Дикие надежды

Собран Энжи

– Я вас смущаю?

Она вздрогнула, выныривая из тягостных раздумий. Пальцы судорожно сжались на сильном предплечье.

– Нет, - покачала головой Меррит.
– Я немного растеряна, - призналась она.
– Мне до сих пор не приходилось прогуливаться наедине с мужчиной.

– А как же маг?

– Мерт? – непонимающе хлопнула глазами девушка.

– Вы же гуляете с ним каждый день, - показал свою излишнюю осведомленность Зорен.

– А вы про это… С ним все как-то просто. К тому же… - Меррит замолчала, обрывая фразу. Рарх подери, ее словоохотливость!

Когда уже она научится сдержанности?
– Как вы попали в Риас-Аш-Ан? – выпалила поспешно, пока очередная глупость не сорвалась с языка.

– Как и все, - пожал плечами Зорен.
– Меня привез мой зачинатель, когда мне исполнилось пять.

– Зачинатель?

– Не называть же мне отцом случайного мужчину, которого я впервые увидел?
– усмехнулся мужчина, сверкнув белоснежными губами.

– А мать?

– Это допрос? – хмыкнул Зорен.

Меррит смутилась и отрицательно покачала головой. Щеки горели. Захотелось куда-то ускользнуть, спрятаться от этого внимательного, чуть прищуренного взгляда.

Тихий мужской смех что-то встревожил внутри нее. Меррит оторвала глаза от мостовой и с укором воззрилась на насмешника.

– Не нужно так пугаться. Я не кусаюсь. А если и кусаюсь, то совсем не больно.

– Как знать…

– Можем проверить.

Меррит лишь покачала головой:

– Балагур!

– Так меня еще никто не оскорблял. Будь вы мужчиной, я бы вызвал вас на дуэль.

– Можем попробовать, - пожала плечами девушка.

– Вы мне смерти желаете?

– С чего вы взяли?

Зорен усмехнулся, но ничего не ответил, лишь вздохнул шутливо.

Шалопай. Как есть шалопай. И как можно быть таким несерьезным, будучи воином? Меррит помнила воинов в герцогстве – серьезные, мрачные, немного грубоватые, а этот… Девушка кинула быстрый взгляд на мужчину и вновь покачала головой.

– Я родился в Мерзлых землях, как и любой приер. Девушка, давшая мне жизнь, даже не обратила на меня внимание, оставила в сиротском доме среди таких же брошенных мальчишек и ушла. Больше я ее не видел, - от слов веяло скрытой горечью и давно забытой болью, что так и осталась занозой в сердце взрослого мужчины. Зорен улыбнулся, глаза вспыхнули, зажигаясь радостный светом и возвращая того, шутника и балагура, к которому Меррит уже успела привыкнуть.
– И это было лучшее, что со мной произошло. Ведь там я обрел брата.

Его открытая искренняя улыбка сияла ярче вечерних фонарей, и девушка невольно улыбнулась в ответ.

– Мрачного, тихого, замкнутого и на редкость изобретательного Сейла. О сколько проказ мы с ним успели совершить, пока за ним не явился тот, кого мы поклялись прибить.

Меррит повернулась к мужчине, желая рассмотреть того мальчика, что уже в пять лет вынашивал мысли об убийстве.

– Дети приеров взрослеют быстро, - отвечая на ее мысли, продолжил рассказ Зорен. – Но проблема даже не в этом. А в том, что все Изначальные обладали такой вещью как память предков. Конечно, ребенок не помнит все. Только сильные эмоции своих родителей. Эта память каким-то чудом проснулась в Сейле. А может всему

виной разговоры женщин, что вырастили нас, - размышляя, передернул плечами мужчина.

Было заметно, что ему несвойственна подобная откровенность, и уж точно он вряд ли привык сетовать на судьбу едва знакомой девице. Но сейчас ради нее немного приподнял свою маску шутника и поверхностного ловеласа, позволяя заглянуть туда, куда, она была уверена, допускались только избранные.

– В любом случае, Сейл знал, что девушка, давшая ему жизнь, не хотела этого. И медленно угасала, пока он рос в ее чреве. Нелюбимый и ненужный, как и сотня других детей приерок, рожденных ради воплощения грандиозного плана императора Тормуда, - мужчина замолчал и, подхватив носком ноги завалявшийся на мостовой камушек, резко пульнул его в сторону. Тот пролетел по мостовой с тихим стуком и скрылся в темноте канализационного слива.

– За Сейлом приехали раньше. Забрали среди ночи, даже не дав попрощаться. Спустя несколько месяцев забрали и меня, но в отличие от Дагьера привезли не в Риас-Аш-Ан, а в могучий замок. И следующие три года достопочтимый лорд пытался сделать из оборванца наследника.

– Неудачно?
– пошутила Меррит, пытаясь вывести Зорена из мрачной задумчивости, в которую он впал. Зря, она затеяла этот разговор. Но так хотелось узнать о нем побольше. Да кому она врет? Она же затаила дыхание, едва услышала имя голубоглазого. И слушала так, словно боялась пропустить хоть слово.

– Ооо… Ему почти удалось, - оживился приер.
– Но потом его жена забеременела и неугодного бастарда сослали в Риас-Аш-Ан.

– Вы снова встретились? – сорвался вопрос раньше, чем она успела подумать.

– Встретились, - зеленые глаза довольно сверкнули, а губы снова растянулись в улыбке.
– Теперь твоя очередь.

– Что?
– Меррит даже остановилась от такого резкого перехода.

– Я рассказал тебе первую треть своей жизни. Теперь ты рассказывай, как докатилась до жизни такой.

– Никуда я не докатывалась.

– Ты еще скажи, что сбежала от любимых родителей, из-за своей склонности к авантюрам? А может просто мир перед свадьбой посмотреть захотелось? Потом же муж вряд ли разрешит покинуть поместье. Запрет и стражу выставит. Хотя я бы предпочел еще и ключ потерять. Вдруг умыкнет кто сокровище.

– Я не сокровище, - тихо возразила Меррит.

– Еще какое сокровище. Жаль не мое. Хотя нет, не жаль. Мне же через четыре года нужно будет приерку обрюхатить… А тут жена… Не простит.

– Зачем? – только и смогла спросить девушка.

– Так приказ императора, - передернул плечами мужчина. – Он все надеется вернуть хотя бы Ледяных.

– И его нельзя обойти?

– Нет. Императору нужно второе поколение. В первом получились лишь слабенькие приеры.

– Слабенькие?

– Знаешь, в Страхоземье есть такие птицы – пересмешники. Так вот ты своим повторением отдельных звуков их очень даже напоминаешь.

Меррит резко остановилась и посмотрела холодно:

– Я не позволяла вам такой фамильярный тон, Зорен.