Девочка и Звезды
Шрифт:
Несколько раз у Яз возникало сильное ощущение, что за ней следят, преследуют по пещерам. Но, оглянувшись через голову Петрика, она видела лишь мрак и тени, разделенные далеким сиянием звездной пыли. Ей было трудно представить Хетту в роли тайного следопыта, хотя раньше ей удалось застать их врасплох.
АРКА ВЕЛА ГРУППУ через пещеры, густо заросшие грибами; огромные заросли грибов бесшумно росли в свете и относительном тепле широких полос звезда-пыли. Яз показалось, что грибы — бежевые, коричневые, пурпурные и розовые — подражают оттенкам льда над ними, их приглушенная палитра воспроизводит
В нескольких местах среди рощ грибов можно было увидеть собирателей, работающих поодиночке или тесными парами. Яз пробиралась между грибами, некоторые из которых были круглыми и выгнутыми, как вырезанные ветром ледяные шары, некоторые — вогнутыми, с перистыми ножками, а другие — высокими, тонкими и плоскими. Као сделал какое-то замечание по поводу последних и хихикнул, но Яз пропустил его слова мимо ушей.
По мере того как воздух становился холоднее, а пещеры темнее, грибные рощи начали редеть и исчезать. За одной из последних ухаживал герант, такой огромный, что вся падение-группа остановилась, чтобы посмотреть. Арка подозвал человека, и тот, волоча ноги, подошел к ним с мешком на плече, его заплатанные меха свободно болтались вокруг него, достаточно большие, чтобы служить палаткой для всех остальных.
— Это Джерриг, — сказал Арка, — давно работающий собиратель. Когда вы будете есть сегодня вечером, скорее всего, это будет то, за чем ухаживал и что собрал Джерриг.
Джерриг улыбнулся им. Несмотря на грубость его лба и подбородка, за ними скрывалось что-то робкое, а глаза, выглядывавшие из-под бровей, казались стеснительными. Мужчина был примерно десяти футов ростом, мускулистый, хотя и размягченный слоем жира, и все же он, казалось, нервничал из-за детей вдвое ниже его ростом и только что упавших. Не говоря ни слова, он открыл свой мешок, чтобы показать им то, что собрал. Десятки круглых грибов, со шляпкой не меньше двух кулаков, и все красновато-коричневые или пурпурно-серые.
— Спасибо, Джерриг. — Арка коснулась его руки, и мужчина снова улыбнулся, прежде чем вернуться к своим обязанностям.
— Он, что, не может говорить? — Као фыркнул.
— Может, — сказала Арка. — Но он мудрый человек и часто предпочитает молчать.
Она повела их дальше, оставив пещеры с растущими грибами далеко позади.
ПЕЩЕРЫ СТАНОВИЛИСЬ ВСЕ темнее, звезды то ли были извлечены, то ли отсутствовали из-за капризов льда. Их шаги звенели в морозном воздухе, и темнота не отзывалась эхом. Арка замедлила шаг, ведя по памяти. Яз напрягла зрение, пытаясь разглядеть что-нибудь в сгущающемся мраке. Кто-то шел за ними, шел за ней, она была уверена в этом, что-то кралось по их следу. Внезапный стон льда заставил ее вздрогнуть. Остальные тоже вздрогнули от этого звука, все они были на взводе.
— Что-то здесь не так… — Арка остановилась.
Что-то действительно было не так. Темнота сидела вокруг них, голодная и выжидающая. Лед, спутник Яз все годы ее жизни, ощущался не так. Он всегда был безжалостным, неумолимым, жестоким, как ветер… но сейчас он был другим. Холодная злоба.
— Я… я могла бы сделать немного света. — Голос Яз показался ей самой тонким и надтреснутым, слабым вызовом тишине, которая повисла между ними.
Никто не ответил. Рядом с Яз Майя вздрогнула и съежилась. Яз потянулась к карману, куда положила звезду Пома. Все
Когда рука Яз сомкнулась вокруг звезды, по ней словно пронесся чистый ветер, очищая разум. Она вытащила звезду наружу и напомнила ей о том, как та когда-то светила. В одно мгновение мраморно-голубое сияние превратилось в яростный, неумолимый свет.
Когда она была на поверхности вместе с Икта, долгую ночь освещали настоящие звезды, не давая тепла, но их красное сияние мягко пробивалось сквозь темноту, унося детали, скрывая морщины и пятна. Звезда-свет Яз нес в себе отпечаток суровости, делал каждое лицо резким, подчеркивал любой дефект, очертил шрамы Арки черным и сделал что-то гротескное из маски ужаса Турина.
— Ярче, — прошептала Яз, и тьма улизнула, отступая по туннелям в соседние пещеры.
Остальные встряхнулись, сбрасывая с себя охватившую их немощь.
Као, Майя, Куина и остальные в замешательстве озирались по сторонам, но Турин посмотрел вверх, охотясь.
— Вот! — Он указал дрожащей рукой.
— Неужели? — Арка тоже это заметила.
Яз это показалось тенью. Тенью на льду над ними. Только не было ничего, что отбрасывало бы такую тень.
— Лед… серый? — Ей потребовалось мгновение, чтобы понять. — Лед серый!
Проследив за пятном по своду пещеры, она увидела, что оно сгущается и темнеет, пока не исчезает во мраке следующей.
— Назад! — Арка повернулась и, раскинув руки, повела их к другой пещере.
— В чем дело? — спросила Куина, глядя на пятно, но отступая.
— Пятно, — сказал Турин.
— Ты не знала, что оно здесь? — спросил Као Арку, бледную в свете Яз. — Ты вела нас туда?
— За всем этим стоит Теус. Я это знаю. — Турин медленно пятился, словно крепко держась за каждую частичку себя. — Пятно может распространяться. Оно может двигаться. Не быстро, но быстрее, чем движется лед.
— Это произошло из-за какой-то трещины во льду или из-за смещения теплового потока, — сказала Арка. — Я не думаю, что Теус…
— Ты не знаешь, на что он способен! — почти прокричал Турин.
— Ты прав. Не знаю. — Арка подняла руки, как бы умиротворяя его. — Я знаю только то, что порча может распространяться. — Она провела их в туннель, ведущий прочь. Потом остановилась, чтобы пересчитать тех, кто прошел мимо нее. — Но это почти никогда не происходило…
Турин последовал за Яз прочь из пещеры, бросив последний взгляд через плечо и содрогнувшись:
— Сегодня произошло много вещей, которые никогда не происходили.
Хотя она и уходила, что-то дергало Яз и вызывало невыносимый зуд в затылке, ощущение, что за ней наблюдают. Она развернулась, превращая свет звезды в луч. Потребовалось усилие — маленький осколок боли дал о себе знать глубоко в голове, — но звезда засияла так, как она просила, и послала свое сияние в пещеру, из которой распространялось пятно.
— Арка! — Там, выставленные напоказ, словно с них сорвали черную простыню тьмы, стояла горстка оборванных фигур, покрытых грязью, застывших от внезапного вопроса света.