Денис Котик и орден бледных витязей
Шрифт:
– Я-то думала, это обычное волшебство, – шепнула Леся на ушко Денису. – А тут та-акая наука.
– Не говори. Это тебе не горшочек-самовар, – согласился тот.
Отряд смело ступил на окаменевшую поверхность ручья и быстрым шагом двинулся вперед.
Настроение у всех сразу же поднялось. Его не смогла испортить даже подступающая со всех сторон темнота.
– Кстати, господин Хитроцельс, все забываю спросить, – сказал Максим. – А что сталось с вашим Солнцем? Оно бы нам сейчас очень пригодилось!
– Да так, – уклончиво
– Расчеты подвели? – сочувственно поинтересовался Максим.
– Что-то вроде того... Вряд ли удастся объяснить неспециалисту...
Хотя тема глубоко задевала самолюбие Хитроцельса и отвечал он крайне неохотно, Максим не отступался:
– Ну оно хоть не упало? Солнце-то?
– Эээ, нет... так, Хромосфера подгорела малость, Фотосфера засветилась... в общем, оно исправно летает себе, только света от него не больше, чем от футбольного мяча...
– Ничего, вот я выучусь в Мастеровом посаде, мы с вами вдвоем такое солнце запустим! А можно еще проще: вот попадем в Сад Желаний – и вы попросите, чтобы ваше Солнце починилось!
– Мне нравится ваш энтузиазм, молодой человек, – Хитроцельс вздохнул. – Но, боюсь, мое желание будет куда скромнее...
– И какое, если не секрет? – осведомилась Леся.
– Учитывая, какая неприятность стряслась с моим термосом, наполненным минеральной водой из горных источников Халифата Хрульского... видимо, придется мне просить возвращения в человеческий облик.
– Но вы ведь можете снова слетать на Копейкин остров! Наберете минеральной воды, сделаете себе эликсир, как он там...
– Нормализатор, – подсказал волшебник.
– Вот! И не придется желание тратить!
– Да я ведь уже немолод, – напомнил Хитроцельс. – Вся эта, знаете ли, суета...
Леся с Максимом решили не настаивать. В глубине души оба понимали, что выбор желания – дело сугубо личное. К тому же, до Четвероистока еще надо было добраться...
Когда совсем стемнело, зажгли захваченные с "Веселого Голландца" факелы. Их пламя давало ровный желтоватый свет и, благодаря специальному волшебству, его не растрепывал набегающий воздух.
Денис с замиранием сердца ожидал, когда за очередной излучиной ручья покажется разгромленный дом Бефинды и дорогу им преградит ствол дерева, поваленного ночными эльфами при штурме.
И вот раздалось тревожное тарахтенье шиповника, а свет факелов выхватил из темноты край живой изгороди и пассажирский цветок-живоглот, намертво вросший в окаменевшую гладь ручья.
Сам полуразрушенный дом Бефинды тонул во тьме. Со всей определенностью можно было сказать только, что там не горят светильники из розовых минералов.
– А дерево-то уже успели убрать! – воскликнул Денис.
И точно, импровизированного моста, на котором разыгралась схватка между сторожевыми раками и жабьей кавалерией, больше не было!
И поверхность этих куч шевелилась!
Достаточно было одного внимательного взгляда, чтобы разгадать загадку: на благо Бефинды трудились муравьи! Огромная орда рыжих муравьев! Эти трудолюбивые существа разобрали все дерево на крошечные крупицы и теперь потихоньку уносили их вглубь леса, чтобы там использовать в качестве диетического питания для своих личинок.
– А давайте-ка еще прибавим шагу, – предложил Кевин. – Не хотел бы я иметь дело с армией этих крошечных бестий!
– Смотри не накаркай, – буркнул Конрад.
Стоило ему это сказать – и шорох за их спиной усилился! Обернувшись, путники увидели, что от обеих куч к светлой глади "твердой воды" протянулись два рыжих языка... Не нужно было быть семи пядей во лбу (именно столько было у Хитроцельса в обличьи дракона), чтобы понять: эти языки состоят из муравьев!
– Они погнались за нами! – в ужасе пискнул один из хрулей.
– Может, дать им денег? – предложил его напарник.
– Не говорите глупостей! Бежим! – и Серьги-Златы первым показал пример несгибаемой решимости улепетывать во все лопатки.
Вслед за хрулями побежали и все остальные. Проверять остроту муравьиных челюстей на своей шкуре не хотелось даже Страхену и его матросам, хотя никакой шкуры у них не было и в помине.
Но вот что ужасно: рыжие бестии из Броселианда бегали куда быстрее, чем их собратья с других островов Архипелага! Хотя путники выбивались из сил, муравьиная орда была уже на расстоянии вытянутой руки!
– Нам не уйти! – пропыхтел Хитроцельс.
– Значит, примем бой! – воинственно воскликнул Кельвин, погромыхивая своими латами.
– И много вы навоюете? – Страхен, в свою очередь, на бегу гремел костями. – Против муравьев все наши железяки будут едва ли полезней ивовых прутиков!
И тут Денису пришло в голову потрясающее простое и удивительно эффективное решение проблемы.
– Все на берег! Быстро! – решительно скомандовал он.
– Зачем?! – изумился Страхен. – Там, в зарослях, мы станем совсем беспомощны!
– Затем, – ответил Денис, – что муравьи, как и мы, бегут по "твердой воде"! Но ведь ничто не мешает нам сделать ее жидкой!
– Гениально! – расхохотался Хитроцельс. – Почтенный Денис, вы гений!
Так и сделали. Правда, на берегу им пришлось повстречаться со злющей крапивой. Но это были цветочки по сравнению с ядовитыми челюстями муравьев, которых боялись даже гигантские пауки Броселианда, пока им не довелось смертельно испугаться Солнца Хитроцельса.
Как только последний матрос Страхена выпрыгнул на берег, Хитроцельс сразу же ткнул Хрусталь-Ключом в окаменевший ручей. (К слову, самого шустрого из муравьев от острия волшебного ключа отделял всего-то один муравьиный шажок!)