Дерзкая Принцесса. Игры Шпиона

Закаблуков Андрей

– Ничего себе!

– Это даже ещё величественней, чем Золотые Мосты!

– Хоть я и часто бывал в Пареенде, ещё до того, как парящий город был перенесён на это место, но всё же...

Настал тот момент, когда платформа остановилась, и жрец-сотворитель с виноватым видом сообщил, что дальше не проехать. Станция располагалась даже не у главного моста в Пареенд (тот был закрыт в связи с военной угрозой), а возле относительно узкой дороги, ведущей на вершину горы, над которой виднелись башни славного города. По этой дороге вполне могли проехать

две телеги, хоть и с трудом, но платформе путь был заказан.

Когда путешественники, возглавляемые Ксангорфом Ликидом, поднялись на самый верх, то увидели белоснежный город во всей красе. Узрели и то, что называют Бездной.

– Когда-то, – начал Рэнг, – в центре этого места стоял лишь храм Философского Камня. Потом Камень был похищен могучим иномировым магом, и разверзлась здесь Бездна от столпа неистовой энергии, что расширялся, пожирая твердь. И лишь Чистой Душе под силу было заставить бедствие исчезнуть. Многие пытались, но сгинули. А потом явилась она, Чистая Душа, оставшаяся неизвестной. Столп исчез, но Бездна великая осталась. И в память о том, чтобы не забывали люди о трагедии былой и о величии бессмертной души, перенесли парящий город Пареенд, что раньше южнее был, именно сюда, дабы вечно покоился он в средине мира.

Остальные молча внимали словам старого мага. Даже Ксангорф, который видел столицу каждый день, молчал и смотрел.

Город был огромен. По длине он занимал практически половину диаметра огромного провала в Бездну, что вела к корням мира, окунающимися в океан бескрайнего и бесконечного Хаоса, откуда когда-то явилось бытие. Город был белым почти весь. Белые стены, коих было девять, кольцами охватывали районы Пареенда. Белые башни высились, грозя шпилями небесам. Белые домики со светло-серыми крышами. Светло-серый камень скал парящего острова, на котором и располагался город. Таков был Пареенд, и в лучах восходящего солнца он напоминал небесный град, чистый и светлый.

– Да, – немного взволнованно начал Ксангорф. – Велик Пареенд. Только не всё так просто. Помните мои слова.

– Такое трудно забыть, – Ринэя тихо вздохнула.

Проблема была в том, что истинный Пареенд был огромен. Новый белый город был построен на руинах более древнего, останки и катакомбы которого сохранились внутри летающего острова. И в последнее время там обнаружились весьма агрессивные чудовища. Конечно, это могли быть ранее неизвестные пещерные жители с глубинных этажей, которым стало достаточно тесно, чтобы они решились подняться и начать атаковать враждебных им существ, но кто знает…

Первыми пострадали крысолаки, которые были вынуждены просить убежища на верхних уровнях и защиты, чтобы избежать истребления. Тогда некоторые солдаты и жрецы выставили заслоны против злобных тварей. Нападения прекратились, и жители Пареенда успокоились.

Компания направилась по мосту прямиком к воротам. Первыми шли Ксангорф и Рэнг, а самой последней двигалась необычно молчаливая и угрюмая Мала. Иногда она смотрела в спину ревнителю чести, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.

Вскоре

группа уже была на другом конце моста, а над ними высилась первая стена белого города.

– Стойте! – из караулки возле врат вышел стражник в кольчуге и с белой перевязью с восьмиконечной звездой Пареенда. – Назовите себя! Что?! – глаза мужчины удивлённо расширились, когда он увидел, кто вёл гостей.

– Я знаю, что являюсь личностью известной, – улыбнулся Ксангорф, – но лучше позови жреца. Правила едины для всех, в том числе и для того, кто их установил.

– Правила? – спросила шедшая позади него Ринэя.

– Да, – кивнул герой. – Наши жрецы проверяют каждый вход в город, чтобы убедиться, что Князь Тьмы Шпион не пройдёт ни под каким обличьем.

– Эта сволочь умеет маскироваться, – Рэнг покачал головой с выражением досады на лице. – До сих пор ни один, даже самый чувствительный жрец не почувствовал его присутствия где-либо.

– Печально, – Ксангорф нахмурился. – Милд Нерос многое поведал мне о вашей тактике боя. Похоже, мудрейший Рэнг, вы владеете ценной информацией. Его преосвященство Матиас был бы рад увидеть вас.

– Я сам планирую навестить его сегодня же, – кивнул Рэнг. – Старый друг как-никак.

– Старый друг?! – удивился Нирн. – Верховный жрец Пареенда?!

– Да, юноша! – Рэнг весело расхохотался. – Мы ещё по молодости в одной команде были, как вы сейчас! Он лечил, я колдовал, а… Впрочем, это дела давних дней, ещё до того, как я стал мудрейшим магом. Так что неважно, – постепенно веселье сошло с лица старого мага, уступив место непонятной грусти.

– Тех людей уже больше нет, верно, мастер Рэнг? – понял Монсэльм.

– Никто не вечен, – ответил старик.

На этой фразе к компании подошёл жрец в алой форме, что было удивительно. Алую форму носили очень сильные и уважаемые жрецы высокого социального статуса. Но для проверки они были идеальны.

Немного поводив руками над каждым из соратников, жрец со значительным видом кивнул и сказал:

– Не ощущаю присутствия тёмной ауры. Можете проходить.

– Спасибо за службу, – серьёзно ответил Ксангорф, первым проходя внутрь.

– Даже такая проверка может не помочь, – всё ещё мрачно сказал Рэнг. – Мощь маскировочной магии Шпиона потрясает воображение. По сей день никто не знает, что за личность скрывается под его иллюзорным обликом. Мужчина или женщина? Вечно молодой или старый? Увы, мы не знаем даже одной крошечной детали из его внешности.

– Шпион способен принимать любой облик, – кивнул герой. – Этот факт уже давно установлен жрецами Пареенда. Отличить оригинал от иллюзии не представляется возможным.

Пока Рэнг и Ксангорф шли вперёд, Мала, находящаяся позади всех, неотрывно смотрела в спину герою. Глаза мабирийки на мгновение вспыхнули нешуточной ненавистью. Обернувшаяся Ринэя заметила странное состояние подруги и отстала, чтобы поравняться с ней.

– Что с тобой, Мала? – спросила принцесса. – Ты сегодня сама не своя.