Девственница

Деверо Джуд

Маленький отряд остановился на привал, только когда стемнело. Брита была единственной, кто выглядел уставшей. Последние годы она вела слишком изнеженный образ жизни, и это начало сказываться.

Она попыталась отойти в сторону, но Руан поймал ее за руку.

— Тебе не разрешается ходить одной.

— Я королева… — Брита помедлила, и выражение ее лица изменилось. — Составишь мне компанию? Руан поспешно отпустил ее руку.

— Джура, пройдись вместе с королевой. Джура оставила лошадь, которую распрягала, и последовала за Бритой.

— Он не собирается отдавать меня Яну, —

зашептала Брита, как только они оказались вдали от остальных. — Он хочет, чтобы рядом с ним была королева, а ты…

— Молодая, здоровая и способная подарить наследника, — закончила Джура раздраженно. — Ты можешь оттачивать свои стрелы на ком-нибудь другом, Брита. Если бы мой муж хотел тебя, он давно бы уже воспользовался предоставленными возможностями. Неужели ты не видишь, что его единственным желанием является мир на земле Ланконии?

Брита на секунду замолчала, стараясь оценить услышанное.

— Чтобы править всей Ланконией… Даже мне не пришла в голову подобная мысль. А как он планирует убрать остальных королей?

— Он не собирается никого убивать! Этот мужчина отличается странной ненавистью к любым формам насилия. Он даже не убил зернанцев.

Эта новость поразила Бриту настолько, что она даже заговорила своим обычным голосом, отбросив притворство в сторону.

— Он собирается соединить нас с Яном и думает, что за этим не последует ни одной смерти?

На короткое мгновение Джура почувствовала себя заодно с Бритой.

— Он твердоголовый англичанин. Я совсем не понимаю его, но Тал сделал его королем, и вся власть останется у Руана, пока… пока…

— Пока кто-нибудь не убьет Руана. Впрочем, этого ждать не так долго, — уверенно предрекла Брита. — Хорошо, что я не стала выходить за него замуж.

Джура вновь осознала, что перед ней враг.

— А он и не хотел жениться на тебе. Пора возвращаться. Ночью за тобой будут следить, и хотя мой муж ненавидит насилие, я-то с нетерпением жду возможности опробовать новый прием обращения с ножом. Я убью тебя, если ты попытаешься сбежать.

Брита ничего не ответила, пробираясь сквозь кусты к лагерю. Она села в стороне, ожидая, пока другие приготовят еду, внимательно разглядывая англичанина, который называл себя королем Ланконии, а на самом деле правил лишь ирлианцами. Он смотрел только на Джуру, и Брита не могла не пожалеть такого глупца. Влюбился в девчонку, став таким образом очень уязвимым. Чтобы править людьми, нельзя отвлекаться на любовь. Она-то знала это достаточно хорошо. Ее научил этому отец Дайри. Тогда она влюбилась в молодого человека, а ее муж приказал убить его. Не потому что ревновал, а просто преподнося наглядный урок своей молодой супруге. Когда человек любит, он становится слабым. Брита оказалась примерной ученицей и больше никогда никого не любила, ни мужа, ни сына. Никого.

Брита перевела взгляд на других членов группы. Сайлин она отмела сразу же. Это была «хорошая» женщина — справедливая, добрая, честная — и совершенно бесполезная для Бриты. Джура казалась более опасной. Она не испытывает угрызений совести, когда убивает, — она просто натренирована убивать. Брита знала, что ей надо быть постоянно настороже в отношении Джуры.

Брита

долго смотрела на своего сына Дайри. Симпатичный молодой человек. Похож на отца, но только внешне. Брита сомневалась, что уговорит сына выступить вместе против Руана. Нет, Дайри больше ирлианец, чем вателец.

Наконец, ее взгляд упал на Джералта. Вот то, что ей нужно. Человек, полный ненависти. Брите даже пришлось скрыть улыбку, когда она вспомнила поведение этого мальчика — а он был именно мальчиком. Джералт появился в шатре Бриты, словно щенок, выпрашивающий ласку. Он хорохорился, но не мог скрыть страха, что ему откажут.

Сначала Брита разозлилась, но, заметив неприкрытое желание в глазах Джералта, решила, что легко выудит из него желаемую информацию.

Джералт оказался энергичным, хотя и неумелым любовником, но немного позже Брита поняла, что ему в первую очередь требовалась не женщина, а мать: стоило погладить его по шерстке, как Джералт тут же принялся изливать душу. Он часами рассказывал, как ненавидит Руана, потому что Тал всегда ставил того в пример.

— А ведь отец давно не видел Руана! — кричал Джералт. — Он сравнивал меня с мальчишкой, которого не видел! Этот Руан всегда был лучше, потому что Тал любил его слабую английскую мать. Но это я законный король Ланконии, и меня бы выбрали, если бы… — Джералт отвернулся.

— Выпей еще вина, — ласково предложила Брита. — Так почему править стал англичанин?

С некоторым удивлением она услышала историю о воротах Святой Елены, которые открыл Руан.

Джералт проговорил почти всю ночь, лишь к утру забывшись тяжелым сном. Брита рассеянно слушала, прикидывая в уме, что если Руан умрет, Ланконией будет править вот этот глупый юнец. Как легко выйти за него замуж и стать королевой вательцев и ирлианцев. А потом уничтожить зернанцев и фаренцев. Другие два племени, поленцев и ултенов, можно будет потихоньку вытеснить за пределы страны, и тогда Брита станет полновластной хозяйкой всей Ланконии.

К сожалению, мальчишка проснулся и последовал за ней. Убив одного из лучших гвардейцев, он разрушил ее планы, действуя, как малыш, обиженный своей мамочкой. Только этот мальчик на самом деле был сильным, большим мужчиной.

Он допустил ошибку, привезя ее к Руану. Будь проклят король Ланконии! Он, может быть, и твердоголовый, но он безусловно умен. Брита хотела дать знать своим гвардейцам, что ее увозят насильно, но позволила гневу ослепить себя. Ничего. Когда она вернется, то примерно накажет того гвардейца, который счел ее слишком старой. Брита злобно улыбнулась, предвкушая его мольбы о прощении.

Сейчас надо заставить этого принца Джералта встать на ее сторону. Если ей удастся найти нужные слова, они будут вместе править Ланконией. Но сначала надо каким-то образом уничтожить Руана и эту проклятую Джуру. И здесь ей поможет Джералт.

Джура проснулась за час до рассвета, кивнула стоящей на страже Сайлин и тихо спустилась по склону холма, на вершине которого они разбили лагерь, к текущему у его подножия ручью. Вволю поплавав, Джура выбралась на берег. Она уже принялась одеваться, когда услышала сзади тихий шорох. Джура потянулась за ножом.