День игры

Лоусон Пайпер

— Итак, найти Брук не удалось, — говорит Нова, просовываясь под мою руку и прижимаясь к моей груди.

— Она не сказала нам, куда положила нашу одежду. Мы обыскали все, включая машину.

Джей протягивает свой телефон.

— У нас есть еще одна проблема.

Хлоя спускается, Брук следует за ней и несет сумку.

— У вас, ребята, столько проблем, — предупреждает Хлоя.

— По крайней мере, у нас есть одежда! — радостно говорит Майлз.

Хлоя протягивает свой телефон в центр нашего круга, показывая видео, на котором мы бежим в темноте.

— Ты это

сняла? — Брук смеется, впечатленная.

Хлоя ухмыляется.

— Хорошо, когда есть рычаг давления.

Я вижу очертания наших тел, плюс две задницы.

— Подождите, у кого есть татуировка на заднице? — спрашивает Нова, очарованная.

— Кто-то несет трофей, — указывает Брук.

— Мы не могли его оставить, — резонно замечает Джей.

— Где трофей? — спрашивает Хлоя.

Мы смотрим друг на друга.

Трофей каким-то образом оказался в холодильной камере столовой между двумя чанами с супом. После того как ребята помогли нам его извлечь, мы потащились на изнурительную тренировку, во время которой тренер как будто точно знал, как мало мы спали прошлой ночью.

Теперь у Кэт, Дэниела и моих родителей, а также у нас с Новой заказан столик в одном из шикарных ресторанов города. Нова позвонила и сказала, что задерживается с Брук и Мари, и настояла на том, чтобы мы сделали заказ для нее.

— Аспирантура — это здорово, — говорит Кэт, допивая свой бокал вина.

— Дэниел, ты учишься? — спрашивает моя мама, подталкивая кусок хлеба к своей тарелке.

— Точно.

— Сколько тебе лет? — спрашивает Дэниела мой отец.

— Настолько взрослый, что мне пришлось стать няней его сына, чтобы заставить его встречаться со мной, — мило отвечает Кэт.

Мама тянется за водой и кашляет.

Дэниел, к его чести, выглядит так, будто привык к тому, что моей сестре все по барабану.

Они идеально подходят друг другу.

Мы только что сделали заказ для всех нас, включая Нову, когда я заметил пропущенный звонок от своего риелтора. Должно быть, телефон стоял на беззвучном режиме с самой тренировки. Я оправдываюсь и выхожу на улицу, чтобы прослушать сообщение.

— Клэй, это я. Я нашла кое-что, что может тебя заинтересовать…

— Нам нужно поговорить, — вклинивается мама, выходя на улицу следом за мной.

Моя рука крепко сжимает телефонную трубку, когда я опускаю ее на бок.

— О чем?

— Об этой свадьбе, Клэйтон. — Ее брови сходятся вместе. — Я бы хотела, чтобы ты сбавил обороты и подумал. Защити себя.

Я уставился на нее.

Судя по тому, что сказала Нова, на этой неделе они не скакали по полям рука об руку, но это далеко не то, чтобы пытаться остановить свадьбу.

— У меня не нет ничего, кроме времени, — говорю я ровно.

— Тогда почему такая быстрая подготовка? Маленький список гостей? Ты отвлекаешься и плохо соображаешь. Я не буду смотреть, как ты совершаешь ошибку, о которой потом будешь жалеть.

— Мама. — Я борюсь с нарастающим

разочарованием. — Я не отвлекаюсь, у меня много дел.

Она скрещивает руки.

— Пока ты рос, я ночей не спала, рано вставала, ездила на турниры, но все это имело цель. Мы хотели помочь тебе стать самым лучшим. Теперь ты им стал, и мы не хотим, чтобы ты шел на компромисс.

Мои зубы скрежещут. На площадке я могу выплеснуть свои эмоции, но мне требуется все, чтобы не наброситься на свою мать.

— Ты воспитала меня так, чтобы я добивался того, чего хочу. Долгое время моя карьера была именно этим. Я ценю то, как много вы с папой делали для меня все мое детство. Но я люблю Нову, и если ты не видишь, почему, значит, ты недостаточно хорошо смотришь.

Она подходит ближе, упрямо вздергивая подбородок.

— Вот почему ты решил сбежать? Потому что не хотел, чтобы мы в этом участвовали?

Я понимаю, что она не злится из-за свадьбы. Ее критика прикрывает страх и неприятие, которые она отказывается признавать.

Это не оправдывает ее поведение, но напоминает мне о том, как Нова хотела, чтобы на этой неделе все были вместе. Ведь даже если в семье все сложно, она все равно остается семьей.

Поэтому вместо того, чтобы замкнуться или отвернуться, я делаю вдох.

— Мы думали о побеге, потому что наша жизнь была сложной. Мои чувства к Нове просты. Она — любовь всей моей жизни. Я буду с ней, несмотря ни на что, и мы провели так много времени вместе, живя на чужих условиях, что готовы начать жить на своих. Причина, по которой мы решили сыграть свадьбу здесь, в том, что Нова нашла идеальное место, и мы решили, что у нас будет все, что мы хотели: пожениться до начала сезона и одновременно увидеться с теми, кого мы любим.

Я снова смотрю на свой телефон.

— Если я кажусь рассеянным, то это потому, что я покупаю нам дом. Я пытался найти его несколько месяцев и пообещал себе, что найду до свадьбы.

Выражение ее лица смягчается от удивления.

— Дом?

— Когда меня перевели в Лос-Анджелес, Нова последовала за мной, без лишних вопросов. Она создала для нас дом. Дом, построенный на доверии и доброте, которые она дарила мне безвозмездно даже в те моменты, когда я не мог ответить ей взаимностью. Она помогла мне пережить самое трудное время в моей жизни. Я хочу сделать ее домом это место. Показать ей, что здесь есть то, где она может быть такой, какая она есть. Место, где она всегда будет принадлежать себе.

— Я не помешала? — раздается голос у меня за спиной.

Мамин взгляд перемещается мимо меня, и я оглядываюсь через плечо в сторону тротуара.

Нова застыла, глядя между мной и мамой.

НОВА

Я опаздываю на ужин и ужасно себя чувствую из-за этого.

Принимать решения в последнюю минуту с Брук и Мари было очень тяжело. Они отзывчивы и заботливы, но постоянно пытаются перещеголять друг друга.

К тому времени, как я добираюсь до ресторана, у меня уже голова идет кругом.