Десяте Правило Чарівника, або Фантом

Гудкайнд Террі

Зедд ствердно кивнув.

— Упевнений, що були серйозні підстави. Але я сам перевірив попіл. — Його очі наповнилися сльозами. — Там не було нічого, крім її кісток.

Річард глянув крізь двері і побачив примарну тінь — Шота, не озираючись, направила коня вниз по дорозі.

* * *

Рейчел нерішуче зупинилася в глибині печери. Розгледіти що-небудь в темряві стало важко. Але, незважаючи на це, вона ще бачила огидні малюнкина стінах кам'яного коридору. По дорозі сюди, Рейчел намагалася не помічати ці дивні картини — деякі викликали у неї

тремтіння. Рейчел не уявляла, навіщо комусь знадобилося зображати такі жахливі, жорстокі речі, але розуміла, чому ці малюнки помістили глибоко в печері, приховуючи темні думки подалі від денного світла.

Незнайомець раптом штовхнув Рейчел так, що дівчинка спіткнулася і впала обличчям вниз. Вона насилу перевела подих, забившись від падіння. Підвівшись на руках, дівчинка виплюнула бруд. Але не заплакала, бо була занадто сердита.

Озирнувшись, Рейчел побачила, що та людина зовсім не спостерігає за нею, а з тривогою вдивляється в темряву своїми золотими очима, немов зовсім забувши про дівчинку. Рейчел обернулася назад до світла, гадаючи, чи зуміє вона проскочити між його довгими ногами. Вона вирішила зробити вигляд, що рушить в одну сторону, а потім рвоне в іншу. Хитрість могла вдатися. Але людина була набагато більша її, і напевно бігала набагато швидше. До того ж Рейчел довго була зв'язана, тому ще нетвердо стояла на ногах. Ах, якби тільки він не забрав її ножі. Трохи моторності і Рейчел змогла б утекти.

Перш, ніж дівчинка скористалась моментом, людина знову звернула на неї увагу. Схопивши за комір, він ривком підняв її на ноги, потім штовхнув вперед, ще далі в темну глибину печери. Рейчел з труднощами зберігала рівновагу на голій скелі і перестрибувала через тріщини. Помітивши якийсь рух попереду, вона зупинилася.

— Так, так… — почувся з темряви тонкий верескливий голос. — Гос-с-с-сті…

Останнє слово прозвучало подібно шипінню змії. Рейчел похолола, дивлячись у пітьму широко розкритими очима, з жахом уявляючи собі володаря такого голосу. З цієї темряви, немов з Підземного Світу, виникла тінь і вислизнула в пляму тьмяного світла.

Рейчел розуміла, що тіні не посміхаються. Це була жінка. Висока, з довгими прямими чорними волоссям, в чорному одязі до землі. Обличчя було настільки блідим, що здавалося, ніби воно пливло в темряві само по собі, окремо від усього іншого. Шкіра жінки нагадала Рейчел шкіру саламандри-альбіноса, що живе в лісі, і весь день ховається під листям на землі, уникаючи сонячних променів. Все в цій жінці, від грубої тканини чорного плаття до висохлої плоті, що вкривала кістляві пальці, і жорсткого волосся, нагадувало висушений на сонці скелет.

Жінка посміхалася Рейчел, як вовк — несподіваному обіду. Хоча очі жінки були блакитними, їх колір був блідим, під стать кольору шкіри, від чого могло здатися, що вона сліпа. Але уважний погляд, спрямований на Рейчел, не залишав сумнівів, що ця жінка прекрасно бачить не тільки при світлі, але і, ймовірно, в повній темряві.

— Сподіваюся, справа того коштувала, — сказав чоловік позаду Рейчел. — Ця маленька погань брикнула мене в ногу.

Рейчел глянула через плече, швидко і сердито. Вона не знала імені цього негідника — адже він не спромігся навіть представитися. Захопивши її, він майже нічого не говорив, немов Рейчел була неживим предметом, всього лише дрібничкою, яку він вкрав. Людина обходилася з нею так, що дівчинка відчувала себе мішком зерна, перекинутим через сідло. Але в той момент страх, горе, спрага і голод протягом довгої поїздки

зовсім не хвилювали Рейчел — настільки вона була зла.

