Дети синего фламинго
Шрифт:
Ребят не искали. Считалось, что хитрые тропинки сами приведут мальчишек обратно в город. Ну а не приведут – тем хуже для беглецов: значит, они сгинут в лесу без следа. Но Дуг с малышами пробился к морю. В отвесной скале отыскал незаметный проход в разрушенную горную крепость.
В то время Дуг был таким же мальчиком, как я сейчас.
Трое мальчишек стали жить в развалинах. Научились добывать пищу, не бояться темноты и ночного холода, выручать друг друга из беды.
Потом один из малышей погиб.
С Дугом остался только маленький Галь. Они вдвоем – Галь и Дуг – встречали в лесу ребят-беглецов и приводили в крепость.
Дуг вырос. Он сделался настоящим великаном – красивым, огненноволосым, сильным. Он не превратился в солидного розовощекого мужчину, а стал юношей. Единственным юношей на острове Двид. В ближней деревне у него была девушка. Она тоже не старела, потому что любила Дуга.
Все это мне рассказали просто и весело, при Дуге, который смущенно улыбался и веснушчатой пятерней лохматил волосы вертлявому мальчишке по имени Винтик. Винтик жмурился от удовольствия, как избалованный котенок.
Но это было еще до темноты. А сейчас мы сидели у огня.
Справа от меня устроились Уголек и Соти. Уголек то и дело подносил пальцы ко рту, чтобы потрогать засохшую ранку на губе, а Соти каждый раз хлопала его по руке.
Слева уселся очень худой, лопоухий и остроносый мальчишка по прозвищу Шип. А с ним – две его сестренки: семилетняя Стрелка и совсем крошечная, лет пяти, Точка. Вместе с девочками сел еще один малыш – косолапый, похожий на медвежонка Лук.
Напротив меня, по ту сторону огня, примостились на больших камнях Галь и Тун – самые старшие ребята.
Недалеко от них сидел Дуг, и к нему с двух сторон прильнули двое мальчишек: Винтик и еще один – темноволосый, молчаливый, неулыбчивый. У него были такие глубокие и печальные глаза, что даже костер в них не отражался. Этот мальчик один из всех был в аккуратной, нерваной одежде и даже в матерчатых башмаках.
Мальчик вздрагивал, хотя вечер был теплый, да и костер грел ощутимо.
– Зябнешь, Малыш? – озабоченно спросил Дуг. – Сбегай, возьми накидку.
Мальчик послушно встал и пошел к башне.
– Малыш, прихвати котелок с водой, будем чай кипятить, – сказал ему вслед Галь.
Мальчик, не оглядываясь, кивнул.
– А почему его зовут Малыш? – спросил я. – Он же не самый маленький.
Мальчик был старше многих, такой же, как я.
– Привыкли, – объяснил Дуг. – Мы его в начале этого лета в лесу подобрали, и был он совсем беспомощный, почти голый, еле дышал и ничего не умел. Не знал, кто он и откуда, и даже говорить сначала не мог. Пришлось возиться с ним, как с малышом… Имени своего он не помнит, вот и прозвали так…
– Наверно, он в Заколдованном лесу побывал! – догадался я.
– Наверно, –
– Отшельник рассказал… – Я вспомнил Отшельника, и взяла меня запоздалая досада: – Тоже мне лесной житель! Не мог как следует дорогу объяснить. Я из-за него прямо в капкан угодил!
Я услышал, как Тун и Галь сердито хмыкнули. А Дуг печально усмехнулся. И сказал:
– Он все объяснил, как было задумано. Нарочно…
– Как нарочно? – изумился и не поверил я. – Зачем?
– Потому что все они заодно. Неужели ты не понял? Это все было подстроено.
– Что подстроено?
– Да все, – горько сказал Дуг. – Вся эта история с подземным ходом. Он выводит к Северному лесу, а там такие тропинки, что все равно вернешься к городу. Если, конечно, не знаешь дороги. А ты же не знал…
– Выходит, что и Ктор – предатель?
– Выходит, – сумрачно согласился Дуг.
Не хотелось мне в это верить.
– Они же могли просто отвести меня на площадь и… все. А зачем надо было такую историю устраивать?
– Для убедительности, – объяснил Дуг. – Чтобы люди видели: беги не беги, а от возмездия никуда не денешься, если что-то задумал против Ящера… Все было рассчитано.
“А ведь в самом деле: все было готово, они меня ждали”, – наконец сообразил я.
Мне вспомнился розовый помост, и сделалось зябко, как на осеннем ветру. Я передернул лопатками, подвинулся к огню и тихо спросил:
– Дуг… Они в самом деле убили бы меня?
– Да, – сказал Дуг и стал шевелить горящие ветки. – Они бы это сделали… Чтобы потом долгое время никто не надеялся на “юных рыцарей”… Чтобы вообще не вспоминали эту легенду.
“Юный рыцарь”… Как я улепетывал от Ящера!
Чтобы подавить стыд, я пробормотал:
– А откуда она взялась, эта легенда?
– Скоро узнаешь, – пообещал Дуг. – Только дождемся Малыша.
Малыш, закутанный в дерюгу, принес котелок с водой.
Дуг устроил котелок над огнем, встряхнулся и живо сказал:
– Ну, слушайте… Хоть вы и знаете наизусть эту историю, но ради нашего нового друга я расскажу еще раз…
Все затихли, только Уголек, словно торопя рассказчика, прошептал:
– В давние-давние времена жил на острове Двид веселый и храбрый народ.
– Да, – согласился Дуг. – Именно так…
И вот что он рассказал.
Как родился Ящер
В давние-давние времена жил на острове Двид веселый и храбрый народ. Трудолюбивый и дружный. Он построил прекрасный город, где были обсерватории, библиотеки, театры и школы. Жители острова плавали на больших кораблях по всем морям, торговали с другими странами и славились на весь мир как искусные мастера и смелые навигаторы.