Детектив по обмену

Nova

Мистер Алфер после секундной заминки кивнул.

Света приняла это за хороший знак и продолжила:

— Эти ваши черновики, — Света для наглядности потрясла указанными бумагами, — Похожи на наброски каталога из Юлькиного салона, не хватает только картинок «самого омолаживающего крема».

Теперь пауза длилась дольше, видимо ищейки переваривали новую информацию.

— Хорошо, — сдался шеф, — а список? С чего вы решили, что здесь фамилии женщин?

— Ну вот эта, например, — Света указала на одну из фамилий помеченных двумя крестиками, — Жена какого-то мага.

Ищейки уставились на список.

— Брид?

Ник вопросительно глянул на шефа, но тот тоже не мог вспомнить

никого с таким именем, и только пожал плечами.

— Не знаю такого мага, — подтвердил его сомнения мистер Алфер.

— Ну как же, — Света бросилась к газете, надеясь, что она не ошиблась. — Где же это… а вот!

Нужное объявление нашлось среди некрологов и юбилеев в колонке новостей светской жизни империи.

— Правда, это было два месяца назад, — как бы оправдываясь, заявила Света и уже более уверено зачитала вслух, — Торжественное бракосочетание Адель Брид, меценатки, покровительницы и так далее. А счастливым избранником стал всемирно известный учёный в области ритуальной магии…

— Осмонд Гар! — хором закончили ищейки.

Следующая пара часов была самой продуктивной с момента начала расследования. Ник и Алекс искали информацию о жене мага: первый, мотаясь по городу, второй, закопавшись в архиве. Дело осложнялось тем, что прямой запрос в ковен отправить невозможно, велика вероятность вспугнуть потенциальную злоумышленницу. Наверное, поэтому в этот раз задействовали даже Свету, вручив ей подшивку газеты за последние несколько лет, поручили выписывать все упоминания мага и его жены. Мистер Алфер как мог, отвлекал мистера Пита. Тип в чёрном ходил за ищейками по пятам, иногда, впрочем, разбавляя компанию девушке. Света была не против, сидит себе, не мешает и с разговорами не пристаёт.

Спустя полчаса начали поступать первые сведения. Ник вспомнил, что Том вышел на аспиранта по указке именно Адель Гар. Когда женщина узнала, что у домработницы есть жених, растерялась, поэтому и попыталась избавиться от него с помощью сообщника. В том, что эти двое сообщники, ищейки уже не сомневались. Сэмюель Рой и жена его научного руководителя были тесно знакомы задолго до смены фамилии последней. На это указывали деньги, время от времени получаемые молодым человеком из благотворительного фонда женщины.

Сама меценатка и благотворительница оказалась из простой не магической семьи и рассчитывать на блестящую партию с магом просто не могла. Но благодаря внешности и таланту сделала вполне приличную карьеру в храме Мельпомены. Злые языки поговаривали, что её взлёт щедро оплачивался неким неизвестным спонсором, а вернее несколькими спонсорами (как оказалось, сплетни в газетах тоже печатали). Но в постели актрисы никого постороннего папарацци так и не нашли, да и сама она вела достаточно скромный образ жизни, время от времени жертвуя на благотворительность часть своих гонораров. В какой-то момент Адель совсем отказалась от актёрской стези и основала фонд имени самой себя. Фонд занимался поддержкой юных дарований и приютов для девушек. Год назад Адель Брид, открыла первый собственный приют, в котором воспитанницы помимо общего образования получали профессии няни, домработницы или швеи. Руководство приюта благодаря связям помогало девушкам с дальнейшим трудоустройством. Как поняла Света, что-то типа ПТУ и агентства по найму в одном флаконе. Кстати, именно воспитанницей этого приюта оказалась Мэри Райт, последняя жертва.

Ближе к четырём часам дня у начальника управления ищеек было достаточно оснований для задержания Адель Гар и проведения обысков в доме и на месте работы. Её муж всё ещё находился на конференции в Республике, с одной стороны, это усложняло дело, найти что-либо в доме мага без его помощи затруднительно.

