Десять правил обмана

Салливан Софи

– Пеппер?

Она закрыла глаза, пытаясь не переживать, что проговорилась. Когда она смогла заставить себя снова взглянуть на него, в его взгляде бушевал огонь.

– Я назвала ее Пеппер Поттс.

– Она крутая. – Его улыбка ослепила Эверли.

– А то, – улыбнулась она в ответ.

Она, может, и не лучше всех разбиралась в тонкостях свиданий и симпатии, но чувствовала и видела смесь веселья и теплоты, когда он смотрел на нее сейчас.

Ной наклонился, встревая между ними.

– Хочу убедиться, мне не стоит спрашивать насчет кота

у тебя в сумке?

Крис медленно моргнул. Он отступил от Эверли, недовольно глядя на брата.

– Я тебя задушу во сне.

– Он всегда засыпает раньше меня, так что я не переживаю, – хохотнул Ной, подмигивая Эверли. – Когда мы были помладше, Уэс, это наш третий брат, Ари, сестра и я засовывали его руку в теплую воду, когда он вырубался в девять вечера по выходным.

Эверли даже не пыталась сдержать хихиканье. Она встретилась глазами с Крисом, пытаясь изобразить сочувственный взгляд. Он покачал головой и вздохнул.

– Сколько вас? – спросила хостес чересчур радостным тоном.

– Трое, – громко отозвался Крис, и Эверли еле сдержала смех.

– Ой, подождите. Четверо. Я позвала Стейси. Надеюсь, это не страшно, – сказала она. Ее пульс зачастил. Она вообще не должна здесь находиться. Ей стоило отказаться и точно не нужно было приглашать четвертого гостя. Вдруг Крис подумает, что она наделась поесть бесплатно и еще позвала подругу? Было ли ему неловко в этой ситуации при брате? Она что, испортила им долгожданную встречу? Это они тебя позвали.

Он потянулся и сжал ее плечо, через мгновение убрав руку. Обычно она напрягалась, когда другие прикасались к ней без предупреждения, но его прикосновение имело обратный эффект.

– Все нормально. – Крис повернулся к хостес: – Столик на четверых, пожалуйста.

Та одарила его обворожительной улыбкой, поглядывая на них с братом более чем заинтересованно.

– Прошу за мной.

Стоит ли им дождаться Стейси? Эверли оглянулась через плечо, но увидела только Ноя. Он, должно быть, прочитал ее мысли или же у нее была ярко-мигающая вывеска прямо над головой.

– Я уверен, что твоя подруга нас найдет, – успокоил он, легонько подталкивая ее вперед.

Они сели за столик в дальнем углу зала, у двери на патио. Смех и музыка заполняли комнату. Официанты, одетые в рубашки с пальмами, сновали по залу с пустыми и нагруженными подносами, улыбаясь и подпевая песням. Неподалеку от них группа официантов пела очень быструю и сложную версию «С Днем Рождения». Эверли вздрогнула. Если в аду больше девяти кругов, она добавила бы к ним тот, где для тебя громко поют незнакомцы в публичном месте.

– Ваш официант сейчас подойдет, – сообщила хостес, опуская на стол четыре меню.

Эверли старалась не перебирать пальцами, оглядывая ресторан. Ной взял меню и распахнул его.

Она чувствовала на себе взгляд Криса и знала, что ей тоже не мешало бы открыть меню, но ей нужна была минута, чтобы собраться с мыслями. Или пять. Просто дыши. Ты тут уже была

несколько раз, Стейси сейчас придет, тебе нравится проводить время с Крисом. Будет весело узнавать о нем новые истории. Ну да, потому что тебе нужно привязываться к парню, который не является одним из кандидатов на победу? Хотя Дэниел точно не войдет в пару финалистов, разве что последнее свидание будет совсем невыносимым. Следующая неделя – последняя. Все почти закончилось. Оуэн нравится тебе все больше и больше. Он безопасный вариант.

Когда Крис прикоснулся к ее руке, Эверли передернуло.

– Через минуту вернусь, – взглянул на них Ной. Он встал и отошел, направляясь к туалетам.

– Эй, ты в порядке? – Крис наклонился к ней очень близко, но не настолько, чтобы ей было тяжело дышать.

– Да. – Она распахнула глаза пошире, потому что старалась выглядеть убедительно.

– Ты знаешь, что лгунья из тебя никудышняя?

– Ага. – Эверли слегка улыбнулась.

Его взгляд смягчился, успокаивая бурю, бушующую внутри нее. Он пододвинул свою руку ближе, и их мизинцы соприкоснулись. Искры прошлись по ее руке (видимо, это случалось не только в книжках) – совсем как статическое электричество, но резче. Его мизинец прикрыл ее, как микроскопическое объятие. Обнимашка пальцами. Боже, какая ты зануда! Ей почему-то захотелось плакать.

– Привет! – Перед ними возник светловолосый вихрь. – Как я рада вас видеть! – сказала Стейси, стаскивая сумку через плечо.

Крис убрал руку и встал, отодвигая для нее стул.

– Рад, что ты смогла к нам присоединиться, – вежливо поздоровался он.

Очевидно, он почувствовал ком в горде, как и Эверли. Ной вернулся к столу, взглянул на Стейси. Броская блузка отлично сидела на ее фигуре, и Эверли решила, что подруга точно уехала со свидания. Она тут же почувствовала укол вины, но и облегчение от того, что она рядом.

Ной криво улыбнулся, напомнив Эверли Криса, когда тот расслаблялся. Как в тот вечер, когда они вместе смотрели сериал.

– Если вы наша официантка, вы не очень хорошо справляетесь. Но, учитывая что вы милая и веселая, я готов закрыть на это глаза, – сказал Ной.

Стейси подняла голову, бросая ему соблазнительную улыбку, которую Эверли видела у нее несметное количество раз.

– А ты, должно быть, брат?

– Да, – кивнул он, засовывая руки в карманы. – Если на то пошло, я самый симпатичный и очаровательный из трех.

Крис покачал головой, раздраженно вздохнув.

– Господи. Сядь, дурак. Стейси, это мой брат Ной. Ной, Стейси. – Он помахал рукой между ними. – Не стройте друг другу глазки. Серьезно.

Оба одновременно открыли рты с комичным удивлением на лицах. У Эверли вырвался смешок, и она прикрыла рот рукой.

– Что смешного? Может, тебе сообщение странное пришло? – Стейси приторно ей улыбнулась, и Эверли прикусила губу.

– Я попробую к тебе не приставать, но я проголодался, так что не отвечаю за свои поступки, если мы сейчас же не закажем еду, – сказал Ной, усаживаясь рядом со Стейси и пожимая ей руку.