Дети немилости

Онойко Ольга

— Слухи потекли по деревням, — сказал некромант. — Увидеть тебя — к счастью, прикосновение твоё исцеляет, воля твоя вершит чудеса. Люди уже взывают к тебе.

Мёртвая девушка коснулась пальцем щеки, на которой пылала золотая «любовь»; рукав соскользнул, на циферблате часов сверкнул блик.

— Пока я существую и способна слышать — отчего же им не взывать?

Лаанга пригорюнился, разглядывая ближнюю ромашку.

— Людей много, — брюзгливо сказал он. — Им всё время чего-то не хватает. С ними

постоянно случаются неприятности. Когда заходит спор об их праве видеть рассвет, я сам готов встать на их защиту. Но ты утираешь им носы. Какой в этом прок?

Северная Звезда покачала головой.

— Пока Арсет стоит лицом к смерти…

— …кто-то должен прикрывать ей спину? — утомлённо закончил Лаанга. — Помню, помню…

— Кто-то должен утешать, спасать и заботиться, — сказала Алива. — Не все руки предназначены для меча.

— Ты тратишь себя безоглядно, — с горечью сказал некромант.

— Это называется иначе.

Лаанга вздохнул.

— Зачем ты здесь?

Алива протянула руку; на пальцы к ней опустилась лазоревая бабочка.

— Удержать твою надежду, — сказала мёртвая княжна. — Она готова тебя покинуть.

— Ладно, ладно, — грубовато сказал Лаанга. — Я прожил достаточно долго, чтобы запомнить, чем кончается жизнь. Я, вообще говоря, некромант. Я не зачахну с тоски.

Княжна взглянула ему в глаза, и у мага вырвалось ругательство. Лаанга оскалился и отвернулся.

— У тебя не было друга ближе, — сказала княжна.

— Замолчи.

— Нет дурного в том, чтобы это сказать.

Лаанга резко выдохнул.

— Он… — выдавил маг сквозь зубы, — Каэтан сказал, чтобы я не вздумал его поднимать.

— И правильно, — кивнула Алива. — Неужели вам стала бы в радость такая дружба? Закончи лучше его дело.

Лаанга закрыл лицо руками.

— Зачем ты здесь? — повторил он спустя какое-то время другим голосом.

Княжна помолчала, глядя вдаль. В час смерти Каэтана стих ветер, но на горизонте, над далёким морем, собиралась гроза, и солнце грело всё жарче. Воздух дрожал и плыл, цветы и листья застыли в истоме.

— Среди любви есть одна любовь, что сильнее, — сказала Северная Звезда. — Среди надежд — ещё одна, которую я должна удержать. Мне нужно в Рескидду, Лаанга. Но во плоти я с этим делом не справлюсь. Срок жизни моего тела теперь в самом деле закончен. Верни его земле.

Глаза Лаанги расширились, он хотел возразить, но не сказал ни слова.

Сняв с запястья часы, Алива подала их ему. Он глянул на циферблат, искривил рот в неопределённой гримасе, снова перевёл взгляд на мёртвую княжну. Алива кивнула и улыбнулась.

Великий некромант поднял ладонь и легонько двинул вперёд, точно отталкивая что-то невидимое.

Из зарослей показались волки, растерянно сели наземь. Один зарычал.

Лазоревая бабочка

вспорхнула с чёрного рукава княжны и живым огоньком опустилась на травы, предсказывая близкий дождь.

Я взял Данву за плечо и вывел наверх; Эррет в спешке вылетела следом за нами. В холле особняка бело в глазах становилось от солнца, бившего в окна; после неживого света заклятий солнечные лучи ободряли, точно глоток свежего воздуха. Данва была бледна. В случившемся я не усматривал её вины или недосмотра, но она полагала иначе. Кажется, Тень Юга готовилась к вспышке моего гнева; я не удержался от усмешки. Я не мог позволить себе подобные чувства.

— Разведданные, — сказала Фиррат. — Совершенно секретно. Группировки аллендорских войск начинают развёртывание вдоль северной границы Ожерелья.

Эррет беззвучно вскрикнула.

— Но как? — прошептала она. — Почему? Зачем?!

Я помолчал.

— Уведомить Младшую Мать, что я готов прибыть для аудиенции в самом скором времени. Господина Ярита она уведомит сама. Срочное послание наивысшей приоритетности Её Величеству Лумирет и принцу-консорту. Подготовить разрыв пространства для немедленного перемещения в Уарру.

— Мори… — выговорила Эррет.

— Лумирет — не Ликрит Железноликая, — сказал я устало. — Военная мощь Ожерелья не может сравниться с аллендорской. Есть вероятность, что Ройст навязал царице договорённости на своих условиях. Я допускаю, что Лумирет пошла на уступки, желая избежать столкновения. Тогда мы немедленно эвакуируемся в Тысячебашенный, и пусть бесы поберут Лаангу.

Фиррат молчала. Её люди были мастерами своего дела, Тень Юга отдавала приказы в полвзгляда: косилась через плечо, едва приметно кивала, и очередной агент исчезал с глаз.

— Кроме того, — продолжал я, — мне в любом случае нужны дети Арияса. Юцинеле — не меньше, чем её брат. Целые, невредимые, по возможности не озлобленные. Это очень важно. Данва, примите это во внимание, пожалуйста.

Та склонила голову.

— Мори, — повторила Эррет напряжённо. — Объясни.

— Королевство Выси, — сказал я, — это не Аллендор. Это Таян.

Эррет пошатнулась. Данва, бледная, но спокойная до бесстрастия, поддержала её.

— Вы знали, государь, — с тенью улыбки на лице сказала Фиррат.

— Господин Ларра сопоставил факты, не так ли? — сказал я. — Это умеют делать не только тени. Мировой общественности застило глаза то обстоятельство, что на протяжении истории Королевствами становились наиболее развитые державы своего времени. Строго говоря, после того как Эрдрейари вторгся в Таян, уже пора было понять, что на сей раз расклад иной. Доказательства поступали одно за другим и достигли критической массы.

Фиррат осторожно подвела Эррет к дивану и усадила, пододвинув подушки.