Дипломат особого назначения (фрагмент)
Шрифт:
– Демон!
– вскричал Герен, и меч его пронзил грудь Олега. Все произошло так стремительно, что Герт не успел даже подняться из-за стола, а Олег - перестать качать головой. В собственном теле, решил он, созерцая торчащее из груди лезвие, я никогда не допустил бы такой плюхи.
Он поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпуская в мир запасенные силы. Раздался короткий щелчок; маленькая молния проскочила между пальцами и сталью, и меч Герена, переломившись пополам, упал на пол.
– Не искушай судьбу, - хмуро произнес Олег, вытаскивая второй обломок.
–
Он швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.
Герт, выбравшийся тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:
– Демон! Они подсунули тебе тело демона!
– Ну, не совсем так, - попытался было встрять Олег. Но Герт уже заливался веселым смехом, указывая на него пальцем:
– Сияние! Предназначение! Воля Звезды! Как бы не так, злосчастные троухорцы - вот ваш новый бог! Вы сами дали ему тело, достойное его божественного разума!
Издевается он или всерьез, подумал Олег беспокойно. Он посмотрел на Герена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.
– Довольно, Герт, перестань, - сказал он добродушно.
– Мы еще не в своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Нам нужно поспешить.
– Нам не придется идти пешком, - беспечно заявил Герт.
– Я не терял здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!
– Харриг?
– Здешние лошади, - пояснил Герт, раскрывая дверь.
– У них удивительно мягкий ход.
Ласковое солнце заливало широкую прогалину между двух зеленых стен, уходящих в туманную даль. Олег чувствовал угрюмую мощь окружавшего его векового леса. Он слился с его невидимым дыханием, и поток пьянящей силы захлестнул все его существо.
Харриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно, легко огибая препятствия и совершенно не нуждаясь в дороге. Олег мягко покачивался в седле, благодаря судьбу за привычку ездить на ком угодно от динозавров до гигантских улиток; лес летел навстречу, ветер шевелил волосы и приятно холодил лоб. Через некоторое время он решил, что пришло время поговорить.
– Герт, ты знаешь дорогу в Храм?
– спросил он.
– Конечно. Через заповедный лес, к мосту через Рэйл, - и дальше по Священной Дороге. Заночевав у моста, мы будем в Храме завтра к обеду.
– Завтра к обеду, - повторил Олег.
– Пусть будет так... Ты знаешь, кто такие демоны?
– Только по рассказам Герена. Это ужасные создания, пожирающие взглядом - понятия не имею, что это значит. Может быть, ты мне покажешь?
Олег рассмеялся:
– Как только сам научусь.
– Мысль выучиться пожирать тела на манер демонов показалась ему забавной.
– Вот что странно: Герен бросился на меня с мечом, хотя должен был знать, что это бесполезно...
– Демонов всегда убивали холодной сталью, - пожал плечами Герт. Быть может, у демонов тоже есть разные племена?
– Этого только не хватало, - пробормотал Олег.
– Хотя кто знает... Те демоны, у которых я побывал в гостях, пожирают не только взглядом, но и мысленно, на расстоянии. И при этом неуязвимы для холодной
– Вот уж кого нисколько не жалко, - прокомментировал Герт.
– Но как ты попал в столь сомнительную компанию?
– Смирители пытались похитить мою душу; я боролся, как мог, и неожиданно для всех оказался в теле отшельника, жившего неподалеку от Плато Духов. Смирители шли по моим следам, я отступил в горы, не зная, что меня ждет. Ночью кто-то вновь напал на меня; на этот раз я знал, что следует делать, и победил, вселившись в тело моего врага. Но это не был смиритель - это был демон! Так я оказался в этом теле, способном принимать любой облик, в том числе и мой собственный...
– Так ты победил демона?!
– Герт покрутил головой.
– Подумать только, наше знакомство началось с того, что я собрался заработать на тебе сотню монет...
– Я не победил демона.
– Олег раздраженно махнул рукой.
– Мы поменялись телами, и я остался пленником на Плато Духов, а он вырвался на свободу! Не прошло и часа, как он пожрал тела преследовавших меня смирителей.
– Когда это случилось?
– спросил Герт, и голос его дрогнул.
– День или два назад... позавчера утром, - прикинул Олег.
– У него было время...
– Проклятье!
– взвыл Герт.
– Два дня! Они пожирают людей, и с каждой жертвой их силы растут! Боюсь, что нам с ним уже не справиться...
– Сотню лет назад гернцы справились с пятью сотнями демонов, возразил Олег. Ему становилось не по себе при мысли, что может натворить демон, и он убеждал в основном самого себя.
– Один демон не представляет серьезной опасности...
Он осекся на полуслове.
Граница!
Не представляй демоны опасности, разве стал бы ее создатель тратить прорву энергии, создавая два кольца обороны - вокруг Плато и вокруг Троухора?
Харриги все так же бесшумно летели вперед. Солнце медленно клонилось к оставшимся позади кронам, лес заметно поредел, и в открывавшиеся прогалины виднелись поляны, заросшие алыми цветами. Свобода и простор наполнили Олега каким-то странным восторгом; сейчас он мог бы сразиться со всеми демонами Плато.
– Почему один?
– с мрачной улыбкой спросил Герт.
– Ведь ты сумел выбраться с Плато; почему бы им не последовать твоему примеру?
– Вряд ли им это под силу.
– Олег поежился, вспомнив свое состояние после перехода Границы.
– Я сам чуть не помер; ты помнишь, каким меня привел Герен. Кстати, что он за человек?
– Здешний лесник. Его предназначение - постигать изменение Сияния. Он настоящий воин и стоящий человек.
– Что он теперь будет делать?
– То же, что и раньше.
– Герт фыркнул.
– Они верны своему предназначению и шага не сделают в сторону. Наверно, ты здорово разозлил его, убив Хале, раз он кинулся на тебя с мечом - ведь бороться с демонами ему на роду не написано. Он будет шататься по лесу и караулить драгоценную древесину, мирно дожидаясь, когда кто-нибудь из пастырей навестит его. Тогда он и расскажет о твоем появлении. Думаю, ты можешь выбросить его из головы.