Депутат за семь миллионов
Шрифт:
И тут Стариканов вдруг прищурился, явно замыслив что-то коварное.
– Раз уж ты так уверен в своих силах, то давай я задам тебе один вопрос. Если ответишь на него правильно, я предоставлю тебе возможность – именно, только возможность – доказать мне, что ты достоин этой должности. Если неправильно – то извини. Ну, как? – предложил политтехнолог.
Упускать такой шанс было бы глупо. А потому Ларин охотно согласился.
– Зна-чит, та-ак, – протянул Нил Константинович, словно бы придумывал этот самый вопрос на ходу, хотя на самом деле подготовил его заранее – знал ведь, что Андрей пойдет до последнего. –
Задачка была не из легких. Но Ларин имел феноменальную фотографическую память, и тут же у него перед глазами возник «прайс-лист» должностей в сфере жилищно-коммунального хозяйства столицы за прошедший год, который имелся на диске, переданном ему Дугиным. Конечно, цены за это время могли подскочить и не соответствовать нынешним реалиям. Но Андрей рискнул.
– Восемьсот пятьдесят тысяч зеленых, – выдал он.
Стариканов нервно передернул щекой.
– Верно. Похоже, я тебя недооценил, – пришлось признать ему свою неправоту. – Что ж, ты получишь эту возможность.
– И что я должен буду сделать? – оживился Ларин.
– Отыскать человека на пост начальника ЖКХ по Северо-Западному округу Москвы. Причем не за восемьсот пятьдесят тысяч долларов, а за миллион. Это я делаю для того, чтобы усложнить тебе задание…
Глава 6
В ночном небе над городом внезапно громыхнуло. Да так мощно и раскатисто, что склеенное полоской скотча треснувшее стекло в оконной раме пронзительно задребезжало, грозясь осыпаться острыми и убийственными осколками на изголовье больничной койки.
Маша резко подхватилась. И сделала это как нельзя кстати – пуховую подушку, на которой только что покоилась ее голова, вспорол, с треском раскроив своим острым щербатым краем, осколок стекла. Из-под него тут же выпорхнуло белоснежное перышко и закружило вокруг так еще и не осознавшей, как ей повезло, женщины.
Раздался облегченный вздох. Казалось, Маше удалось обхитрить саму смерть. А потому можно расслабиться и поблагодарить Всевышнего за чудесное спасение. И как-то не успело вспомниться, что еще вечером в оконной раме стояло не треснувшее стекло, а новенький стеклопакет.
И тут вновь грянул гром, а следом за ним больничную палату озарила ослепительной яркой вспышкой молния. Маша зажмурилась и прижалась к стене. А когда разлепила глаза – то увидела за окном дымящийся ствол сосны. Приняв на себя удар молнии, дерево было похоже на гигантскую обугленную спичку, которая вот-вот рассыплется, стоит на нее дунуть.
Более испытывать судьбу женщина не стала – трясущейся рукой нащупала костыль, сползла с койки, закуталась в махровый халат и заковыляла к двери. Но прежде чем покинуть палату, ради интереса щелкнула выключателем. Свет не загорелся. Что ж, в этом не было ничего удивительного. Во время грозы частенько выбивает пробки.
Удивительным было другое. Выйдя в коридор, женщина не увидела ни разбуженных посреди ночи раскатами грома заспанных пациентов, повылезавших из своих палат, ни дежурной по этажу медсестры. Гробовая тишина. Словно во всей больнице никого, кроме Маши, и
Внезапно в кармане халата заелозил мобильник. От неожиданности женщина вздрогнула. Но тут же взяла себя в руки – дескать, чего дергаешься, дурочка, это всего лишь вибрирующий телефон, и только. Ну, а почему посреди ночи зазвонил? Да мало ли почему. Может, подвыпивший муженек решил перед женушкой отчитаться, что на такси сел и домой едет, вот только пару циферок перепутал да номером ошибся. А возможно, это и Дугин беспокоит, что-то важное и срочное сообщить хочет. В любом случае следовало ответить.
Маша достала мобильник, глянула на сенсорный экран. Это был не входящий вызов. На ее телефон свалилась какая-то глючная эсэмэска. Ведь определитель номера вместо привычного набора цифр выдал странный символ, а точнее смайлик. Женщина уже собиралась стереть сообщение, так и не прочитав его, но любопытство все же взяло вверх, и она вместо «Удалить» нажала «Открыть».
«Ну, что, сучка, страшно? А будет еще страшнее!» – выскочило на экране сообщение, после чего мобильник вдруг возьми да выключись, хотя аккумуляторная батарея была неразряжена.
И сколько ни пыталась женщина вернуть телефон к жизни, все тщетно.
Напуганная не на шутку Маша уже не знала, что и думать. Сначала осколок стекла, потом молния, а теперь вот и это. Одним словом, чертовщина какая-то. Нет, конечно, всему произошедшему можно было найти свое логическое объяснение. И даже этой дурацкой эсэмэске: ну, прикололся какой-нибудь малолетний дебил. Но с другой стороны, понимала, нутром чуяла – что не все так просто, как кажется на первый взгляд.
И словно в подтверждение ее мыслей в конце коридора скрипнула дверь. В кромешной темноте зардели двумя угольками и тут же потухли чьи-то глаза. А потом раздались шаги: тяжелые, размеренные. Так, словно и не человек это ступал. Нечто инфернальное двигалось в сторону Маши.
Первое, что пришло в голову, – запереться в палате, высунуться в разбитое окно и позвать на помощь. Но кто ж услышит? Ее крик просто потонет в раскатах грома. Да и выломать дверь, закрывающуюся на хлипкий шпингалет, проще простого. А посему Маша тут же отказалась от этой затеи. Единственным разумным вариантом в сложившейся ситуации было спуститься в вестибюль больницы и обратиться за помощью к полицейскому, несущему ночное дежурство. Так и решила.
Оглядываясь, женщина заспешила по пустынному коридору. На ходу она стучалась в двери других палат, кричала, надрывая горло, в надежде, что кто-то откликнется и выйдет на шум. Но в ответ никакой реакции. А скрывающееся в темноте нечто приближалось, ускоряя шаг. И казалось, вот-вот перейдет на бег.
Медленно, но верно Маша приближалась к лифту. Однако вовремя спохватилась – здание же обесточено. Лифт не работает. Посему вниз остается один лишь путь – лестница.
Упираясь левой рукой в поручень, а правой на костыль, женщина на одной ноге прыгала со ступеньки на ступеньку. Неверное движение, и она могла оступиться, покатиться кубарем вниз, свернув себе шею.
И вдруг преследовавшие Машу шаги стихли. Женщина замерла на лестничной площадке между третьим и вторым этажами, недоверчиво прислушалась. Абсолютная тишина. Отстал? Затаился? А может, никаких шагов и не было? И все это плод ее разыгравшейся фантазии или галлюцинация?