Дикарь Мшистого болота
Шрифт:
Разгуливать в таком виде по дворцу не стоило. И вот теперь, когда, наконец, принесли из караулки форменные штаны, он с облегчением натянул их на замерзшие (походите-ка полночи с голым задом!) чресла.
– Стой, не уходи, – крикнул ему император, когда Волк поднялся и по уставу расправил форму одежды.
Вот, вроде бы занят до немогу, и головы от бумаг не поднимает, но окружающее воспринимает четко. Умелый вождь.
Волк подошел, напружинил грудь, вытянулся в гвардейской стойке. Типа, ожидаю приказаний,
– Хочу дать тебе титул барона, – сообщил император, подписывая очередную бумагу. Секретарь тут же подхватил, посыпал чернила песком, чтобы не смазались, и подложил следующий документ. – Удел тебе найдем недалеко от столицы. Подумай, какой бы ты хотел герб и девиз.
– Я, Ваше императорское величество, – растягивая слова, произнес Волк. – Я-а…
– Что ты мямлишь? Я сказал: подумай!
– Прошу Ваше императорское величество избавить меня от этой милости. – На этот раз Волк рубанул фразу четко, без колебаний.
– Что за черт? Почему?
– Ваше возвращение в столицу сейчас самая обсуждаемая новость.
– И?
– Обсуждать будут и некоторые обстоятельства, связанные со мной, – Волк скромно потупил взор. – Поэтому, боюсь, что любой девиз, который вы пожелаете дать мне в данный момент… – он вздохнул, – будет истолкован превратно.
– Кхм… – Регнор поднял голову, подумал и усмехнулся. – Ладно. Иди отдыхай. Только не шляйся лишний раз по дворцу. Простолюдинам тут не рады.
Император работал до позднего вечера. Последние указы подписывал уже при свечах – секретари притащили все канделябры, обнаруженные в ближайших помещениях. Герцог-то бумажной работой себя не утруждал, ему хватало дневного времени.
Где-то ближе к полуночи, когда самое неотложное было подписано и зафиксировано в документах, в кабинет просочился маленький тощий человечек. Его звали Туин. Он обитал в библиотеке (жил там, ворошил старые рукописи, по требованию доставлял книги) так давно, что считался неотъемлемой частью дворца. Почти что привидением. Никакие смены власти его не волновали, и задеть не могли. Туин жил книгами и был полезен тем, что знал о здешних книгохранилищах все.
– Мой император, – склонился он в поклоне.
– Что, уже? – Регнор потянулся и потер спину. Опять побаливала. Нужно попросить Волка, чтобы снова сделал свой согревающий массаж.
– Вы повелели подобрать старые рода, где прямое наследование по мужской линии пресеклось. Я нашел несколько.
– Показывай. – Император устал и больше всего хотел бы сейчас отправиться спать, но несколько минут ничего не решали. Он потер ладонью лицо, чтобы взбодриться и приготовился слушать.
Маленький человек возложил на стол правителя пыльный бархатный фолиант, из которого торчали несколько закладок.
– Как вы велели, – журчал голосок архивариуса, – я выбирал наиболее старинные и достопочтенные
«Понятно. У древнего рода больше шансов пресечься. Века как-никак…», – думал Регнор, стараясь стряхнуть сонную одурь. Вторая ночь без сна. И не молоденький ведь уже.
– Давай короче. Устал я.
– Наиболее предпочтительным, – не изменил темп доклада Туин, – мне кажется род маркиза* де ла Грюн. Старый маркиз Брюнел де ла Грюн и двое его сыновей погибли на охоте при довольно странных обстоятельствах.
* МАРКИЗ – дворянский титул в некоторых странах. В иерархии высшего дворянства считается между герцогом и графом.
Маркизат – крупное владение.
– Просил же, короче, – поморщился император.
– А старший сын Брюнела, ослушавшись отца, женился на простолюдинке. После чего был изгнан и сгинул неведомо где. Беспризорные земли забрал герцог Аринский. Так что теперь, когда герцог…
– Много земель? – заинтересовался правитель.
– Изрядно. Вот, извольте взглянуть, карта, – человечек зашелестел страницами.
– Так, угу… Эльтинейский лес, вижу, тоже входит… Какой герб?
– Вот, извольте.
Туин извлек закладку. Герб, запечатленный на старом, крошащемся по краям пергаменте, был лаконичен. В центре – оскаленная морда волка. Внизу две скрещенные шпаги. Вверху полукругом начертан девиз «Неукротимый».
– Достойный род, – шелестел человечек, – богатые владения…
– Ну-ка, дай свет… – Император, придвинув канделябр, пристально всмотрелся в изображение. Хоть он и устал, но отрывочные сведения: Эльтинейский лес, сгинувший старший сын, герцог Аринский, забравший земли маркизата… мгновенно сложились в его сознании в целостную картину
– Ах ты, песья морда, – пробормотал он с сердцем.
– Волчья, Ваше Величество.
– Я так и говорю. Оборотень!
Глава 10. Маркиз
Морда на гербе почему-то серьезно разозлила императора. Маленький человечек не понял причины, но на всякий случай потянулся собрать свои бумаги.
– Оставь! – рявкнул Регнор и, нащупав на столе колокольчик, требовательно позвонил.
Вошел капитан дворцовой стражи. Старый служака со шрамом на подбородке.
– Живо позови ко мне Волка, – император сморщился и прижал руку к пояснице. Ух, как опять заныло. – Что встал? Немедленно.
– Позвать не могу, сир, – рявкнул гвардеец. – Могу привести.
– Что за черт?
– Он с обеда сидит под арестом. На гауптвахте.
Император вскинул брови.
– Опять?
– Нет. На этот раз подрался. С бароном де Рюи в западной галерее.
– Дуэль?
– Нет. Просто дал кулаком в рожу, раздробил нос. Друзья де Рюи похватали шпаги…
– Все живы?