— Тобі ще мало дісталося, — зло сказала Рейчел. — Ти вбив Чейза.

Жінка спохмурніла.

— Кого вбив?

— Чоловіка, з яким вона була.

— Ах, цього, — сказала жінка в чорному. — І ти вбив його? — В її голосі чулася лише легка цікавість. — Ти впевнений? І поховав його?

Самуель знизав плечима:

— Думаю він вже мертвий — від таких ран не оправляються. Заклинання добре мене приховало, як ти і обіцяла. Він навіть не помітив моєї присутності. Я не став витрачати час на похорон, адже я знав, що потрібен тобі як можна швидше.

Її тонкі губи розпливлися в посмішці. Жінка підійшла ближче і запустила кістляві пальці в густе волосся Самуеля. Примарні сині очі пильно вивчали його.

— Дуже добре, Самуель, — проворкувала вона. — Дуже добре.

Він нагадував гончака, яку чухають за вухами.

— Спасибі, Господиня.

— А ти приніс решту?

Самуель з готовністю закивав. Посмішка оживила його обличчя. До цього моменту Рейчел вважала Самуеля байдужим, можливо через його дивні золотисті очі. А посмішка, здавалося, приховувала його справжню натуру — посміхаючись, він виглядав майже хорошим. Але для Рейчел він назавжди залишиться монстром, і тепла усмішка ніколи не зможе змінити скоєних ним вчинків.

Схоже, настрій Самуеля несподівано покращився. Рейчел ще не бачила його таким щасливим. Велику частину часу вона провела в мішку, перекинутому через кінський круп, і не могла точно сказати, в якому він був настрої. Але це її анітрохи не турбувало.

Вона бажала лише його смерті. Самуель вбив Чейза, найдорожчу на світі людину для Рейчел! Чейза, який удочерив її після того, як вона втекла з Тамаранга від королеви Мілени, і жахливої принцесси Віолетти. Чейз любив Рейчел і піклувався про неї. Він вчив її захищати себе. А ще у Чейза була сім'я, яка любила і чекала його. І тепер вони втратили його назавжди.

Чейз був дуже великим чоловіком і відмінно володів зброєю. Рейчел вважала, що ніхто не зможе перемогти його, тим більше, наодинці. Але Самуель з'явився ніби примара, і вразив Чейза під час сну, проткнув його тим найкрасивішим мечем, який, як знала Рейчел, належав Річарду Ралу. Вона не хотіла навіть думати про те, як негідник роздобув цей меч і кого ще ним поранив.

Самуель стояв з ідіотським виглядом, повісивши руки і опустивши плечі, а жінка гладила його волосся і нашіптувала щось заспокійливе і ласкаве. Він був не схожий на самого себе. До цього, майже весь час Самуель здавався дуже впевненим у собі. Він всю дорогу пояснював Рейчел, що завжди точно знає, чого хоче: що він головний. Однак, у присутності цієї жінки, він змінився — ось-ось висолопить язик і розпустить слюні.

— Ти сказав, що приніс решту, Самуель, — сказала жінка якимсь шиплячим голосом.

— Так, — махнув рукою в бік виходу. — Ця штучка на коні в мішку.

— Добре, тільки не залишай її там, — вкрай нетерпляче сказала жінка. — Іди, принеси її.

— Так… так, в цю ж хвилину, — намагаючись якомога швидше виконати доручення, Самуель кинувся геть.

Рейчел спостерігала, як він біжить по камінню, повз моторошну галерею до виходу з печери, іноді спираючись руками об землю для рівноваги. Вона зауважила відблиски світла, мерехтячого на темних стінах. Почувши тріск і шипіння, Рейчел зрозуміла, що це світло факела. Вона обернулася, щоб покраще розгледіти того, хто з'явиться з темряви.