Дети смерча
Шрифт:
– Аррин, – повернулся он к жене, – надеюсь до сведения твоих красавиц доведен приказ не трогать мирное население?
– Доведен, – кивнула принцесса. – Поворчали немного, но нарушить не осмелятся, знают, что я с ними за это сделаю. Нескольких сорвиголов пришлось, правда, повесить, но туда им и дорога, только дисциплину разлагали.
Йаарх вздохнул в ответ, совесть зашевелилась в душе – опять из-за него гибнут люди. А деваться некуда, если не остановить магов, то весь Архр через несколько лет превратится в ад. Неужели в Серой Башне не понимают, что творят? Не понимают, к чему ведут мир? Странно. Не могут во главе Совета стоять неумные люди, невозможно это. Но почему тогда они поступают так? Чем это обусловлено? Причина явно
После взятия под контроль Серой Цитадели события понеслись галопом. На Пустоши Марранхи через портал прибывали десятки тысяч людей, аллорнов, храргов и схорров. Урры ошарашенно смотрели на непривычное столпотворение, но возражать не рисковали, тем более, что вскоре забыли о голоде – продуктов завезли столько, что они и представить себе такого изобилия не могли. Храргианские мастера-строители быстро расчистили руины древнего города и принялись возводить на его месте новый, способный вместить до нескольких миллионов человек. Также строились десятки городков и поселков по всей территории острова. Распахивалась целина на пустошах, пашня удобрялась навозом и засевалась самыми урожайными сортами зерна. Доставили также отары овец неприхотливой породы из Кармияра – его холмы и плоскогорья были ничуть не плодороднее пустошей острова. Кочевники учили урров пасти овец – дело несложное, любой справится.
В самой Цитадели нашлось все необходимое для жизни, даже заложенные пять тысячелетий назад запасы продовольствия не испортились в подвалах. Позже выяснилось, что в этих подвалах вообще ничего не портится – еще теплый хлеб, положенный там, и через неделю остался теплым и свежим, будто только что из печи. Не скисало молоко, не портилось мясо, вино всегда было холодным. Как добились такого результата Йаарх разобраться не смог – какое-то очень хитрое, перекрученное невозможным образом заклинание. И не только это – в Цитадели были канализация, водопровод (откуда только в нем вода бралась?), множество загадочных приспособлений, чье назначение выяснили далеко не сразу. Снятая вечером грязная и мятая одежда к утру сама собой становилась чистой и выглаженной. Каким образом? Трудно сказать.
Одно только сильно не нравилось Йаарху – едва ли не первым делом в Цитадель свезли отовсюду девушек и молодых женщин. В безумных количествах! Он знал, что гарем его велик, но не представлял насколько – каждый народ и каждое племя прислали множество признанных красавиц в подарок сюзерену, даже Несущий Пламя последовал примеру остальных, и в Цитадель прибыло больше сотни смуглых юных кочевниц из разных кланов Кармияра. Их мнения, понятно, никто не спрашивал, но девушки отнюдь не выглядели огорченными своей судьбой, совсем наоборот – веселились, смеялись и не давали Йаарху прохода, изо всех сил стараясь привлечь к себе его внимание. И это часто удавалось, слишком они были красивы и при этом абсолютно бесстыдны. Особенно хороши оказались голубокожие островитянки, ни один мужчина не остался бы равнодушным, глядя как они танцуют – земной танец живота по сравнению с этим выглядел просто убогим.
