День Разрушителя

Астахов Виктор

— Собраться! — послышался голос капитана в отряде Сергея. — Остроухие сильны на первых парах. Держать строй! Вперёд!

Снова и снова о полотно щита трещали стрелы. Снова и снова слышались стоны братьев по оружию, ощутивших в теле холодную остроту стали. Сергей не был искушён в боях и, особенно в сражениях подобного масштаба. Он переступал через трупы имперских солдат, наблюдал агонию боли на лицах раненых и то, как людская кровь напитывает землю. Берег реки… битва… эльфы и… это оранжевое, скрывающееся за линию горизонта солнце — окружение казалось сыну Олега столь знакомым… но столь чуждым. Неужели, нечто подобное уже случалось в его жизни ранее? И та беловолосая эльфийка…

Щелчок!

Звонкий, ознаменовавшийся брешью в щите и криком капитана. Сталь остановилась в жалких сантиметрах от взора юноши, едва не достигнув глаз. Враг не играл в поддавки. Враг не испытывает жалости. Не собирался её испытывать и Сергей. Со спины снова и снова раздавались щелчки самострелов и песнь тетивы, что звучала попросту смешно на фоне залпов, что сыпались с противоположного берега. Напитанные магией стрелы, выпущенные из особых зачарованных луков, разили наступавших на всяком расстоянии, пробиваясь сквозь плоть и доспех, в то время как выстрелы имперских солдат терялись в порывах магического ветра. Имперские воины заметно уступали противнику в аспекте стрельбы, но пытались компенсировать разрыв грамотным позиционированием, однако ныне, невзирая на численный перевес людской армии, сражение походило на ассиметричный бой.

— Вперёд! — воскликнул лейтенант, ознаменовав возможность для броска под прикрытием кавалерии. Сергей ускорил шаг, споткнувшись о тело стража из клана Грэгора. Вопреки командам сэра Семеника, Конор повёл подчинённых в бой, в рядах собственной кавалерии. Едва ли юный Грэгор не осознавал всю сложность ситуации, но разве мог он уступить своим соратникам право первого шага по вражеской земле.

Очередной шаг ознаменовался вибрацией в почве. Изначально Сергей решил, что причиной тому стало падение рыцарского дэстриэ за его спиной, однако всё становилось только сложней, ибо теперь сама земля препятствовала продвижению войска. Друиды твёрдо знали своё дело, однако едва ли жрецы, придерживающиеся мирного аскетичного существования, не имели в своём арсенале разрушительных природных чар. Едва ли жрецы, посвятившие сотни лет единению своего духа с природой не могли призвать природу на помощь в столь сложный час.

Земля продолжила движение. Треск усилился, прозвучав подобно грозе, сменившись криками и звуками падающих тел. Сотворенные из камня «Шипы», пронзали собой почву, разрушая построения имперских солдат. Утратив построение, баталии утрачивали и значимую часть защиты, становясь уязвимыми для прицельной стрельбы. Подобно сотням крохотных лезвий, каскады зачарованных листьев проносились на ветру, вонзаясь в плоть и броню. То тут, то там, гремели разряды молний. Даже рыцарские «копья» продолжали маневрировать или держаться в тылу, избегая опасной дистанции.

Невзирая на опасность, капитаны продолжали вести солдат к неизбежной битве. Многие, лишённые опыта тяжёлых сражений юнцы, молились на приказ об отступлении, но бежать было некуда. Бывалые вояки понимали, что отступление равносильно смерти и лишь упрямое движение вперёд способно принести им победу. Цена была слишком высока, а враг отличался хитростью. Вэлим стала разделительной чертой на пути двух армий, и лишь её пересечение могло обеспечить солдатам Империи необходимые условия войны.

Звучали командные голоса и молитвы клириков, что так или иначе наполняли каждый отряд. Звучали и голоса орденских воителей — мотивирующие речи о долге и высшей цели. Чистые воды Вэлим встретили гостей скупой прохладой, и тот час потонули в алых разводах. Эльфы свято чтили свою клятву и не свято защищали землю от всякого вторженца, что собирался потревожить гармонию, сотканную Силанной.

