Девять жизней Кристофера Чанта
Шрифт:
— Замок Крестоманси. Вчера мой наставник сказал, что в субботу будет матч против сельской команды. Конечно, никто не собирается включать меня в команду, но я делаю таблицу очков для игры.
— Да ну! — Глаза юноши сузились.
— Они, конечно же, не знают, что я здесь.
— Надо полагать.
Сказано это было тоном, который убил весь разговор на корню. Они молча шли рядом с повозкой до длинной гряды холмов, среди которых приютилась маленькая ферма. Место выглядело еще более пустынным и одиноким, чем обычно. Тяжелое серое небо нависало над холмами, поросшими вереском.
— Слушай, Кристофер, людям в замке не понравится,
Кристофер рассмеялся:
— Еще бы! Но они не узнают.
— Ты слишком самонадеян. Они все там знатоки своего дела.
— Это моя месть. Чем они опытнее, тем она слаще. Я выскользнул из-под их глупых и скучных носов, а они думают, что владеют мною полностью. Для них я просто вещь, и они меня используют!
Но вот на ферме их заметили. Несколько женщин выбежали во двор и встали около горы пакетов. Одна из них помахала рукой. Кристофер помахал в ответ и взбежал на холм. Такрой интересовался его чувствами намного меньше, чем он рассчитывал.
Такрой поспешил за мальчиком и проговорил ему в спину:
— А тебе не приходило в голову, что, возможно, твой дядя тоже просто использует тебя?
— По крайней мере, не так, как люди из замка. Сюда я прихожу по своей воле.
Юноша поднял глаза к низкому мрачному небу:
— Я сделал все, что мог!
Как всегда, женщины обдали Кристофера чесночным дыханием, здороваясь с ним во дворе. К запаху чеснока примешивалась вонь от пакетов, которые нужно было загрузить. Вспомнив уроки Флавиана, Кристофер остановился и вдохнул запахи. Он понял, что это драконья кровь! Ну и ну! Это же мощнейший и самый опасный компонент колдовских зелий. На сей раз Кристофер складывал пакеты в повозку весьма осторожно и смотрел на Такроя, желая понять, знает ли тот, что в пакетах. Но спутник стоял, прислонившись к стене фермы, и печально глядел на холмы. На вопрос Кристофера он ответил, что без тела не чувствует запахов.
Вдруг глаза Такроя округлились, и он отпрыгнул от стены.
— Ну вот!
Одна из женщин вскрикнула и указала на холм. Кристофер повернулся — и замер на месте от удивления. К дому летело огромное чудище, черное с лиловым отливом. Оно мигом сложило громадные кожаные крылья и выпустило лапы с когтями на землю, скользя по холму с такой скоростью, что трудно было оценить, насколько оно огромно. Сначала казалось, что оно размером с дом, но когда оно приземлилось перед фермой, выяснилось, что дом куда меньше.
— Это дракон! — крикнул Такрой. — Кристофер, ложись!
Женщины кинулись к сараям. Одна вернулась с огромным ружьем и попыталась установить его на какую-то подставку, но оно упало. Пока она возилась с ним, дракон обрушил гигантскую черную голову на крышу фермы, черепица и трубы посыпались, а зверюга уставился на людей блестящими зелеными глазами.
— Какой большой! — Кристофер в жизни не видел ничего подобного.
— Ложись! — гаркнул Такрой.
Дракон посмотрел Кристоферу в глаза почти ласково. Потом распахнул пасть — словно открылась дверь в недра солнца. Огненная лава изверглась оттуда прямо на Кристофера. ПУ-У-У-УХ! Как в печке! Мигом обгорела кожа, но последнее, о чем успел подумать Кристофер: «О, только не это! Опять сотня строчек!»
Какое-то время спустя Кристофер услышал пыхтение Такроя, который тащил его из обугленной повозки на тропинку.
— Все в порядке, — сказал Кристофер и сел. Его трясло. Кожа ныла, одежда
— Спасибо, — пробормотал он, потому что Такрой снова его спас.
— Пожалуйста, — простонал юноша, уже почти превратившийся в серую тень.
Но он напрягся, закрыл глаза — и через секунду стал четким и плотным. Нагнувшись над Кристофером, Такрой произнес:
— Послушай! Больше никаких увеселительных поездок для тебя! Никаких! Понял? Отныне ты в этом не участвуешь! Хватит. Я тоже сюда не вернусь. — Он снова стал растворяться. — Я улажу это с твоим дядей, — прошептал Такрой и исчез окончательно.
Кристофер слез с повозки, и она тоже исчезла, оставив после себя пустоту и запах гари.
— Но я хочу участвовать!
Голос его прозвучал так сухо и трескуче, что почти не был слышен из-за плеска воды в ручье. И когда он натягивал пижаму, по его щекам скатились две слезинки.
Глава четырнадцатая
Когда Кристофер проснулся, он снова был в полном порядке. Флавиана он слушал в то утро рассеянно: голова была занята мыслями о драконе. Но к восхищению примешивалась горечь того, что они никогда больше не встретятся с Такроем. Забыть об этом было невозможно. Дракон, безусловно, был страшный. Но наверное, можно было отдать одну жизнь ради такого зрелища. Интересно, когда в замке заметят, что у него не хватает еще одной жизни? Хотя где-то в глубине сознания у Кристофера затаились сомнения: а потерял ли он ее?
— Я попросил, чтобы наш обед упаковали, — радостно сообщил Флавиан, — А домоправительница откопала плащ, который должен быть вам в самый раз. Мы выходим, как только доделаете французский.
Дождь лил как из ведра. Кристофер тянул время над французским — в надежде, что Флавиан передумает и скажет, что для похода слишком сыро. Но когда были использованы все способы растянуть историю про тетушкину собачку, Флавиан сказал:
— Маленький дождик пока еще никому не вредил!
И они отправились в путь.
Флавиан весь сиял. Путешествие под проливным дождем с рюкзаком на плечах было для него верхом блаженства. Кристофер слизывал капельки, падающие с носа, и утешал себя тем, что выбрался на волю. Но если обязательно нужно было терпеть эту противную погоду, то он предпочел бы находиться в Междумирье. Он снова вспомнил о Такрое и горько вздохнул. Попытался думать о драконе, но не помогло. Всю дорогу, пока они шагали несколько миль по вересковой пустоши, Кристофер думал, что ему будет ужасно без друга и что мокрые кусты дрока так же одиноки, как и он. Еще Кристофер надеялся, что скоро они устроят привал, пообедают и тогда жизнь станет менее мрачной.
На краю пустоши Флавиан указал на тропинку к дальнему холму:
— Там мы остановимся на обед! В роще на холме.
— Дотуда еще идти и идти! — возмущенно сказал Кристофер.
— Не больше пяти миль. Мы пойдем долиной, а потом поднимемся на холм! — радостно ответил Флавиан и ринулся вперед.
Мысли о Такрое выветрились из головы Кристофера, теперь он мог думать лишь о том, как он устал, промок, замерз и проголодался. Когда путники — в конце концов — добрались до пресловутой рощи, Кристоферу показалось, что уже пора не обедать, а ужинать.