Дикое сердце ветра
Шрифт:
– Кто они?
– не понял Миар.
– Местные.
– Дикари, что ли?
– Нет. Потом поговорим, - отмахнулся Бартеро.
– Разгружайте сани, а я пока напишу письмо. Вскроете только в случае, если мы не вернемся через двадцать дней. Если на вас нападут, то раньше. И сразу сообщайте на Спиру, читайте в эфир.
Бесцеремонно порывшись в ящике чужого стола, выудив десяток листов писчей бумаги и ручку, куратор принялся спешно сочинять послание гатурам, не обращая внимания на недоумевающие взгляды коллег.
Выехали они вечером того же дня, поспав всего два часа.
– Видишь, кто-то их выманивал, - беспокоился Бартеро.
– Нам бы поскорее достигнуть ледника.
– Они живы?
– спрашивал его Висерн.
– Не могу сказать. Не чувствую, где они. Только знаю, здесь происходит нечто такое, о чем следует знать и гатурам. Если мы не найдем пропавших, экспедицию могут признать провалившейся и закрыть доступ на Данироль.
Похолодало. Манной крупой посыпал острый, плотный злой снег, сухо стуча в ветровые стекла. Часам к двенадцати остановились перекусить и попробовать поймать радиосигнал. Установили связь с базой, но там не знали о "Смелом".
– Наверняка, за мысом еще стоит, - пытался успокоить коллег и себя истерзавшийся опасениями Бартеро.
– Магнитная буря разыгралась. Вон как на востоке полыхает!
У самого горизонта, куда не могла дотянуться щедрая на снег туча, в небе повисли зеленые с белым извивающиеся полотна, словно стяги неведомых государств.
– Дорого бы я дал, чтобы посмотреть в глаза шутнику, пославшему в эфир это сообщение, - бормотал Висерн.
– А я бы еще и приплатил, чтобы взглянуть на тех, кто лазил по нашему лагерю, - в тон ему подхватил Бартеро.
"А еще бы разобрать по винтику, если это роботы", - мысленно продолжил он, понимая - люди так далеко от побережья не протянут. Если только у них не оборудованы автономные базы подо льдами…
Спали сидя в санях. Благо, снабжены они были небольшой электрической печкой в ногах. При включенном двигателе можно было не опасаться замерзнуть.
За следующие сутки продвинулись недалеко. Радиосвязь держалась только с базой. Но когда короткий день был на излете, Лирфас радостно оповестил:
– Нашлись! Они поняли, что мы разминулись в пути и возвращаются на базу! Злые!
– Поворачивай!
– с нескрываемым облегчением скомандовал куратор.
По возвращению на побережье раскрылась и загадка таинственного сообщения в эфире. Оказалось, на Зубастый мыс стрелять пушного зверя пожаловали браконьеры с Сонного Архипелага - двадцать человек. Море нынче освободилось ото льда необычно рано, и охотники осмелели…
– Лагерь разбили на бережке под защитой скал. Небось, не в первый раз зверя стреляли. Места хорошо знали. Три дня охотились. А потом на них самих кто-то напал, - рассказывал потом капитан "Смелого".
– Подозреваю, дикари из дома Песца. Они и со своими-то часто враждуют. Живут они в чудесном месте - горячие ключи, растительность богаче… Может угодья не поделили, или браконьеры их женщину обидели, не допытаешься теперь. Ночью на приплывших
– Давай их к нам, - решил Висерн.
– Мы с господином Гисари кого угодно разговорим.
Бартеро кивнул. Его самого распирало от любопытства.
Привели троих, одетых на местный манер в грубо сшитые из шкур шубы и шапки. Изможденные лица носили печать страха: такого страха, от которого отнимаются ноги, забывается человеческая речь и душа обрастает чешуей безразличия к себе и миру.
– Заводи по одному, - распорядился куратор, распахивая дверь медицинского кабинета.
Первым был совсем молодой парень. Жалостливый Висерн тут же принялся его успокаивать.
– Мы не собираемся вас наказывать за браконьерство. Даже отвезем на Сонный Архипелаг, на остров Ивинаку. Если только ты расскажешь нам, что с вами случилось.
Браконьер молчал, боязливо озирался, но уговоры и угрозы Висерна и доводы Бартеро возымели действие. Спасенный заговорил.
– Темно было. Даже небо не горело. Мы еду готовили. Свист услышали, топот, словно кто-то вокруг палатки бегал. Выглянули - никого. Хотели вернуться, а тут они - словно сыпались с неба. Наши падали и кричали. Белые волки набрасывались на них, рвали горло, а демоны на волках души выпивали. Мы спрятались в палатке, включили радио. Наши на корабле на китов охотились. Мы на помощь звали…
– Так как же выглядели те, кто на вас напал?
– допытывался Висерн.
– Духи, тени без лица верхом на белых волках!
– Он безумен, - тихо шепнул Бартеро Висерну. Врач кивнул. И ни один из них хотя бы словом не обмолвился про странные легенды местных дикарей.
"Будет метель мести, ветер оплакивать живых. Раскроются тогда двери холода и явятся безлицые грешники. Все как один с длинными ножами. И пойдет охота. И горе тому, на кого безлицые посмотрят. Не спастись, не отмолить, не отколдовать нельзя обреченного. Сразу не уйдет он вслед за грешниками, Агых по капельке душу вытянет, проморозит сердце", – повествовала жутковатая легенда. И ту же советовала: " Если почувствуешь вдруг, что безлицый на тебя глянул, забудь свое имя, свой дом и близких, ступай прочь, в метель, не наводи гнев Агыха на род свой, ибо все равно не будет тебе жизни"…
Исследователи с большой земли записали ее, издали брошюркой вместе с остальным фольклором и успокоились. Страшки - они только для дикарей страшки. Негоже образованным людям к суевериям неграмотных аборигенов серьезно относиться. Вот и Бартеро с Висерном натянуто улыбались, слушая рассказы выживших браконьеров. Примерно в таком ключе проходила беседа и с остальными двумя. Похоже, за десять дней сидения в палатке на голодном пайке бедняги повредились в уме. Но Бартеро не оставляло чувство, что кое-что из их странного рассказа могло оказаться правдой.