Девятая планета Тайи (диафильм)

Стругацкие Аркадий и Борис

Ларсен поднял к глазам компас-пеленгатор. Сейчас же монотонно запели сигналы. Они были слышны отчетливо: видимо, их источник находился неподалеку.
– - "Это на юг от нас, -- сказал Ларсен.
– - Пошли".

Тяжесть на Девятой была немного больше, чем на Земле, но что это значило для людей, закаленных перегрузками! Они шли легко -- впереди Ларсен с пеленгатором, за ним Петров и Завьялов с оружием наготове.

Вскоре их каблуки застучали по ровному камню.

Петров нагнулся: "Да, на Девятой есть разумная жизнь. Это дорога", -- сказал он. Дорога была вымощена каменными плитами. Из трещин и щелей между плитами торчали пучки травы.

Разведчики пошли по дороге. Но не прошли они и сотни шагов, как снова остановились. Путь им преградили странные механизмы.

Бросалось в глаза то, что на каждой машине из-под железных листов торчала тонкая трубка. Какая-то застывшая белая масса сосульками свешивалась с концов трубок, и кляксы этой массы виднелись на всех машинах.

Ларсен подошел к одной из машин и с трудом отодвинул ржавую заслонку, служившую, вероятно, дверцей. Из машины прямо на Ларсена уставилось пустыми глазницами черное лицо мертвого обитателя Девятой.

Несколько минут разведчики молча стояли перед трупом. Что здесь произошло?
– - думал каждый. За машиной послышался легкий шум, словно кто-то пробежал. Ларсен оглянулся и успел увидеть неясную тень в тумане. Зверь. Или...

Они обошли свалку непонятных машин и двинулись дальше. Сигналы становились все слышнее. Наконец впереди в тумане появилось большое темное пятно. "Здесь", -- сказал Ларсен, подняв пеленгатор.

Это была мрачная низкая башня с узкими провалами окон у самой земли. В трещинах стен проросла трава. На верхушке башни виднелся покосившийся железный шест -- антенна.

Пролезть в окна было делом одной минуты. Внутри башни толстым слоем лежала пыль, валялись обломки ржавых механизмов. В пыли виднелись отпечатки больших шестипалых ног, не то обезьяньих, не то человеческих.

В углу чернел проход, ведущий под землю.
– - "Дальше пойдем вдвоем, -решил Петров.
– - Завьялов останется прикрывать нас с тыла".

Они шли по бесконечному сводчатому коридору, круто уходящему вглубь. Было сыро, под ногами чавкала грязь, испещренная шестипалыми следами. Воздух был душный и спертый.

По сторонам коридора иногда открывались проходы. Ларсен направил туда луч фонарика. Кто-то большой, с блестящей кожей метнулся из светового круга и исчез.

Петров уже догадался, какая страшная судьба постигла разумных обитателей Девятой. Но он хотел удостовериться и упрямо шел вперед. И вот они пришли.

Посередине большого помещения, уставленного

пыльными механизмами, стояло голое существо, похожее на человека. Не обращая внимания на свет фонарика, оно раскачивало веревку, которая свешивалась с потолка.

Ларсен достал пеленгатор. Сигналы монотонно запищали в такт раскачиванию веревки. Сомнений больше не было: сигнал подавали отсюда. А из мрака сверкали блестящие глаза и оскаленные зубы.

– - "Это гигантские крысы, -- прошептал Ларсен.
– - Они уничтожили людей! Стреляйте, командир!" -- "Нет, сказал Петров с горечью, -- это не крысы, это люди, Ларсен, и они уничтожили сами себя... А теперь скорее уйдем".

Космонавты выбрались из башни и поспешно вернулись в ракету. Через час они уже были на борту "Муромца", и Петров приказал немедленно готовиться к обратному рейсу.

Только когда "Муромец" стартовал к Земле, Петров рассказал о своей догадке: "Когда-то Девятая была цветущей населенной планетой...

Но ее обитатели были разделены на враждующие государства. Разразилась страшная всеобщая война. В кровопролитных сражениях погибли города.

Химическое оружие истребило женщин и детей.

Жалкая горстка людей спаслась в глубоком подземелье. Кто-то из них до конца дней подавал сигналы, призывающие на помощь. Выйти наружу было нельзя, там все было залито отравляющими веществами.

Уцелевшие стали приспосабливаться к подземной жизни. Тот, кто подавал сигналы, завещал это своему сыну -- он еще надеялся. Сын -- внуку, внук -правнуку. Уже не помнили, зачем это делается. Веревку раскачивали по обычаю.

Шли годы, распался и исчез яд на планете, насквозь проржавели боевые машины. Потом какие-то смельчаки отыскали выход из подземелья".

– - "Нам необходимо скорее вернуться на Землю за помощью, -- говорил Петров.
– - Земля не оставит в беде братьев по разуму".
– - "Даже таких одичавших братьев", -- добавил Ларсен.

Снова чудовищные перегрузки прижимали героев к полу. Снова повторился многолетний подвиг.

Их встречали все, кто провожал десять -- неужели десять?
– - лет назад. Да, они постарели на десять лет, а на Земле в это время прошло всего полтора года.

– - "Как вам это удалось?" -- спросил председатель Мирового Совета.
– "Мы очень спешили, -- сказал Петров, -- потому что должны спасти угрюмую планету. Ну, и немного физики, конечно. Сейчас нужно строить такие корабли, как "Муромец". Много кораблей. И собирать сильных ребят".

К О Н Е Ц