Как ни странно, Иха цепко взяла в свои маленькие ручки управление гаремом с одобрения Аррин и Мелрии, вовлекших урру в свой женский заговор. Сперва другие девушки возмущались, но были безжалостно биты либо самой уррой, либо хралками, которых они боялись как огня. Йаарх во все это не вмешивался, главное, что его перестали постоянно доставать. Однако ночами покоя ему не было, Иха почему-то решила, что Повелителю негоже присылать меньше десяти женщин сразу, и каждый раз разных. Впрочем, не сказать, чтобы он был особо против. Порой даже экспериментировал, сам превращаясь в женщину и не только, благо пройденный схоррский обряд позволял изменять свое тело любым образом. Сперва это пугало девушек, но позже многие начали находить в этом некую прелесть, особенно Альмина и Ниеллень, обожавшие
Страны Тени лихорадочно готовились к войне. Строились корабли, крепости, ковалось оружие, производилось все больше пороха. Храрги постепенно доводили до ума пушки, еще немного, и ими можно будет вооружать флот – маги получат не слишком приятный сюрприз. Инженеры и кузнецы сходили с ума, пытаясь разработать хотя бы часть описанного Владыкой оружия – особенно по вкусу им пришлись катюши. Очень хотелось бы успеть научиться их делать до подхода основных сил Фофара, тогда самоуверенные имперцы получили бы хорошего пинка под зад.
Когда началась битва в безымянном архипелаге, Йаарх весь день не отрывался от хрустальной сферы, напряженно наблюдая за боем и готовясь в случае необходимости прийти на помощь. Однако не потребовалось, адмирал Дартон справился самостоятельно.
– Владыка! – подлетел на взмыленном жеребце Несущий Пламя. – Только что пришло по кристаллу связи сообщение, что фофарский флот потерял два фрегата в защитном поясе и отступил. Не стал атаковать.
– Ог-Фасанг – человек далеко не глупый, – пожал плечами Йаарх. – Изначально было понятно, что он отступит, если не сможет прорваться. Но думаю, что вскоре он найдет способ преодолеть защитный пояс, и к тому времени Храдун должен пасть, чтобы мы могли во всеоружии встретить адмирала.
– Нельзя забывать про Раратм, там очень много колдунов, да и войск хватает, – поморщился вождь. – Очень боюсь, что они ударят прямо сейчас.
– Могут, – согласился Йаарх. – Но я попросил храргов с хралами установить в возможных местах прорыва кое-какие интересные сюрпризы. Пороховые мины, маги их не почувствуют. Если сунутся, мало не покажется. А шах Раратма, Лорхиер, насколько мне известно, очень осторожен, не рискнет повторно нападать, столкнувшись с незнакомым оружием.
– Дай-то Бог… – вздохнул Несущий Пламя. – Ну что, начинаем?
– Пожалуй, – медленно наклонил голову Йаарх, напряженно глядя на участок стены, вчера ночью заминированный храргами. Для того к стене под покровом ночи доставили из Морнфида землеройных зверей, с помощью которых бородатые коротышки рыли коридоры и залы своих подземных городов. Портал пришлось наколдовывать спешно вызванному Эльнору, Хранитель настолько больших создавать еще не мог, не получалось, хоть и не раз пытался. Но достаточно ли пороха заложили? Не вымок ли?
Немного постояв, он повернулся к ожидающему на холме неподалеку Фархату и поднял руку – командовать сражением по единогласному решению военачальников предстояло князю. Храл увидел сигнал Владыки и достал из кошеля кристалл связи, бросив него несколько отрывистых слов, Хранитель не расслышал каких. Сам Йаарх готовил заклинания, при помощи которых можно лишить храдунских колдунов магии. Несущий Пламя отряхивал руки, готовясь протянуть огненные стены сквозь пролом.
Король Орсарр стоял на вершине сторожевой башни и мрачно смотрел на огромное войско повстанцев, непонятным образом оказавшееся у границы. Как Несущий Пламя провел людей через степь? Зимой она непроходима, сплошная грязь, любой конь застрянет. Еще странно, что у степняков была не только легкая конница, но и явно дисциплинированная, хорошо обученная латная пехота, вон как перестраиваются, любо-дорого глянуть. А может, это Лорхиер, старый враг, решил воспользоваться ситуацией и пришел на помощь повстанцам? С этой сволочи станется, а опытных латников в Раратме хватает, да и тяжелая конница имеется – противостоять ее атаке нелегко. Только как они собираются преодолеть стену? Какой-то план есть, иначе не появились бы именно здесь.