С другой стороны, шеф не был уверен, что маг поверит обвинениям против своей жены и покорно позволит её задержать. Распределив роли среди подчинённых, он готов был уже выдвигаться, пока не вспомнил об одной нерешённой проблеме.

Проблема тихонько сидела в своем закутке и тихонько листала газеты. Оставить гостью без присмотра мистер Алфер не мог. Во-первых, слишком опасно для неё самой, вдруг какой-нибудь маг-экспериментатор всё-таки соблазниться редким ингредиентом? Во-вторых, непредсказуемо для других, Айрис уже поделилась результатами проверки. Брать с собой и вовсе катастрофично, мало ли в доме мага разных заряженных амулетов! Пришлось задействовать подрастающие кадры. Дочь с подозрительным энтузиазмом вызвалась провести для иномирянки экскурсию по управлению. Сначала мистер Алфер засомневался, слишком быстро эти две деятельные личности спелись. У него даже проскользнула мысль упрятать обеих в камеру, для их же безопасности, разумеется! Мечты мечтами, но другого выхода кроме как оставить Светлану на попечении подростков, увы, не было. Благоразумие дочери величина непостоянная, оставалось уповать на благоразумие Мэтта:

— Присмотри за ними, а то что-то сердце неспокойно, — нехотя признал мистер Алфер.

Паренёк серьёзно кивнул. Шеф ещё что-то хотел сказать, но подумав, что этого достаточно, молча протянул Мэтту амулет для экстренной связи и дал сигнал на выдвижение.

***

Ник покрепче ухватился за страховочные ремни: лететь на казённом летягае типовой модели то ещё удовольствие, тем более в качестве пассажира. Перстень все ещё проверяли эксперты, а без него выполнять функции ищейки Ник не имел права. Так что у него был небогатый выбор: или остаться сторожить девчонку, или лететь вместе с шефом в дом магистра Гара. Алекса во главе другой группы отправили с обыском в приют. Пока летели, Ник пытался сосредоточиться на деле.

Адель, прикрываясь своей благотворительной деятельностью, подбирала исполнителей среди талантливых, но беспринципных молодых магов, а также искала жертв в приютах, которые содержала. Со временем красавица поняла, что схему ритуала разработать силами юных дарований не получается, поэтому вышла замуж за знаменитого учёного. Договориться с ним по какой-то причине у неё не получилось, поэтому она использовала Гара в тёмную. Чтобы муж ни о чём не догадался, пристроила к нему аспирантом Сэмюеля Роя, а уже он с помощью конференций налаживал взаимодействие с подельниками из Республики.

Образ расчётливой злодейки никак не вязался с той обворожительной женщиной, которой Ник познакомился пару дней назад. Не верилось, что бывшая актриса во всём этом замешана, ведь те чувства, которые испытывала она к мужу, точно были настоящими. Да и магистр любил сою красавицу-жену. Ник почувствовал себя неуютно, как только мысль коснулась Гара. Маг помогал в расследовании, прикрывал Ника на фуршете, а ищейка сейчас летит в его дом с обыском! Как-то это всё неправильно.

Позорную нерешительность удалось вытеснить новым витком рассуждений. Нет, Адель Гар, конечно, замешена в преступлении, но за ней явно кто-то приглядывает и даёт указания. Даже если удастся застать красавицу врасплох, всё равно без расследования у светлых не обойтись. У неё явно покровители и там, и тут. Кстати, а что, если другие женщины из списка гражданки Республики? Нужно будет потом проверить. Но больше всего Ника волновали другие вопросы: удалось ли злоумышленникам получить рабочую схему или нет? Если да, то какова конечная цель ритуала? И при чём здесь косметика? Додумать последнюю мысль он не успел, снизу мелькнуло знакомое здание, и шеф пошёл на снижение.