Дикий волк (Сборник НФ)
Шрифт:
Через неделю он добился определенного успеха, но дальше дело не продвинулось, и он бросил эту затею. Последние дни, оставшиеся до вечера, Джим бродил среди слуг вместе с Адоком, наблюдая за немым языком.
Он уже свободно понимал его, но пока это были только сплетни и слухи. Но иногда и слухи полезны…
Из последней такой экспедиции Джим вернулся примерно за час до начала вечера и увидел, что его ждет Лорава.
— Тебя хочет видеть Вотан, — сообщил Высокородный.
И Джима без предупреждения переместили. Рядом с ним стояли Адок
Вотан сидел на подушке перед невесомым пультом, касаясь цветных рукояток, как будто он небрежно играл, но лицо его было серьезно — он занимался чем-то важным. Тем не менее, при появлении гостей, он встал и подошел к Джиму.
— Я вызову тебя позже, Лорава, — сказал он. Юноша исчез.
— Дикий Волк, на вечере будет сам Император.
— Я не верю, что вечер устраивается в мою честь. Пожалуй, это вечер Оловиеля.
Вотан недовольно махнул рукой.
— Официальной причиной являешься ты, — грубовато сказал он. — И только из-за тебя там будет присутствовать Император. Он хочет поговорить с тобой.
— Императору для этого не нужен вечер, — сказал Джим. — Я могу прийти в любое время по его зову!
— Император должен блистать в обществе! — повысил голос Вотан. — Но это не так важно. Важно то, что на вечере Император обязательно заговорит с тобой. Он безусловно отведет тебя в сторону и задаст много вопросов.
Вотан заколебался.
— Я буду рад ответить на любой вопрос Императора, — сказал Джим.
— Да… именно так, — пробормотал Вотан. — О чем бы тебя не спросили — отвечай! Понятно тебе? Он — Император и даже если он не заметит твои ответы, говори, пока он не прервет тебя. Понятно?!
— Да, — сказал землянин, и его глаза на секунду встретились с лимонно-желтыми глазами Высокородного.
— Да… Хорошо, — сказал старик, усаживаясь за пульт. — Это все. Уходи.
И Джим с телохранителем очутились а своей комнате.
— Какие ты сделал выводы? — спросил Джим Адока.
— Выводы? — удивился Адок.
— Да, — Джим внимательно взглянул на Старкиена. — Странный разговор, не так ли?
— Все, что имеет отношение к Императору, не может быть странным, — сказал Адок, но говорил он неуверенно. — Высокородный Вотан велел тебе отвечать на все вопросы Императора. Это все.
— Да, — произнес Джим. — Скажи, тебя ко мне приставили заместителем… Или ты продолжаешь принадлежать Императору?
— Как я уже говорил, все Старкиены всегда принадлежат Императору вне зависимости оттого, где они находятся!
— Я помню.
Джим начал снимать с себя металлические ленты — оружие Старкиенов. Потом облачился в белый костюм мужчины-Высокородного.
Как только он привел себя в порядок, появилась Ро, и Джим снова решил, что за ним следят. Но сейчас у него не было времени разбираться с этим.
— Надень, — задыхаясь, сказала девушка и протянула ему узкую белую ленту. Он заколебался, и тогда Ро обернула его левое запястье, не дожидаясь согласия.
— У меня то же самое, — Высокородная показала Джиму левую руку, на
— Что это? — спросил Джим.
— Это?… Ну, да, ты не знаешь. Когда устраиваются вечера, особенно большие, люди перемещаются так часто, что за ними просто невозможно уследить. Но когда мы надели сенсоры, ты можешь просто представить меня и тут же очутишься рядом. Ты увидишь… — Девушка рассмеялась. — На таких вечерах все путается!
И когда через несколько минут он и Адок переместились в Зал Встреч, Джим понял, что имела в виду Ро. Гигантский зал раскинулся по меньшей мере на шесть квадратных миль. Блестящий черный пол… Воздушные белые колонны… «Прекрасно» — подумал землянин.
Среди Высокородных сновали слуги, разносившие напитки и еду. Все постоянно исчезали и вновь появлялись. У Джима даже зарябило в глазах.
— Адок, — сказал он, поворачиваясь к Старкиену. — Я хочу чтобы ты кое-что сделал. Попытайся найти слугу. Я не знаю, как он будет выглядеть, но, во-первых, он будет стоять не двигаясь, во-вторых, стоять так, чтобы его мог видеть любой слуга с любого конца зала. За ним надо будет постоянно наблюдать. Ты не мог бы заняться сейчас поиском этого человека.
— Да, Джим, — сказал Старкиен и исчез.
— Зачем тебе какой-то слуга? — удивленно спросила Ро и прижалась к Джиму.
— Я скажу позже.
Он увидел, что девушка опять хочет задать ему вопрос, но в этот момент появились Император и Вотан.
— А вот и мой Дикий Волк! — весело воскликнул Император. — Подойди и поговори со мной, Дикий Волк!
Ро и другие придворные переместились, и Джим, Вотан и Император остались в центре круга примерно пятидесяти футов в диаметре, где можно было спокойно говорить, и их никто не мог услышать. Император повернулся и взглянул на старика Высокородного.
— Иди, повеселись хоть немного, Вотан. Со мной все будет хорошо.
Через секунду Вотан исчез.
— Ты мне нравишься… Как тебя там зовут, Дикий Волк? — спросил Император.
— Джим, Оран.
— Ты мне нравишься…
Император чуть наклонился и положил длинную руку на плечо землянина, опираясь на него, как усталый человек. Он медленно зашагал взад и вперед и Джиму пришлось идти рядом с ним.
— Джим, твой мир очень дикий?
— Примерно полвека назад он еще не знал настоящей цивилизации.
Они прошли вперед двенадцать шагов, потом столько же назад и всю беседу Император и Джим так и ходили — двенадцать шагов вперед, двенадцать назад — как в клетке.
— Вы покорили мир за пол века? — удивленно спросил Высокородный.
— Нет, Оран. Мы покорили планету давно. Но за последние пятьдесят лет мы научились властвовать над собой.
— Да, человечность — самое трудное… — сказал Император как бы сам себе. — Знаешь, мой брат, Галиан, увидев тебя, немедленно бы подумал «какие прекрасные слуги из них получатся!». И, вероятно, он прав… но…