Дерзкая невеста
Шрифт:
— Он мне ничего не рассказывает, — обиженно пожаловалась Лорен, садясь на узкую кровать, застеленную серым одеялом. По бокам кровати свисали ленты и мягкие петли, но девушка не обратила на них внимания.
Кроме кровати, в комнате были лишь привинченный к полу стол, умывальник, ведро с крышкой и трехногий деревянный табурет. На отштукатуренных стенах виднелись глубокие царапины, словно кто-то в отчаянии драл стены когтями. Попахивало псиной.
— Ну тогда я тебе расскажу. Вот сделаю тебе небольшой укольчик и расскажу. Ты все запомнишь… обещаю… протяни ручку.
Лорен радостно протянула руку. Эльмира достала из воздуха узкий шприц с зеленоватой жидкостью
— Странная у тебя реакция на ХД, — нахмурилась магичка.
— ХД? — живо поинтересовалась Лорен.
— Препарат, который я ввожу оборотням, чтобы ускорить их реакцию.
— Я не оборотень, я ясновидица!
— Ты же ворон!
— И что? Я не умею оборачиваться в ворону, — плаксиво заявила Лорен. — А Морено сказал, что меня не станут учить!
— Вот… Я была уверена, что ты прошла посвящение!
— Не-а! Я не успела. Любовь, понимаете ли, все силы отбирает.
Лорен забралась на кровать с ногами и лучезарно улыбнулась.
— А расскажите мне, зачем вы это затеяли? Зачем вам Марк? Неужели хотите стать герцогиней Ортис? — она захихикала и потерла виски. — Что-то голова начала болеть.
Магичка посмотрела на нее очень внимательно, сделала шаг вперед, но затем все же села на табурет. Закинула ногу на ногу и задумчиво произнесла:
— Любопытно, как твой человеческий организм справится с дестабилизатором… И справится ли вообще? — она протянула руку, и в ней появились тетрадь и ручка. — Запишем. Начало эксперимента, объект — человек девятнадцати лет, температура тела в норме, зрачки расширены, движения координированы, речь связная, мысли выражает четко. Исчезли инстинкт самосохранения, страх и осторожность.
— Это вы про меня?
— Про тебя. О том, что мы — Ортисы, мы узнали только после смерти матери. К тому моменту ни я, ни брат не жили с ней. Я ученый, провожу исследования. Пауль всегда был тихоней и предпочел науке тишину библиотек. Ты себе не представляешь, как тяжело женщине добиться признания! Особенно простолюдинке. Аристократка может хотя бы добиться аудиенции у королевы, я же… Миром правят мужчины и им всегда было плевать на мой ум, им нужна была моя внешность! Моя молодость! Они хотели, чтобы я работала на них, но все мои достижения приписывали себе! Все! А мне бросали подачки. Кривили губы, мол, без нас, без нашей поддержки ты никому не нужна. Место женщины в тени мужчины! А я хотела признания. Хотела, чтобы о моих разработках узнал мир. Хотела, чтобы королева оценила мой труд. Но… она даже не знала о моем существовании. Лабораторная крысы, бегущая в колесе. О, как мне тогда не хватало титула! И тогда я ушла, нашла заинтересованного в моих разработках богатого мецената и стала работать на себя. Славы мне это не принесло, зато принесло деньги. Большие деньги.
Магичка подошла к Лорен, положила ладонь на лоб, довольно кивнула. Затем легонько толкнула девушку в грудь, побуждая лечь. Та не сопротивлялась, покорно дала закрепить руки и ноги в мягких петлях; через грудь перекинулась еще одна лента. Не туго, но не вырваться.
— Скоро действие лекарства закончится и… лучше тебе побыть привязанной. Я не хочу, чтобы ты себя поранила, у меня на тебя планы.
— А что было дальше? — вяло поинтересовалась Лорен. Спать не хотелось, голова была ясной, но вот язык не слушался.
— Когда я узнала, что могла стать маркизой, если бы отец не обрек нас на смерть еще до рождения, во мне что-то сломалось. Как я его ненавидела, когда читала посмертное
— А я вам зачем?
— Ах, я и забыла! Марк же использует тебя втемную. Он хочет провести на свадьбе один забавный ритуал. Цепи брака. Его еще называют «узы брака». Перевести заклинание на другого и таким образом снять с себя проклятие, которое на него наложили на помолвке. Я бы на его месте поступила именно так. Женилась бы на тебе, а Рут отдала королю. Надеюсь, братишка меня не разочарует.
— Он меня не спрашивал, хочу ли я, — обижено заявила Лорен, ощущая, как глаза закрываются.
— А ты не хочешь? — в голосе Эльмиры проскользнуло недоверие.
— Так — не хочу!
Захлопнулась дверь, Лорен осталась лежать в полной темноте и тишине. «Интересно, меня ищут? — лениво подумала она и закрыла глаза. — Что-то с этим лекарством не так…»
— Вот… — выругался Корсар и передал Марку снимок. — Я ее знаю. Марк, клянусь, я не знал, что она твоя родственница!
Он на всякий случай встал и отошел к окну, оставляя себе больше места для маневра.
— Черты Ортисов я в ней вижу. Они с отцом Паулем близнецы. — Марк с такой ненавистью вглядывался в смазанный снимок, что он вспыхнул в его руках. — Вот зараза! — герцог отбросил горящую бумагу в сторону. — Кто она такая, Корсар? Разведка?
— Нет. Она гений, Марк. Я думаю, ты до сих пор жив просто потому, что у нее другие цели.
Герцог зарычал и Корсар торопливо продолжил:
— Я нашел ее несколько лет назад, когда мне срочно понадобилось создать одно очень э… нетрадиционное оружие против… э-э-э…
— Ладно, государственные тайны можешь мне не рассказывать.
Корсар улыбнулся.
— Она прекрасно справилась с заданием, и с тех пор мы сотрудничаем. Это Эльмира Четтер.
— Значит, разработки, связанные с контролем и использованием оборотней…
— Ты и это уже знаешь? — застонал начальник тайной службы. — Да, исследования проводились по заказу Короны. У нас некоторые трения с Франкией…
— У кого их нет? — хмуро кивнул Марк.
Старый король Эдуард впал в старческий маразм, что явно не шло на пользу добропорядочным отношениям с соседями. Франкия последние годы досаждала всем, и то, что на континенте до сих пор не вспыхнула война, было заслугой принца Альберта и тайных служб. Пока все обходилось небольшими стычками на границах да дипломатической борьбой за спорные земли. Но когда старый Эдуард наконец отправится в Долину теней, все вздохнут с облегчением.