3

Первые баталии солдат ступили в прохладную

отмель Вэлим. Окрылённые успехом, они надеялись занять плацдарм на западном берегу, так и не осознав, что угодили в ловушку. Воители Изумрудного воинства встретили их по оба фланга. Да, эльфы значительно уступали числом, но имели колоссальное преимущество в позиционировании и личном мастерстве. Атакующие вязли на подступах к берегу, вынужденные держать оборону по обе стороны. Возможности для контратаки не было, не было возможности и просто идти вперёд. Без всякого труда эльфийские воители «раскрывали» имперский строй, делая людей уязвимыми для прицельных тыловых залпов. Десятки безжизненных тел превратились в путь для братьев по оружию. Кто-то пытался бежать, поддавшись панике, кто-то пытался прорваться вперёд, сквозь сталь копий. Всё тщетно. Эльфы не щадили никого, наказывая людей за каждую ошибку. Это был бой на их территории, по их правилам.

Однако имперские генералы не тешили себя иллюзиями и, как ни странно, не имели плана завалить противника грудами тел…

— По два фланга! — слышался рёв из уст капитана. — Глухая!

Следуя приказу, Сергей сместился по левому флангу и опустил центр тяжести. Над головой просвистела стрела, в спину ударили осколки камня. Юноша не дрогнул. Эльфы прекрасно видели попытки людей обойти центральный плацдарм, как видели и штурмовой мост, прикрытой баталиями мечников. Защитники приняли попытку перехвата, но укреплённое сталью бревенчатое полотно намертво врезалось в противоположный берег, образовав мост шириной в два метра. «Вперёд!» — раздался крик из уст командира и Сергей повиновался приказу. Сердце стучало подобно кузнечному молоту, а «Стальная молния» показалась неподъёмной, но юноша не дрогнул. В рядах братьев по оружию он пошёл на штурм вражеской земли, ведомый идеей возвышения.

Как и его братья, Сергей был готов зайти так далеко, как придётся, чтобы добыть победу. Однако ответ не заставил себя ждать.

В мгновение ока безмятежное русло Вэлим — реки, коей, казалось, было плевать на всякое копошение и кровь, наполнявшую прохладную воду, продемонстрировала беспокойство. Первая волна показалась банальной ошибкой зрения, но уже второй всполох заставил штурмовиков ускорить шаг. Едва Сергей успел ступить на западный берег, как за его спиной воцарилось настоящее буйство стихии. Взбесившийся речной поток превратился в гигантскую волну, обрушившись на людей подобно лошадиной упряжке. Последнее, что успел узреть Сергей, были собственные соратники, придавленные толщей воды, стопы своих ног и очертания солдат, разбитых на отмели.

Магия друидов касалась многих аспектов стихий и едва ли вода была среди них исключением.

Образ солнечного диска, сменился прохладой земли и скоротечной утратой сознания. Следом за темнотой пришла боль — тупая, тянущая, всеобъемлющая. Казалось, даже сама эльфийская земля оставалась враждебной для тех, кто посмел тревожить её покой. Сергей машинально нащупал рукоять меча и поднял взор. Взгляд ещё не успел восстановить чёткое различие образов, а уши оглохли от удара и воды. Однако даже так Сергей сумел ощутить вибрацию почвы и распознать взглядом огромный силуэт, неуклюже марширующий навстречу.

Духи природы — порождения Тарлада услышали зов, и прибыли на поле брани, дабы защитить собственную обитель от чужаков. Будучи духами деревьев, энты не отличались скоростью и мобильностью, однако их размеры, твёрдость и обыкновение безучастно наблюдать за окружением, слившись с лесным массивом, превращали древесных духов в непоколебимых стражей лесов, способных противостоять всякому противнику.

Воин занял боевую позицию, но длинная древесная рука, увенчанная тремя ветвистыми «пальцами», вознеслась над его головой…