Дитя любви
Шрифт:
Я помолчала: я не должна была показывать свое желание. Потом медленно я произнесла:
– Я.., не знаю. Это так...
– Неожиданно, - закончила за меня мать.
– А чего еще можно было ожидать от Харриет? Снова помолчав, я сказала:
– Наверное, мне следовало бы уехать куда-нибудь...
Она кивнула.
– И ты так же увлечена Харриет, как и она тобой? Если она вообще может любить кого-нибудь, кроме себя!
Я вынуждена была встать на защиту Харриет.
– Она всегда по-доброму относилась ко мне.
– У нее особый дар! Но ты действительно хочешь
– Да, я была бы не против. Мне хочется увидеть Венецию, говорят, там очень красиво. Мама, а Кристабель?
Она слегка нахмурилась:
– Хотя ты и уезжаешь, тебе надо продолжать свои уроки!
– Мне бы хотелось поехать одной, - сказала я.
– Посмотрим, что скажет отец, - ответила она. Я почувствовала горечь во рту.
– О, ему все равно, что я буду делать! Клянусь, он будет рад избавиться от меня!
Мать заметила, что я начинаю сердиться, поэтому лишь покачала головой, поцеловала меня и ушла.
Отец согласился с тем, что мне следует поехать в Венецию с Харриет, но с одним условием: Кристабель поедет со мной, на что я с тоской заметила, что, кажется, его больше заботит благополучие Кристабель, нежели мое.
Я не стала спорить, лишь подумала, как мне повезло, что у меня есть Харриет, и порой меня даже бросало в холодный пот, когда я думала о том, что бы я делала, не окажись ее с этим совершенно невероятным планом. Но это была Харриет, и поэтому все не казалось таким уж невозможным, хотя ни у кого другого ничего подобного бы в жизни не вышло.
Наступил конец февраля. Мне постоянно приходили письма от Харриет с так называемыми "планами". Я была уверена, ей нравилось писать эти послания, полные всяческих намеков, которые были понятны только мне одной. В интригах заключался смысл ее жизни.
Из Эверсли мы уезжали в конце марта. "Очень удобное время, - писала она, имея в виду то, что существование моего ребенка, зачатого в середине января, до этого времени можно будет сохранить в тайне без особого труда.
– Будет весна - время, когда начинают цвести деревья и травы. Там мы пробудем все лето, которое, не сомневаюсь, будет очень приятным для нас, под лучами солнца, более гостеприимного, нежели наше английское".
– Кажется, - сказала мать, - ты действительно с нетерпением ждешь этой поездки?
– Говорят, Венеция - это прелестный город, и я бы хотела побывать там.
Она осталась довольна. Я знала, она думает, что я начала забывать этот, как она его называла, "неудачный эпизод" своей жизни. Кристабель, в свою очередь, тоже была взволнована предстоящим путешествием. Казалось, она напрочь позабыла - но я-то прекрасно помнила, - что ей тоже надо было как-то справляться со своим собственным "неудачным эпизодом".
Я беспокоилась, что рано или поздно ее придется посвятить в нашу тайну. Пока я ей ничего не сказала, я хотела еще немного подождать и посоветоваться с Харриет.
Пришли очередные известия из королевского дворца. Титус Оутс утрачивал свое влияние. Он совершил большую ошибку, заговорив о герцоге Йорке в пренебрежительном тоне, намекая, что следующей жертвой станет именно он.
– Он круглый дурак, - сказал отец, - если думает, что король отдаст ему
Я желала этого всем сердцем, но при этом чувствовала горькую обиду, что это слишком поздно, и моего счастья уже не вернуть. Однако я находила успокоение в том, что этот злобный человек, послуживший причиной горя многих семей, уже сейчас видит конец той власти, которую так неосторожно отдали ему в руки. Казалось невероятным, что парламент мог назначить герцога Монмута отвечать за его безопасность, лорду Чемберлену доверить вопросы его размещения, а государственному казначею - следить за тем, чтобы ему всегда доставлялось все необходимое. Я слышала, что при нем постоянно находятся трое слуг, и два-три джентльмена в знак преданности неустанно дежурят при нем и борются за честь держать ему таз во время мытья.
Но как это обычно случается с такими людьми, он зашел слишком далеко, и против него стали выступать. Отец привез домой памфлет, написанный сэром Робертом Эстренжем, и возмущался тем, как долго еще наша страна собирается позволять Титусу Оутсу пить слезы вдов и сирот.
– Этот человек нажил себе множество врагов!
– сказал отец.
– Нужен только предлог, чтобы все восстали против него!
Как бы мне хотелось, чтобы это восстание все-таки произошло и этого человека, наплодившего столько горя, призвали за его грехи к ответу. Но Джоселина это бы не вернуло!
В конце марта мы были готовы ехать к Харриет. Было решено, что перед тем, как отправиться в Италию, несколько недель я погощу у нее.
Я попрощалась с матерью, которая была очень опечалена тем, что я уезжаю. Она поняла, что я только рада предлогу уехать, а отсюда следовало, что с Харриет мне было лучше, чем с ней. Я чуть было не сорвалась и не рассказала ей истинную причину всего, но вовремя прикусила язык.
День нашего отъезда выдался чудесным. Утро сверкало всеми цветами радуги, хоть и было холодно. В воздухе чувствовалась весна, и в душе я ликовала. Я чувствовала, что внутри меня зреет новая жизнь, и хотя то, что ждало меня впереди, и было сопряжено с многочисленными трудностями, я ни капли не сожалела о том, что произошло. Лишь мой ребенок мог возместить мне все, чего я лишилась, и я с нетерпением ожидала его рождения.
Я взглянула на Кристабель, которая ехала рядом со мной: на лице ее светилась радость. Такой я ее не видела с тех самых пор, как она поняла, что Эдвин не собирается идти против воли родителей и предлагать ей руку и сердце. Похоже, и она потихоньку расставалась со своей печалью.
Харриет встретила нас бурными приветствиями, которыми она, впрочем, встречала всех гостей, но которые всегда были искренними. Она взяла меня за руку и многозначительно пожала ее: мы были заговорщицами.
Вскоре мы очутились в своих комнатах - в тех же, что занимали в прошлый наш приезд, и спустя пять минут в мою комнату вбежала Харриет. Глаза ее возбужденно поблескивали.