Дипломированная нечисть
Шрифт:
Прежде чем уйти, я прогулялась по библиотеке. Львиную долю стеллажей занимали книги по архивному делу. Вот это размах! Нашла стеллаж с учебниками для военных академий. Вспомнив, что завтра иду с охраной проверять периметр, я взяла парочку — обновлю знания. И отвлекусь — назойливые мысли о ящерке снова посетили мою голову.
Но планы иногда расходятся с реальностью. Вернувшись к себе, я устроилась с книгами в кровати. Начиталась до состояния «я знаю, кто ты, осталось вспомнить» и уснула. Спала ровно тридцать секунд. Потом сердито бегала по комнате, пытаясь договориться с собственной совестью. Дипломат
Сунув свиток в сумку, я закинула ее на плечо и стрелой метнулась по лестнице. Через несколько минут я уже стояла перед дверью, ведущей на площадку над обрывом, и обдумывала, как пронести в башню импа и не устроить ночную побудку сиреной ее обитателям. Выход был один — найти способ вручить ящерицу кому-то из преподавателей… — тьфу ты! — постоянных сотрудников.
Я задумчиво покосилась на шкатулку для связи, стоявшую на тумбе прямо рядом с дверью. Придется побеспокоить Дара. Говорить с драконом не хотелось, осадок от его обмана все еще не исчез. Однако другого варианта не было.
Придется просить.
Прежде чем писать Дару, я выглянула на площадку, чтобы убедиться, что никто не увидит, как я вытащу импа. У парапета стояла леди Гвиннет с дриадой, которую я видела в столовой. Девушка, раскинув руки, колдовала над веткой ясноцвета.
— Селеста! — Леди Гвиннет приветливо помахала мне рукой, приглашая подойти.
— Доброй ночи! — поздоровалась я, с интересом наблюдая, как младшая дриада изумрудными нитями магии оплетает бутоны на ветках, вспыхивающие фиолетовыми искрами.
Неужели надеется заставить дерево цвести?
— Доброй ночи, — улыбнулась мне леди Гвиннет, кивнула на спутницу. — Познакомься, это Анита, моя племянница. Работает секретарем в отделе приема запросов. В свободное время пишет докторскую по ясноцветам.
— Тетя преувеличивает, — обернулась Анита, заправила выбившуюся из толстой зеленой косы прядь. — Я пока только изучаю рощу, собираю материалы, провожу исследование. Хочу доказать тетину теорию, что на ясноцветы было совершено магическое воздействие. Именно из-за него они не цветут, хотя выпускают бутоны.
— Так это действительно бутоны? Не выросты? — ахнула я и с интересом уставилась на ветку. Любопытство — второй страшный зверь, хорошо известный всем импам без исключения.
— Ага, — Анита заулыбалась, — но они не раскрываются, им будто что-то мешает.
— Какая-то магия? — предположила я.
Хотя в то, что за столько времени никто не определил некую мифическою силу, верилось слабо.
— Именно! — подтвердила девушка.
— Неизвестная науке сила! — покачала головой леди Гвиннет и усмехнулась. — Не слушайте, Селеста, все это домыслы. Я потратила двадцать лет жизни на попытки пробудить цветы. Теперь моя племянница решила танцевать на тех же граблях. К сожалению, она пошла в меня характером, приходится помогать…
Анита насмешливо фыркнула:
— А я все равно уверена, что однажды деревья фей зацветут!
Девушка любовно погладила ветку ясноцвета, взмахнула юбкой и исчезла за дверью. Леди Гвиннет с грустной улыбкой проследила за ней. Потом вздохнула и, пожелав мне хорошей ночи, ушла.
Я быстро скользнула туда, где видела ящерицу. Та исчезла.
В последнем случае я могла лишь пожелать ящерке удачи. Богам нет дела до нечисти, но пусть они ей помогут. Немножко.
Внимательно осмотрев обрывки паутины на ветке, я пошла по едва заметному следу: крохи магии терялись в крохах чужих чар, которые ветер проносил даже сквозь самую прочную защиту. Безвредные, они мешали, отвлекали.
У алхимиков есть специальные составы, помогающие вычислить импа в стихии и засесть в засаде, поджидая, пока он не проявится. К счастью, эликсиры, позволяющие это сделать, дорогие, а потому имеются только у весьма состоятельных живодеров от науки. Все остальные платят охотникам. Нас ловят, когда мы случайно выдаем незвериную натуру в облике животного и когда мы проявляемся из стихии. А мы проявляемся рано или поздно — сидеть в ней безвылазно не можем, потому что погибаем. Вот такой парадокс жизни нечисти. Поэтому мы ищем хозяев.
След оборвался у забора. Надеюсь, ящерке повезет и ей встретится хорошая хозяйка.
Потоптавшись у ограды, я побрела обратно. Не успела сделать и пары шагов, как откуда-то слева донеслось:
— Диверсант!
Диверсант?! Я моментально сплела щит и двинулась на голос, внимательно всматриваясь в деревья. Я ведь сотрудник архива как-никак. Значит, не должна стоять в стороне, когда кто-то проник на территорию. А если вспомнить о кусачем свитке, который рычал в сумке, то просто не имею права не поучаствовать в поимке.
— А! Вот ты где! — обрадовался обнаруживший диверсанта мужчина.
Странно, в голосе прозвучала теплота и укор. Что у них тут за диверсанты такие, что доводят стражу до умиления?
— Стоять! — рявкнул ловец, очевидно поплатившись за слабость. — Все равно поймаю!
Это вряд ли: легкий топоток двигался в моем направлении. И звучал как-то слишком невнушительно, будто бежал ребенок, карлик или…
Я присела на корточки и подхватила на руки выскочившего из-за куста Вера. Щенок грозно заворчал. Вышло не очень. Сложно рычать, когда пасть занята мужской туфлей. Пожеванной, измусоленной и очень знакомой. Еще пару часов назад она вполне неплохо смотрелась на ноге Дара.
— Значит, это ты диверсант? — улыбнулась я. — Ну и зачем ты туфлю погрыз? Плохо кормят?
— Кормят отлично! — Дарен выбрался из-за дерева, отряхнул с волос листья. — Я бы даже сказал слишком, на экзотику вон потянуло.
Вер прислал нам обоим обиженную грезу. Дескать, он не хулиганил, Дар сам виноват, не купил ему игрушку, а у него зубы чешутся.
Мы с драконом удивленно переглянулись. Я подняла щенка повыше, Дар потянул за ботинок, пальцем приподнимая кожу сбоку имповой пасти. Десны выглядели подозрительно припухшими, будто под ними что-то росло. И этому чему-то мешали старые зубы.