Дети неба
Шрифт:
Она тяжело посмотрела на Невила, потом заметила, что у него на голове последний наголовный дисплей — связь с «Внеполосным». Глаза отметили хрустальные грани устройства, потом Равна заставила себя отвести взгляд.
Свежеватель сидел неподалеку, вид у него был довольный и беспечный. Справа от него, за усилителем звука, сидела Резчица. Все ее головы смотрели на Джефри и Равну — весь вид стаи выражал напряженное ожидание. И гнев. На плечах одного из элементов сидел Адский Щенок, но… нет, еще и второйщенок застенчиво выглядывал из-под брюха другого элемента.
Равна встала на платформу, сдвинулась от Магната в сторону и вперед. Резчица чуть раздвинулась, и Равна услышала ее шепот:
— Что со Странником?
Равна слегка мотнула головой.
Голос Невила гремел над собранием:
— И мы приветствуем Магната, проделавшего столь дальний путь от самого Восточного Побережья! Непродуманная политика прошлого посеяла среди нас вражду с народом, который готов был стать нашим другом. Сегодня мы объединимся против тех, кто несет нам войну! Сегодня…
Слова были бессмысленной чушью, хотя искренность и откровенность почти те же, как Равна помнила, — но именно почти. Хотя Невила никто не похищал и не гонялся за ним по лесам, он несколько потерял вес. Время после захвата власти не было к нему благосклонно, и это было так еще даже до похищения Равны. Очевидно, положение с тех пор не улучшилось. И что это за разговоры — что сегодня утромбыл теракт?
Невил еще какое-то время продолжал говорить. В публике внизу было какое-то шевеление, особенно среди оппозиции, но никто не ушел и никто не кричал возражений. Невил так держал аудиторию, как Равне и не снилось.
— Поэтому соглашения, которые мы сегодня подпишем с Магнатом, возвращают тех, кто был от нас взят, — он грациозным жестом показал на Равну и Джефри, — и кладут начало технологическому союзу ради процветания.
Произнося последние слова, Невил уже спешил ретироваться: Магнат был восьмеркой и каждый его элемент — крупным созданием. Неудержимую целеустремленность он мог излучать получше любого в этом мире — а сейчас он шел к трибуне. Единственное, что спасло достоинство Невила, — приближение Магната не было видно собравшейся публике.
Резко понизив голос, Невил наклонился вниз, будто вежливо обращаясь к стае. Рукой показал на Равну и Джефри:
— Зачем же надо было тащить сюда вот их?
— Демонстрация моей доброй воли, — ответил Магнат.
— Тогда надо было детишек сюда везти. — Быстрый взгляд в сторону Равны: — А это же Равна, это сплошная головная боль!
Головы Магната кивнули в мрачной улыбке:
— От нее может быть польза.
Невил опустил голову, минуту смотрел невидящими глазами. Может быть, он кому-то что-то говорил, но слов Равна не слышала.
Вплотную за Магнатом шел Зек. Он неуклюже протолкался сквозь восьмерку и тихо заговорил с Невилом — голосом Хранителя:
— Все нормально, продолжаем как раньше. Мой коллега слишком прямолинеен…
Магнат наградил Зека пинком:
— Я не прямолинеен, и ты за меня не говори. — Он подался вперед, оттесняя Невила, запрыгнул на себя, прислонившись к трибуне. Стая выстроилась пирамидой, видимая всем. И слова его загремели даже без усиления:
— Я — Магнат!
Вот тебе и обещание не говорить на человеческом. Голос, гремящий
— Невил Сторхерте говорит, что все мы хотим мира. Он хочет мира. Я хочу мира. И будет война, если вы не сделаете все как надо!
Реакция была совсем не та, что на невиловскую улыбчивую чушь. Поднялись крики. Пронзительный женский голос — Эльспа Латтерби — завизжал:
— Гери? Гери! Отдай Гери!
Магнат продолжал говорить, и его слушали.
— Нельзя исправить всеплохое, но мы — вы и я — исправимто, что можем. Иначе война. — Он что-то булькнул Зеку, и через секунду корабль Хранителя взвыл турбинами и перелетел по небу, повиснув чуть к западу от сцены. Невил смотрел на перемещение корабля, будто не веря своим глазам. Он снова с кем-то говорил — с «Внеполосным»? с Хранителем? Но звездолет не стреляя.
Магнат подождал, пока стихнут крики. Потом он сказал:
— Я отдам вам то, что может быть возвращено. Мы приносим вам богатство, сейчас и в будущей торговле. Взамен вы мне даете доступ к «Внеполосному». И самое главное: вы отдаете мне человека, который убил половину меня! Джоанну Олсндот. Отдаете здесь и сейчас!
Магнат вертел головами во все стороны, яростно щелкая зубами.
Все присутствующие на помосте застыли в ужасе — нет, не все. Кроме Свежевателя. Он прилег, но головами покачивал и кивал. Как будто радовался стыдливой радостью, которую приносил ему хаос.
Невил осторожно обошел Магната, приближаясь к трибуне. Похоже, что его хорошо встряхнуло, поскольку впервые Равна увидела, как он прикидывает шансы, решая, что нужно сделать, чтобы остаться наверху. Он заговорил, и голос звучал напряженно и серьезно:
— Друзья мои, мы уже несколько дней знаем об этом требовании. И у Магната есть для него серьезные причины.
— Магнат похитил наших Детей! — раздался из толпы голос, но еле слышный и унесенный ветром. Здесь у Невила не было такого акустического контроля, как на борту корабля, но ветер на открытом воздухе справлялся не хуже.
— Магнат имеет право просить выдачи преступницы, как бы ни была она любима мной. Нами.
Казалось, что Невила душат эти слова. Стоящий рядом Джефри дрожал, и глаза его смотрели то на Невила, то на нависший сверху корабль. У каждого есть свой предел — у Джефа он уже остался далеко позади.
Невил снова смог говорить, будто сдерживая слезы:
— Я всю свою жизнь был с Джоанной рядом. Да, влюблен до безумия, понимаю теперь. Но я любил ее, и она, насколько на это способна, любила меня. А теперь… Магнат представил мне доказательства, и я помню ее собственные неосторожные слова, мне сказанные… значит, я ошибался в любви и доверии. И сожалею об этом. — Он помолчал, потом повернулся к Магнату, все еще стоящему пирамидой выше человеческого роста, и заговорил твердым голосом государственного мужа: — Милостивый государь! Как бы ни были справедливы ваши требования, их невозможно удовлетворить. Джоанна Олсндот уже несколько декад отсутствует и от нее нет никаких вестей.