем существовании. Нам ничего от них не нужно. Спустя столетие наши внуки и правнуки даже не узнают о том, что когда-то эта земля была раздроблена и враждовала сама с собой. Другого шанса объединить Верувину… у нас не будет.
Теперь, когда джегр объяснил свои мысли и планы, настрой ниррен стал меняться. Их ждала война, но они не боялись её, потому что знали: заслужить лучшую жизнь можно только кровью. Орвинарт кормил ниррен надеждами и обещаниями, которые противоречили всему привычному укладу, всем давно устоявшимся традициям и правилам; он искал мира, но покой и гармония – это не путь к вершине. Стагахольт считал, что можно всю жизнь трястись в страхе быть истреблёнными, но гораздо лучше погибнуть в попытке что-то изменить, и теперь ниррен тоже верили в это, искренне и почти единогласно.