Дикая Роза. Бал дебютанток

– Роуз! Тебя дядя зовет! Говорит, срочно! – резкий голос кухарки Нейтл сбил меня с ритма.

Ширраки всей скверны!

– Сдавайся. – У моего горла тотчас оказалось острие клинка Джошуа. Тот довольно ухмылялся с высоты своего роста. Чтобы стереть эту ухмылку, мне пришлось бы подпрыгнуть.

– Слышал? Меня дядя зовет, – вздохнула я, отодвигая его клинок от своей шеи, и отдала ему меч. – Присмотри за моим. Потом продолжим.

Джошуа кивнул

– Пойду пока освежусь.

– Давай. – Я подавила очередной вздох и без всякого энтузиазма поплелась в сторону штаба.

От предстоящего разговора с дядей я не ждала ничего хорошего. Небось опять будет меня песочить и просить взяться за ум.

Я задержалась у бочки с дождевой водой и ополоснула лицо. Жара стояла неимоверная.

В гарнизоне царила тишина: часть солдат уже набивали животы обедом в столовой, другая же часть находилась на боевых тренировках где-то в лесах. Я уловила аромат говяжьего рагу Нейтл, и во рту собралась слюна. Хоть бы дядя не мучил меня своими долгими нравоучениями! Я проголодалась до ширракят!

Юный часовой у штаба молча пропустил меня в дверь и провел заинтересованным взглядом. Что-то не припомню его. Похоже, он здесь недавно, раз мое присутствие в гарнизоне вызывает у него такое любопытство. Ничего, скоро привыкнет. Я неизменная часть этого места. Почти с рождения, а это без малого девятнадцать лет.

– А вот и Роуз! – воскликнул дядя чересчур бодро и радостно.

Я насторожилась: мне представлялась иная встреча. Краем глаза я уловила движение у окна, обернулась и замерла в еще большей настороженности. Там стоял молодой шатен в глухом черном камзоле, единственным украшением которого были серебряные пуговицы. Незнакомец бесцеремонно разглядывал меня, изогнув бровь. Синие глаза опасно поблескивали. Что за…

– Роуз, ну что за вид? – тон дяди резко изменился с радостного на разочарованный. Он почти простонал мое имя и даже сокрушенно качнул головой.

Справа от меня висело простенькое квадратное зеркало, и я бросила взгляд на свое отражение. Каштановые волосы растрепаны и слегка припорошены песком, точно мукой, на белой рубашке мужского кроя полосы грязи… Ах да, еще небольшая ссадина на щеке.

– Обычный вид, – я нарочито равнодушно пожала плечами. – После тренировочного спарринга. Ты же выдернул меня прямо с поля, дядя. Что-то срочное?

На гостя я демонстративно не смотрела, хотя постоянно ощущала его изучающий взгляд на себе. Так и хотелось показать ему язык.

Дядя откашлялся и произнес:

– Роуз, познакомься с господином Саймоном Вайлдом. – Он перевел взгляд на шатена, и тот лениво мне кивнул.

– Здравствуйте, госпожа Санрайз, – у него оказался баритон с легкой хрипотцой, а интонация – вкрадчивая, как у лиса, с нотками превосходства. Теперь этот тип нравился мне еще меньше.

– Здравствуйте, – выдавила я из себя. И под неодобрительным взглядом дяди нехотя продолжила: – Господин Вайлд. – Снова тот же взгляд. Я мысленно закатила глаза. – Невероятно рада знакомству, – вышло едко, чему я даже была рада. Не собираюсь

– Взаимно. – Уголок губ Вайлда дрогнул в наглой усмешке.

Кажется, я начинаю его ненавидеть.

После нашего с Вайлдом обмена «любезностями» дядя указал мне на стул:

– Присядь.

Я плюхнулась на него и по-мужски закинула ногу на ногу. Дядя снова кашлянул, на этот раз предупреждающе, и я нехотя села ровно. Затем он протер платком свой вспотевший лоб и продолжил:

– Господин Вайлд приехал к нам с просьбой. Большой просьбой. Я бы даже сказал, крайне важной, поскольку это ему поручила сама королева.

Надо же. Но с другой стороны, чему уж так удивляться? Наш гарнизон относится к королевской армии…

– Но при чем тут я?

И при чем тут этот наглый лис со своим хитрющими синими глазами? Он так и продолжал таращиться на меня. Словно оценивал.

– Потому что ты можешь послужить королеве и сыграть главную роль в одном серьезном мероприятии, – дядя все ходил вокруг да около, что не только раздражало, но и тревожило.

Да и какую службу я могла сослужить королеве?

– Давайте лучше я, полковник. – Вайлд оттолкнулся от подоконника и прошествовал к нам.

Он взял свободный стул без спинки и сел прямо напротив меня.

– Итак, госпожа Санрайз. – Лис перехватил мой взгляд, заставив смотреть на себя. – Я советник Ее Величества и здесь по ее поручению. Мне рекомендовали вас как отважную леди, владеющую некоторыми боевыми искусствами и к тому же умеющую хранить тайны.

С «леди» он, конечно, погорячился, а в остальном – даже приятно.

– И кто же рекомендовал? – мне стало интересно. – Неужели дядя?

Дядя потупил взгляд, и я поняла, что попала в точку.

– Верно, – Вайлд усмехнулся. – Полковник Рестор. Поэтому то, что я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами.

– Можно, наконец, узнать суть? – Я поерзала на стуле.

– Конечно. Итак, во дворце уже некоторое время пропадают девушки. Горничные, фрейлины – независимо от статуса, все молодые и привлекательные. А совсем скоро, возможно, вы в курсе… Состоится ежегодный Бал Дебютанток, на котором соберутся молодые леди со всего королевства. И среди них в этом году будет и внучка Ее Величества Камилла, она прибудет во дворец через неделю. Королева переживает, что с принцессой может произойти та же беда, поэтому хочет приставить к ней телохранительницу. Под видом такой же дебютантки. И эту роль сыграете вы, – всю эту тираду Вайлд произнес, удерживая мой взгляд.

– Я? Дебютантка? – У меня все обмерло внутри. – Вы издеваетесь? Вы хотите нарядить меня во все эти рюши, обрызгать духами и… Что там еще делают эти манерные девицы?

– Почему бы и нет? – Дядя сурово посмотрел на меня. – Тебе давно пора становиться леди, Роуз. А то носишься как дикарка по гарнизону. Хуже пацанят. – Мне показалось, что он еле сдержался, чтобы не плюнуть.

Вот и нравоучения подъехали. А я надеялась, что в этот раз как-то без них обойдемся, при таком-то важном госте.